Она набросилась ему на спину, уцепившись когтями в лицо. Виан бросился отдирать старушонку от командира. Нислав уже боролся с вампиром-юношей один на один. А два человека совершенно не участвовали во всеобщей сумятице. Варас, который был, словно завороженый, и Мира, которая усердно копалась в сумке, не забывая поглядывать за ходом сражения.

"Почему она медлит? Что она задумала? — гадала Нахема. — Какого же вы не нападёте на неё? Она же там главная! Идиоты!".

— "Вот оно, — Мира достала вытянутую колбу с какой-то зелёной жидкостью. Это был её первый экзамен на эликсиры. Она самостоятельно приготовила его, но в действии не проверяла. Хорошо, что она всегда всё носит с собой. Мире было немного не по себе. — А вдруг я ошиблась, а может, это не поможет, а побочные эффекты… А выбор у тебя есть?" — осекла она сама себя, открыла бутылочку и выпила жидкость.

— Мира, что с тобой? — выкрикнул Нислав. Девушка молчала.

"Завулон её побери! Откуда? Как? Чёртова девчонка! У неё КЛЮЧ?!"

— Ха-ха! — указывая на Миру корявым пальцем, засмеялась старуха. — Вы олухи. Она одна из нас!

— Идиотка! Ты старая идиотка, — закричала Нахема, глядя на перемены, происходящие с Мирой.

Мира резко подняла голову. Её глаза… В них клубилась зеркальная темнота. Черты лица девушки заострились и вытянулись. Добавилась какая-то дикая необычайная привлекательность, поистине магнетизм. Она сейчас стояла посередине комнаты чертовски красивая и опасная.

— Мира, — выкрикнул Вьенцо. Как же так? Её тоже успели укусить? Когда?

— Одна из вас, — послушно повторила Мира, приближаясь к вампирам. Не дойдя до них метра два, она остановилась и протянула руку молодому человеку.

— Не подходи к ней. Не будь таким остолопом! — опять завопила Нахема. Она зарычала от злости и ударила кулаком по столу.

Улыбка Миры сейчас стоила миллиарды. Глядя на неё можно было понять, почему мужчины порой теряют голову. Вампир неожиданно оставил Нислава в покое и приблизился к Мире. Странно то, что ребята и Вьенцо не сделали ни одного движения в его сторону. Вампир взял Миру за руку, а она крепко её сжала. — Одна из вас, — улыбаясь, проговорила Мира, притягивая юношу к себе. Она обняла его, — но лишь наполовину! — с силой вцепилась она в его плечи. Вампир почувствовал неладное, захотел вырваться, но девушка держала его мёртвой хваткой. Там, где её тело соприкасалось с вампиром, дымилась кожа. Девушку и вампира окутал странный дымок-туман, который развеивался по мере того, как оседал паренёк.

— Что происходит? — неожиданно спросил очнувшийся Варас. Вампир, подсадивший его на Зов, был мёртв, и чары спали.

— Держите её! — вскинула руку Мира, указывая на пятящуюся старушку. Та с криком вылетела в двери. Мира кинула бездыханного юношу и кинулась за ней. А что оставалось делать ребятам? Догонять.

Нахема мрачно следила, как Мира набирала силу. Крепко же она её недооценила. Она смотрела, как девчонка идёт по посёлку и зовёт её слуг. Она была сильна как… как она сама! И никто не мог противиться её воле.

— Ты пожалеешь об этом! — со злостью прошептала Нахема, глядя, как Мира убивает раз за разом. — Я это тебе обещаю. Как только Ключ будет у меня, ты заплатишь. Ты убиваешь моих слуг, но у меня их тысячи, а я проведаю твоих друзей, и у тебя не будет никого!

***********************************

— За мной, мои верные и бессмертные. Мы отомстим за смерть наших друзей. Убивать каждого. Не оставлять в живых никого! — кричала повелительница стражей ночи.

Казалось, что неба вдруг не стало. Луну закрыло какое-то облако, сотканное из живых существ. Дико и пронзительно что-то заверещало. Это к замку приближалось войско Нахемы — царицы вампиров.

— Здравствуй, здравствуй, — раздался за спиной у Нахемы мягкий и вкрадчивый баритон. Она только что приняла человеческий облик.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросила она.

— Я здесь по той же причине, что и ты: ключ, — сказал Самаэль.

— Ты, — зашипела Нахема. — Это ты всё подстроил! Эта девчонка. Она вырезала половину посёлка!

— Я не понимаю, чего ты беспокоишься? Накусаешь себе ещё половину. Тихо, тихо. Я пошутил, — примирительно поднял руки Самаэль, видя, как Нахема сжимает кулаки. Её черты лица начали видоизменяться от злости. — Я сказал, успокойся! — неожиданно резко произнёс Самаэль. — Направь свою ненависть на кого-нибудь другого. Избавь меня от бешеной злости летучей мышки.

— ТЫ пожалеешь! — Нахема вскинулась, как бешенная гаргулья.

— Нахема. Нахема, успокойся. Успокойся, и я отдам тебе замок, — пытаясь увернуться от взбешённой напарницы, проговорил Самаэль.

— Хорошо, — враз успокаиваясь, проговорила Нахема. — Уходи.

— Всё. Испаряюсь, — Самаэль исчез под звуки собственного хохота. Женщины. Коварные, хитрые и… наивные. Любую из них нужно остерегаться, но и любую можно обвести вокруг пальца. Нахема была уверена, что обнаружила Хранителя с ключом, а Самаэль сомневался. Он знал, что Хранители очень сильны и любое их умение совсем не означает, что это действие ключа.

— Вперёд! Никого не выпускать и не впускать. Замок должен быть наш! — прокричала Нахема своему войску. — Мне нужна победа!

— Нахема… — послышался шорох среди пустых веток. — Нахема, — прошептала тишина. — Нахема! — закричал воздух.

— Я слышу, Повелитель. Я иду, — сказала Нахема куда-то в пустоту. — Мне нужна победа, вперёд! — закричала она вампирам, и в небо взметнулась одинокая и маленькая летучая мышь, степенно помахивая крошечными чёрными крылышками.

Вампиры заменяли войско Самаэля. Огромных горцев подменили клыки, зубы и голод. Нелюдь заполнила все уголки леса и замковой зоны. Она была повсюду и страшно хотела есть. Страх будоражил не хуже свежей крови. Вампиры лезли на стены и камнями падали вниз. Для трансформации требовались слишком большие усилия. Для того чтобы превратиться в летучую мышь, взлететь и принять за несколько секунд облик человека, нужно было обладать колоссальной силой. Это могли лишь считанные вампиры. Ибо они, как известно, набирают мощь с возрастом и количеством жертв. Вампиры, что нападали на замок, были совсем зелёными. И для того, чтобы набрать силу, нужно было убивать. К слову говоря, не каждого человека можно сделать вампиром. Этот феномен до сих пор теряется своими разгадками в тайнах веков. Но известно, что не все люди могут стать вампиром. Сильные духом могут побороть в себе это чувство, но тогда их ждёт смерть. Не подумайте, в этом есть положительный момент. Душа такого человека свободна и чиста, в противном случае, живёт лишь оболочка и зло, которое нужно кормить энергией. Известно также, что из вампира можно сделать человека, однако, тут есть свои нюансы: сделать это могут лишь избранные и только до первого полнолуния особым ритуалом. Потому что после него вампира нужно убить, ибо с каждым прожитым днём, рядом с ним будут только жертвы. Когда вампир голоден, он хочет есть, и всегда делает это.

Вампиров на поле перед замком забила горячка: они почувствовали запах крови. Живая плоть сама шла к ним. Та Нелюдь, что была ближе к замку, ещё ничего не подозревала, а вот та, что расположилась ближе к леску…

Из леса вышел отряд: Аслан, Винар, Вьенцо и Анри шли впереди и сзади по бокам, обнажив мечи. Посередине шли раненые (те, кто мог), а того, кто не мог, несли. Между друзьями по бокам помогали Варас и Нислав, тоже держа наизготовку оружие. А Мира шла впереди возле Винара. Маленький и безумный отряд решился на невозможное — подойти к замку. Нелюдь зашевелилась и заскрипела. Запах крови манил, как вкусное лакомство. Отряд был небольшим, но опасным. Вампиры понимали это, но не отступали: это было похоже на жизнь мотылька, играющего с огнём. Итог один, и кое-кто об этом знал. И всё же вампиры нападали. Хозяйка не простит, если узнает. Кто-то по ошибке принял одного из врагов за своего и… просчитался. Девушка, что была рядом с едой, была похожа на свою, но своих же и убивала. Когда до Нелюди дошло, что это враг, противники уже добрались до замковых ворот. Девчонка отбирала жизни, но слабела с каждой минутой. И Нелюдь поняла — этим нужно воспользоваться.