— Та-ак, — громко протянул свежеиспеченный диктатор, оглядывая почти застывшую картину — некоторые старались не дышать, — меня, кажется, не поняли. Попробуйте вбить в свои головы, что тот, кто трудится на благо своей страны, как, например, Джек Ренслер, — он указал на давно знакомого чернокожего полковника, который непринужденно раскуривал в этот момент сигару, — в принципе не может быть черножопым, — похоже, адмиралу нравилось это слово, настолько смачно он его произнес. — А вот те, кто способен только ширяться, грабить и мародерствовать в тяжелые для государства времена, был, есть и будет для меня независимо от цвета кожи…

Закончить адмиралу не дали — в кабинет ворвался какой-то капитан и прямо от порога громко доложил:

— В Остине власть захвачена сепаратистами. «Республика Техас» [33]заявила о независимости от США.

— Базы? — мгновенно сориентировался диктатор. — Форт-Худ, Форт-Блисс, срань господня, все военные базы Техаса! Связь есть?

— Так точно!

— Они поддержали сепаратистов?

Капитан замялся — информация еще не поступила.

— Так какого…?! Выяснить и доложить!

— Есть! — офицер четко отдал честь, развернулся и выскочил из кабинета. Из не успевшей закрыться двери донесся дробный звук каблуков убегающего капитана.

— Если мы допустим отделение второго как по территории, так и по населению штата, мы потеряем всю страну, — размышляя, тихо констатировал адмирал и посмотрел на чернокожего полковника, задумчиво пускающего колечки дыма: — Джек, свяжись с Хьюстоном. [34]Если там тоже беспорядки…

— Понял, шеф, — спокойно ответил Ренслер, но не стал никуда бежать, а поднял крышку лежащего перед ним ноутбука и защелкал кнопками тачпада и клавиатуры портативного компьютера. Всего через полминуты он нацепил на ухо гарнитуру и прорычал в микрофон:

— Я полковник Ренслер, специальный представитель главнокомандующего. Доложите обстановку в городе.

На самовольное присвоение себе Джеком должности адмирал особого внимания не обратил, только впился вопросительным взглядом в его тяжелую грузную фигуру.

Через несколько минут выяснилось, что очень больших беспорядков в городе нет, но в нескольких районах Хьюстона слышна ожесточенная перестрелка. Прервано движение всех автобусных сетей общественного транспорта «METRO», впрочем, весь Даунтаун стоит из-за огромной автомобильной пробки. Многочисленные автомобильные аварии практически парализовали большинство магистралей округа Харрис. Зафиксированы пожары, как производственных зданий, так и жилых домов. Полиция с ситуацией не справляется, вертолетов для доставки ее спецподразделений к основным местам столкновений с бандитскими группировками Большого Хьюстона [35]катастрофически не хватает. Все три аэропорта Хьюстона прекратили приемку воздушных судов на свои взлетно-посадочные полосы. Восстановить связь с Хьюстонским центром управления воздушным движением пока не удается.

С каждым словом, услышанным из уст чернокожего полковника, лицо адмирала темнело.

Через двадцать минут на всей территории Соединенных Штатов Америки начало вводиться военное положение. Поднимались по тревоге все подразделения армии США и Национальной гвардии. Командиры зарубежных военных баз независимо от расположения в регионах планеты получили приказ о начале немедленной эвакуации всего личного состава, техники и вооружения в Штаты. При невозможности транспортировки материальных ценностей предписывалось уничтожение всего имущества, подпадающего под определенные категории секретности. Командующие многочисленных флотов и группировок ВМС получили приказ покинуть свои районы ответственности и стягиваться к военно-морским базам Северной Америки. Крупнейший в мире военно-политический блок — Организация Североатлантического договора НАТО — де-факто прекратил свое существование. Штаб командования НОРАД [36]получил приказ о блокировании запуска любых носителей с тактическими ядерными зарядами.

Еще через час было объявлено о предстоящей трансляции выступления главнокомандующего по всем каналам американского телевидения.

Выступление ждали несколько часов. Само ожидание несколько пригасило накал беспорядков большой страны. Наконец-то, уже ближе к вечеру, трансляция из Пентагона началась.

Адмирал в белом парадном мундире при всех регалиях и наградах стоял на фоне звездно-полосатого флага под звуки национального гимна США.

Дослушав последнюю строчку четвертого куплета, адмирал минуту молчал, затем заявил, направив немигающий взгляд точно в телеобъектив:

— Америка в опасности! Нам грозит не внешний враг, а внутренний! Как ни прискорбно об этом говорить, но мы подошли к той последней черте, когда главным вопросом является само существование Соединенных Штатов.

Почти час главнокомандующий распинался о причинах опаснейшего положения, о возможных последствиях распада на отдельные государства, не забыв привести в качестве примера Советский Союз в девяносто первом году.

— Россия выдержала, хотя и с большим трудом, но она большая. Не просто большая, а огромная. Наш же наибольший по территории штат — Аляска — всего лишь ее бывший маленький кусочек.

Что-то адмирал поставил с ног на голову, какие-то аргументы привел вполне реальные. Во всяком случае, впечатление у населения Америки, застывшего у телевизоров, сложилось вполне однозначное — отделение хотя бы одного штата на фоне катастрофического кризиса — это начало конца, всеобщая разруха и голод.

Спичрайтеры из пресс-отдела Пентагона хорошо постарались, популярно обосновывая простую истину, что, несмотря на определенные недостатки, в большом государстве уровень жизни будет несколько выше, чем при развале США на отдельные маленькие страны. В основном, конечно, они были правы. Если только не учитывать очень неравномерное распределение природных ресурсов по всей территории Северной Америки. Впрочем, как раз об этом адмирал благоразумно умолчал. А вот о чем не забыл — будут использоваться любые доступные меры для сохранения территориальной целостности Соединенных Штатов Америки. Потребуется пойти на жертвы? Без каких-либо сомнений!

— Попробуй, Катя, еще раз. Это только кажется, что сложно. У всех ведь получилось, — Наталья поправила надетый на голову баронессы обруч с координатными датчиками. — Пока так не научишься, новый микромаячок не вживлю.

— Наташ, я не совсем понимаю, что должна делать, — виновато сказала Катерина.

— Вот ты сейчас сидишь в кресле. Просто представь, что делаешь шаг вперед в портал. Во всяком случае, у меня именно такие ощущения. Да и другие наши говорят, что очень похоже, думают в этот момент.

— Шагать, сидя в кресле? — выражение лица у баронессы было удивленно-задумчивое.

— Просто мысленно потянись вперед. Понимаешь, мне надо зафиксировать в некоторых точках твоего мозга вполне определенные потенциалы, которые будут соответствовать твоему желанию — нет, не желанию, а решению — войти в портал. У каждого это очень индивидуально, но мысленное усилие достаточно точно регистрируется электроникой. Причем довольно быстро ты сама подсознательно уточнишь и закрепишь эту команду. Ну и программа обработки сигналов мозга имеет определенные возможности для самообучения — надо признать, наш Григорий качественно поработал. После того как первый раз получится, хватит всего пятнадцати-двадцати минут тренировки, чтобы не задумываясь воспользоваться порталом. Это как на велосипеде кататься — один раз научилась и на всю жизнь, — врач успокаивающе улыбнулась. — Ну, давай еще раз попробуем. Сосредоточься, но не сильно напрягайся. Наоборот — чуть расслабься.