И вот, поди ж ты. Я ухитрился попасть под очарование этого куска стекла, совсем недавно не вызывавшего в индифферентной душе совершенно никаких эмоций.

Этот, как оказалось, далеко не бесполезный камень, завораживал властно и неодолимо, сердце начало биться чаще, и я с трудом смог оторваться от игры света и тени. На миг показалось, что я вижу все те неизмеримые пространства, доступ к которым открывала эта стекляшка. Грандиозную и необозримую бездну, неподвластную человеческому воображению, скрытую в его глубине.

Сейчас я стоял, погружаясь в эфемерное колебание неясных теней и животрепещущих бликов. Взгляд продирался сквозь густую сеть, сплетенную из тончайших световых узоров, всё дальше и дальше, мимо удивительных, изменчивых и переливающихся образований самой разнообразной формы. Я словно летел в бездну. Как тогда, когда один единственный раз стал невольным "гостем" Гроссмейстера. Падение ускорялось, вихри радужного пламени проносились мимо, и я уже безостановочно мчался прямо в центр раскручивающейся передо мной гигантской и ослепительной воронки.

Но тут произошло нечто, что начисто отрезвило, заставив выбросить из головы всю мистику, навеянную загадочным куском хрусталя. Откуда ни возьмись, вдруг появилась Кени и, сверкнув зубами и положив ладошку на моё "транспортное средство"… пропала. Как вы понимаете, на раздумья времени не было, и я поспешно "последовал" за ней.

Вода хлынула в рот, в нос. Заполнила уши и холодным обручем сдавила грудь, заставляя останавливаться сердце. И, положившись на инстинкты, я вовсю заработал конечностями, стремясь побыстрее вынырнуть на поверхность.

Однако гад всё же Господин Гроссмейстер. Это ж надо, блин. Такую бяку выкинуть. Нет, чтобы, просто положить половинку шара в какое нибудь укромное место, так додумался же, чёрт рогатый. В воду бросить. Хотя, кто сказал, что это самое место должно быть ещё и комфортным? Таких тонкостей, помнится, мы не оговаривали… И, если разобраться, то дно небольшого, заросшего тиной пруда как раз и есть наиболее подходящий тайник для таких вещей. Во всяком случае, ни один нормальный человек, в своём уме и при памяти в это вонючую лужу не полезет.

Раздался заливистый смех и, оглянувшись, я обнаружил головку Кени, выглядывающую из-за куста.

– Ты как здесь оказалась? - Вызверился я на неё.

– Так же как и ты. - Безо всякого почтения отозвалась маленькая проказница.

– Ну, предположим, это я видел. - Согласился я. - Но как ты оказалась "у меня" в коридоре?

Она опять засмеялась.

– Я уже два дня там сижу.

– Ну а попала-то в Дромос как?

– Так с вами. - Почему-то перейдя на Вы, и скромно потупив глаза, пролепетала Кени.

Да уж. Надо сказать, что в последние дни, пока заживало лицо и спадала опухоль, я навещал Коридор, дабы пополнить запасы. Так что, негодяйка вполне могла спрятаться в одном из тюков.

– А ну, марш домой.

Но в ответ мне лишь показали язык и, обрызгав зеленоватой водой отрицательно покачали головой. Общение с Инкой явно не шло малышке на пользу. А я-то, наивный, сопли распустил. Ах-ах, девочки займутся маленькой несчастной Кени. Ой-ёй-ёй, как бы чего не вышло. Да это юную ведьмочку нужно держать подальше от ведьмочки постарше. Хотя, я думаю, результат был бы тот же…

Обнаружив, что всё ещё стою по пояс в воде, и ноги утопают в вязком иле, я зашлёпал к берегу. Нет, подлюга, Аббат, каких поискать. Вот, сижу теперь здесь, мокрый как лягушка. Ни скутера, ни модуля. Даже рюкзак с Бижутерией, и то остался в коридоре. Видать, придётся "возвращаться".

– Никуда не убегай. - Буркнул я Кени, осмотрительно отошедшей на безопасное расстояние, и кряхтя полез обратно в вонючее болото. Конечно, надо бы поймать мерзавку, но перспектива гоняться за чертовкой, да ещё обладающей Даром… Бестия ведь в любой момент может "уйти", да ещё, свят-свят-свят, и меня захватить с собой.

Войдя в воду по грудь, я зажмурился и нырнул, раздвигая руками водоросли и погружаясь всё глубже и глубже. Всё же, Кристалл и в самом деле обрёл надо мной какую-то власть, так как не возникло и тени сомнения в том, что смогу его найти. Подплыв к злополучному осколку, я дотронулся и…

Всё же, как уютно ощущать себя дома. Стоя в окружении скутеров и кучи мобильных модулей, я стаскивал мокрую одежду, мысленно негодуя "по поводу". Затем в очередной раз чертыхнувшись, забрался в Скутер и, свесив руку, дотронулся до камня. Невидимая но вполне осязаемая энергия полилась в меня и я понял, что, в принципе, непосредственный контакт с кристаллом не нужен. По крайней мере, с тем, что находится "у меня". Коридор, это неведомое нечто принявшее форму именно такого пейзажа лишь благодаря какой-то до конца не ясной прихоти моего подсознания, сам был проводником. Прибор, включенный в "онлайновом" режиме, и позволявший, в дополнение к своим замечательным качествам перемещаться непосредственно к Кристаллу я, постоянно таскал с собой. Находясь в Дромосе, разумеется. Так как "наружу" эту маленькую и столь притягательную штучку практически не выносил. Но сейчас, отправляясь к чёрту на рога, решил с ним не расставаться. Ведь, кто его знает, как оно повернётся. И, буде необходимость воспользоваться Коридором, лучше иметь его под рукой. Прибор, даже не "реагирующий" на большой Кристалл в реальном мире, мог создать тоннель "вдоль реки", перенеся меня к "двери" в наш родной мир. Так что, сами понимаете, отказываться от "запасного выхода" я не собирался.

Угнездившись в кабине скутера и загерметизировавшись, прикрыл глаза и… В общем-то, надёжно защищённый корпусом я, как вы понимаете, ничего не ощутил. И только псевдомозг, на чувственно-подсознательном уровне тут же отрапортовавший об "изменении внешней среды" позволил заключить, что я уже "там"…

Медленно всплыв на поверхность, приподнялся над водой и направился к Кени. Завороженная зрелищем "Наутилуса" она и не подумала убегать. Я опустился на землю и, выпрыгнув из кабины, махнул рукой на всякий случай отошедшей девчёнке.

– Ладно уж, так и быть. Можешь остаться.

– А не обманете? - Подозрительно пролепетала Кени.

– Чтоб мне сдохнуть… - Ничтоже сумяшеся поклялся я.

– Не-а. Я так не согласна. - Протянула она. - Вы по-другому поклянитесь…

– Как это, по-другому? - Хрюкнул я от удивления.

– Чтоб мне "не войти, ни выйти". - Выделяя интонацией ключевые слова потребовала она.

Да, блин. Эта клятва посерьёзней будет.

– Ну, клянусь. - Пожал плечами я. И, под требовательным взглядом чёрных глазёнок закончил. - Чтоб мне "не войти, ни выйти".

Облегчённо вздохнув, враз осмелевшая малышка подбежала к Катеру и немедленно потребовала:

– Я тоже хочу такой.

– Не сейчас, девочка. - Меланхолично отозвался я. - Нам и этот-то придётся спрятать.

– Почему? - Продолжала надоедать Кени…

– Потому, потому, что кончается на "у". - Пробубнил я в ответ, и пояснил: - Это ведь трофейная машина. Кто его знает, может, у них здесь какой-нибудь реестр имеется. Только мы куда-то прилетим, а нас "цап-царап"… Так что, придётся покупать гражданскую технику, не вызывающую подозрений. - И, пресекая ненужное нытьё, отрубил. - В общем так, ты погуляй пока, а я по-быстрому взлечу, чтобы осмотреться.

За ребёнка, как вы понимаете, я был совершенно спокоен. Скорее уж, следовало опасаться за здоровье тех, кто посмел бы причинить ей вред. Смущало, правда то, что у Кени другой цвет кожи но тут уж я бессилен. Да и, надеюсь, она сможет в любое время "слинять", дабы не вызвать подозрений.

Поднимаясь, включил внешнее обозрение. Небольшое болотце, в которое загнала сволочизм Гроссмейстера, окружали кусты. Такие же группки, состоящие из невысоких зелёных растений, тут и там росли на безбрежней равнине. И - ни души вокруг. Должно быть, мы высадились на одной из "пограничных" планет, так как не думаю, что захватчики позволили бы вот так пустовать земельным угодьям.