— Как это, подвернулся?

Степа помрачнел.

— Знаешь, что такое дачный сортир?

— Кто же не знает! Будка с таким сердечком. А в полу — круглая дыра. Спускаешь штаны, присаживаешься — и вперед.

— Вот-вот, — сухо подтвердил он. — Когда мне от роду было три месяца, я попал в выгребную яму под сортиром. Мальчишки швырнули.

— Сволочи! — вырвалось у меня.

— Выбраться я не мог и стал уже захлебываться в вонючей жиже. А Николай Данилович меня вытащил. Принес домой, отмыл. От меня потом еще месяц пахло. Он был холостяк, и я стал жить у него. Майор всему меня научил: говорить по-человечьи, летать и многому другому. В сыскном деле он был гений! Со временем мы с ним нашли того, кто его подставил, и вывели на чистую воду. В тюрьме сейчас. Жуткий тип. Полковник, между прочим. К сожалению, в отставке здоровье Николая Даниловича пошатнулось — прошлой весной он умер.

— Неужели ничем нельзя было помочь?

Степа вздохнул:

— Застарелая язва желудка. Светлый был человек, редкая умница.

— Жаль, что мы раньше с тобой не встретились! — воскликнул я. — У меня отец — отпадный хирург. Он бы ее вырезал, язву — и все!

Ворон печально тюкнул клювом по ветке.

— Конечно, жаль. Правда, Николая Даниловича оперировали в лучшей клинике города Франкфурта. Это в Германии. Я организовал. Но, видно, не судьба.

— Организовал? Ты? — поразился я. — А как же виза, заграничный паспорт, деньги?

— Это была не проблема. — Степа, разминаясь, потрещал сначала одним крылом, потом другим. — Не забывай, что я могу проникнуть практически куда угодно: и в банк, и в посольство.

Я стоял с открытым ртом и обалдело смотрел на него.

— Когда будешь покидать парк, не забудь про окурок! — усмехнулся ворон.

…Расположившись на Юркином диване, мы со Светкой резались в подкидного. Когда брата не было дома, я всегда занимал его диван, хотя у меня имелся точно такой же. Юркин почему-то казался уютнее.

Светка вдруг спросила:

— Дима, а что там с моей звездой не в порядке? Ты ребятам рассказываешь…

Я сделал таинственное лицо:

— Секрет.

Но Алябьева тащила и тащила из меня жилы, и я объяснил:

— Это просто приманка! Вор должен забеспокоиться — и выйти на меня, чтобы узнать, что да как.

Зазвонил телефон. «Волк!» — мелькнуло у меня. Я осторожно поднял трубку.

— Алло!

Глухой и далекий, как со дна океана, голе проговорил:

— Через десять минут будь в кафе «Ромашка». Один!

Кафе «Ромашка» было через дорогу.

— А кто это? — спросил я.

Голос ответил:

— Это по поводу цацки со стекляшками. Приходи один, понял?

И трубку повесили.

Светка вопросительно смотрела на меня.

— Насчет долга, — небрежно сказал я. — Один парнишка хочет баксы отдать. Посиди! Я туда и сразу обратно.

Она надула губки.

— Я с тобой, Дима.

— Нет! — отрезал я. — Ему не нужны лишние свидетели.

Алябьева сделала квадратные глаза:

— А почему?

— Из тюрьмы смылся!

Я сунул ей в руки журнал «Футбол».

Если бы Светка увязалась за мной, наверное, не произошло бы то, что произошло.

Застегивая на ходу куртку, я вошел в лифт и стал вспоминать, где я слышал этот голос. Говорили явно через платок или через перчатку, но голос все-таки показался мне знакомым! Спустившись на первый этаж, я шагнул из глубины — и вдруг что-то с силой обрушилось меня сзади. В глазах потемнело. Я вырубился.

…Очнулся я оттого, что кто-то хлестал меня рукой по щекам. Я открыл глаза — отец.

— Тебе плохо, Дима?

Он стоял на коленях и тревожно всматривался в мое лицо. Я повел глазами — подъезд.

— Не шевелись!

Отец нащупал у меня пульс.

— Тебя не тошнит, сынок?

— Нет, — прошептал я. — Голова…

Он взял меня на руки. Кабина лифта все еще оставалась открытой.

Мы поехали вверх. Я обнимал отца за шею. От него резко пахло больницей. Перед глазами у меня все кружилось, и я их закрыл.

Проспал я до утра.

Когда стало светать, я ощутил в комнате какое-то движение.

Юрка стоял у окна, затылком ко мне, и, стараясь не шуметь, работал с гантелями.

Я смотрел на его широкую, сбитую из мышц спину. Закончив качаться, брат обернулся. Мы встретились взглядами.

— Ну, как ты?

— Нормально. Кто-то шмякнул меня по башке!

Юрка нахмурился и присел ко мне на постель.

— Кто это был?

— Не знаю.

Он мягко положил ладонь на мое плечо.

— Может, это из-за того ордена, Димка?

Я кивнул.

— Знаешь, ты бы завязывал со своим расследованием! Для этого милиция есть.

— Милиция, — поморщился я.

— Тебе что, больше всех нужно? Подумаешь, звезда! Дрянь с бриллиантами. К тому же бракованная. Кончай с этим, а? Если мать узнает, что у тебя был не просто обморок… Я не сказал ей. Еще чего!

Брат встал.

— Поигрался в сыщики — и хватит, Димка! Ты же видишь: это не шутки. За кражей не пацаны стоят, а кто-то посолиднее. С этого дня не выходи один из квартиры! Пойдешь в школу — я с тобой, понял?

— Ладно.

— Правда, десятого я в Будапешт отчаливаю.

Мне стало грустно.

— Надолго?

— На четыре дня.

Он пошел принимать душ. Я позвонил Симе и рассказал, что стряслось. Она обещала передать Степе. Мы помолчали.

— Дим, ты хочешь выйти из игры, да?

Интуиция у нее была, конечно, потрясная.

— Не знаю, — пробормотал я. — Пока не решил. А ты как считаешь? Надо?

Поскольку дело касалось Светки, я был уверен: она ответит, что надо. Но Сима сказала:

— Понимаешь, принять решение должен ты сам! Я знаю, ты смелый мальчик. Но все оказалось серьезнее, чем мы думали. Если ты оставишь поиски звезды, никто тебя не упрекнет. Даже Степа.

В школу я, конечно, не пошел, хотя голова почти не болела. Валялся в постели и мучился: чей же вчера был голос?

Зашла бабушка. Проверила, пью ли я лекарство, и предупредила, что выйдет ненадолго в магазин.

Я заснул.

Мне снилось, будто мы с кем-то играем в футбол. Я бью пенальти. Разбегаюсь, щелкаю «щечкой» — и мяч позорно проходит мимо ворот. Вдруг я замечаю, что, оказывается, вратарем был дядя Миша в обрезанных валенках. Он смеется. А голос Степы говорит откуда-то сверху:

— Ширяев, тебе бы в защите играть! На большее ты не способен. Алябьева почему бросила тебя ради Кривулина? Потому что ты бьешь пенальти левой ногой!

Я злюсь. Хватаю с земли палку и швыряю ею в ворона. Но это, оказывается, не палка, а змея. Она начинает извиваться в полете и, зацепившись за ветку дерева, повисает на ней вареной макарониной. Сыщик сердито стучит клювом по коре — сыплется труха.

Я проснулся.

Степа стоял на моем столе и заглядывал одним глазом в стакан с микстурой.

— Фу, какая гадость! Терпеть не могу лекарств.

— Привет! — сказал я. — Ты как здесь очутился?

Взглянув на распахнутую форточку, я засмеялся:

— Тебе бы шпионом быть, Степа! Выкрадывать секретные документы и так далее.

Ворон почистил клюв об угол тумбочки.

— Мне предлагали.

— Серьезно? — удивился я. — Ну, и?..

— Скучно, Дима. И потом, жена не советовала: длительные заграничные командировки. Я, говорит, и так редко тебя дома вижу. А у нас дети. В этом году четверо.

— Ого!

Он заметил на тарелке недоеденный бутерброд с сыром и вопросительно посмотрел на меня.

— Ешь! — кивнул я. — Если мало, я еще принесу.

Его зверская манера расправляться с пищей всегда поражала меня. Склевав сыр, Степа проговорил:

— Ну, выкладывай!

Я стал рассказывать. Когда я дошел до того момента, когда отец внес меня в лифт, ворон вдруг прислушался.

— Кажется, вернулась бабка!

— Я ничего такого не слышал.

Он взлетел на форточку.

— Завтра в восемь на том же месте. Прихвати полкило сыра!

— У меня строгий постельный режим, Степа! Мне даже в туалет вставать нельзя. И потом…