— Так что ты думаешь по поводу наших встреч, Молли? Ты ведь сможешь вынести несколько часов моего присутствия? Вспомни, нам нравилось общаться до того, как я все испортил.

Девушка отвернулась, чтобы Луиджи не разглядел того, чего она не хотела ему демонстрировать. У нее не было иллюзий насчет этого мужчины. А что касалось дружбы, то тут их было меньше всего.

Гамак слегка закачался, и Молли почувствовала, как травинка шекочет ее ногу.

— Прекрати, — сказала девушка, потирая от щекотки одну ступню о другую.

— Только после того, как ты ответишь.

— Я отвечу, что все это будет выглядеть нелепо.

— Да уж, если хорошенько посмотреть, нелепей всего буду выглядеть я сам. Все начнут закатывать глаза и кричать, что я ухлестываю за девушкой, годящейся мне в дочери.

Молли обернулась к нему, нахмурившись.

— Мне двадцать три, а не шестнадцать. И ты никак не можешь годиться мне в отцы.

Бенелли довольно хмыкнул.

— Как не крути, между нами более десятка лет. Это много.

— Я так не думаю.

— Нет много. Меня назовут старой развалиной.

— Тебя это так беспокоит?

Луиджи пожал плечами.

— Меня беспокоит то, что я не могу ни в чем отказать своей семье. Хотя, если честно, в данном случае, я искал предлог, чтобы приехать к тебе. Меня мучило то, как мы расстались после выходных. Я не хочу оставлять все в таком виде.

— Мы оставили все... никак.

Его взгляд стал серьезным.

— Именно это мне и не нравится. Ты обиделась и разозлилась. И было на что. Тогда я ничего не смог исправить, но предпочитаю уладить конфликт сейчас, а не пускать все на самотек.

Молли вздохнула и положила щеку на тыльную сторону руки. Она на самом деле не знала, что ей делать. Это была игра Луиджи, который использовал шанс помочь своему упорно независимому брату. Молли всегда верила во взаимовыручку, поэтому она и помогала в благотворительном центре с таким удовольствием.

С другой стороны, с момента встречи с Луиджи ее спокойная удобная жизнь превратилась в свою полную противоположность. Почему из всех мужчин в мире именно Луиджи Бенелли должен был все ей испортить?

— Ладно, будь по-твоему, — неохотно согласилась Молли. — Но имей в виду, что через час я должна попасть в Центр помощи сиротам и одиноким. Там начался ремонт на добровольных началах. Так что у меня совсем мало времени.

— Для меня это станет хорошей разминкой. Никто не будет против, если ты приведешь с собой помощника?

Девушка удивленно покосилась на него. Образ Луиджи Бенелли, красящего стену, просто не укладывался в ее голове.

- Но ты хоть понимаешь, о чем я говорила? Там нужно будет все делать самому. Размешивать краски в больших бадьях, красить подоконники и стены. И тому подобное. Это не высокохудожественное занятие живописью.

— Я понимаю. Ремонт — не занятие живописью. И мне тоже можно пойти, - да?

— Ммм... Да... Чем больше помощников, тем лучше. Мы все добровольцы. Будет даже корреспондент газеты, который готовит статью о нашем Центре. И твоему брату перепадет еще один кусочек рекламы. Только, кажется, это не совсем твоя специфика работы? Там грязно, и требуется много физических усилий.

Бенелли рассердился. У него всегда была такая реакция, когда Молли начинала говорить, что он не такой, как обычные люди.

— Поверь, это именно то, что мне нужно. Единственное, чего я не понимаю, так это почему нельзя нанять профессиональных строителей? Перечисленных мною денег хватит на многое.

— После нашей поездки прошло слишком мало времени. Твой взнос не должен выглядеть так, будто ты заплатил мне за то, чтобы я согласилась. — Молли почувствовала, что краснеет, потому что Луиджи именно это и сделал. Девушка торопливо продолжила: — К тому же дата на чеке более поздняя. Я сказала об этом директору сегодня утром, и он решил, что персоналу лучше пока ни о чем не знать. Кроме того, люди, которые сейчас стали добровольцами, потенциально останутся ими и в будущем.

Луиджи смотрел задумчиво.

— Все правильно. А как на счет перекусить? Я не завтракал и довольно проголодался.

Все еще удивляясь, Молли кивнула и встала.

— Хорошо. Я должна переобуться. Встретимся у калитки.

Луиджи наблюдал, как Молли шла к дому. Хорошо, что она не пригласила его внутрь. Сзади девушка выглядела так аппетитно, что у него буквально зачесались руки.

— Немного самообладания, и все пройдет, — пробормотал Луиджи, поднимаясь.

Он уже почти жалел, что предложил Молли пойти с ним в кафе. Было очень приятно лежать в гамаке рядом с такой сексуальной девушкой. Особенно, когда он уже знал, какова она на самом деле.

Да, девушкой! — напомнил Луиджи себе. Молли могла и не согласится, что десяток лет большая разница, но сам Луиджи был в этом уверен.

У него было слишком много жизненного опыта, а у нее его не было вовсе. Она была добросердечной и добродетельной. Он же был жестким и твердым бизнесменом. По сути дела Бенелли был циником, а она идеалисткой.

И Молли заслуживала лучшей участи, чем существование с таким неисправимым трудоголиком.

Продолжай думать об этом, сынок, и ты начнешь в это верить...

Голос, казалось, пришел из ниоткуда. Но Луиджи знал, что это был голос отца. Какое-то время после его смерти Луиджи часто слышал его. Мудрые, отцовские советы сами собой всплывали в его голове, причем в самые подходящие ответственные моменты. Может, это Молли напомнила ему о тех временах?

Его отцу она бы понравилась.

Мне нравится, сынок. Эта девушка будет отличной женой.

Луиджи глубоко вдохнул, набирая побольше воздуха, и помотал головой, отгоняя наваждение.

Вспоминать то, что его отец говорил раньше, это нормально. Но слышать что-то более спонтанное было не совсем правильно. Даже опасно. Наверное, он слишком много работал в последнее время. И не удивительно, что его воображение так разыгралось.

Хотя в одном голос был точно прав. Его отцу Молли действительно бы понравилась.

Десять часов спустя Молли наблюдала, как Луиджи аккуратно и тщательно очищал от краски один валик за другим. В первые часы работы он чувствовал себя слегка неловко в новой компании. Но его обаяние быстро взяло верх, и уже вскоре все. решили, что Луиджи Бенелли отличный парень. Единственной неловкостью было то, что Луиджи предложил на ужин заказать пиццу для всех за свой счет.

— Ты всегда в первую очередь используешь деньги для решения проблем, не пытаясь попробовать придумать что-нибудь другое? - спросила Молли с любопытством. Они сидели в комнате одни. Остальные постепенно разошлись. Репортер тоже уехал, увозя с собой неожиданно свалившуюся на него сенсацию.

— Деньги говорят сами за себя, — ответил Луиджи, моя под краном руки.

— Может быть, но работа на добровольных началах — та сфера, где этот закон не действует. Нам нужны единомышленники. А еще моральная поддержка и заинтересованность проблемами центра. Ни за какие деньги этого не купишь. А иногда они даже могут помешать.

Бенелли хотел было возразить, но передумал.

Молли почувствовала тоску. Она понимала, что Луиджи так привык быть востребованным из-за своих миллионов, что забыл, каково это быть нужным другим просто так, со своими обычными человеческими недостатками и достоинствами. Может, именно в этом и крылась причина его сложных отношений в семье? Близкие хотели от него чего-то помимо его денег.

Луиджи был хорошим человеком. Она бы сказала — лучшим из тех, кого она встречала за свою жизнь. Теперь, когда она ближе узнала его, окончание их короткого знакомства окажется для нее намного сложнее. В этом у Молли не было сомнений.

И тем не менее...

Она положила руку на его плечо.

- Все шло отлично до тех пор, пока ты не предложил купить всем ужин, - тихо произнесла Молли. - Это было мило, но совсем необязательно.