Дома праздник продолжился, хотя уже в более камерной остановке. Де Леи и их немногочисленные гости сидели в столовой, а слуги и дворовые устроились за большим столом в саду.

   К вечеру Анна-Сорита устала, уже как-то вяло приняла подарки и поздравления от Великого магистра Хорса де Морне и главы Академии Леона де Ректора, вежливо ответила на их вопросы, немного поела и неожиданно уснула прямо за столом, чем вызвала умилительный вздох всех взрослых. Когда Эления удалилась укладывать дочь, Эрик и Гвидо рассказали о праздновании дня рождения Анны при дворе.

   Уже после отъезда гостей де Лей хмыкал, раздеваясь ко сну:

   - Вот уж не думал, что Ректор может так хохотать.

   - А вот если бы тебе рассказали, что король палкой сбивает горшки с дворцовой стены, ты бы как реагировал? - заметила Эления.

   - Ты права, тоже бы ржал, - засмеялся муж.

   - Ох! - дружно вздохнули супруги, устроившись в постели. - Хорошо!

   - Наконец-то этот день закончился, - Эления, повернувшись на бок, зевнула.- Слава Пресветлой ...и спасибо ей за нашу малышку.

   - О, да, - подтвердил муж. - Хотя, думаю, она и так знает.

   Но Пресветлая не знала, в это время она была занята, принимая важных гостей. К ней прибыли Великие, чтобы поприветствовать свою маленькую сестру Анну, уже удобно устроившуюся в большом парадном кресле. Сестры привычно потискали черно-белый комочек, одновременно придав ему вид взрослой девушки, а потом сели за стол, чтобы полакомиться фруктами и выпить игристого вина за здоровье именинницы.

   - Вообще-то мы не собирались вновь так скоро появляться, но день рождение - серьезный повод изменить своим принципам, - заявила, улыбаясь, Свет.

   - Вот и прекрасно! - откликнулась Анна. - Я всегда рада вас видеть, неважно по какому поводу. Одно меня огорчает, что именно вы диктуете условия наших встреч, потому что я тоже хотела бы быть инициатором.

   - Пока нельзя, дорогая, - откликнулась Равновесие. - Ты - ребенок, растешь и развиваешься, вокруг тебя любящие родные, наслаждайся и не спеши взрослеть.

   - Согласна, - вздохнула Тьма. - Жизнь взрослых намного серьезнее, сплошная работа и ответственность. Зачем тебе сейчас такое "удовольствие"?

   - Вот к двадцати пяти годам, как когда-то условились, у тебя произойдет синхронизация обоих жизней, мы снимем с твоей памяти блоки и ты получишь полную свободу, - Свет разлила по бокалам вино. - А сейчас давайте выпьем за здоровье именинницы!

   Общение сестер продолжалось несколько часов, но наутро, когда Анна проснулась, об этом сне ей ничего не напоминало, осталось лишь ощущение чего-то важного, хотя и это быстро выветрилось из головы девочки. Заглянувшая к ней Хэла, напомнила, что сегодня у всех выходной и предложила после завтрака разобрать и разложить по местам подарки, которые до сих пор огромной грудой были сложены в столовой. Так что день в семье де Леев прошел тихо, мирно и спокойно.

   Глава 51.

   - Последние два месяца прошли на удивление спокойно, - Ректор Академии, передвинув на столе бумаги, встал и прошелся взглядом по лицам своих подчинённых. - Выпускные экзамены у нас закончились, молодняк принимать начнем через две недели, так что, господа, можете расслабиться и немного отдохнуть перед новым набором поступающих.

   Деканы в ответ довольно закивали и заулыбались, отчёт о прошедшем учебном семестре был всеми принят положительно и теперь осталось лишь выслушать последние наставление Ректора перед отпуском и можно было уезжать из столицы. Да и погода радовала, лето в этом году было нежарким, что особенно нравилось преподавателям (не нужно было упревать в жаркой академической форме), да и студенты не жаловались (их не отвлекала от экзаменов манящая прохлада Маоры, полноводной реки, разделяющей почти пополам королевство Ирию).

   И лишь Эрик де Лей тихо вздохнул в углу, им с женой этим летом отпуск был заказан, так как обучение Анны-Сориты вошло в новую стадию и её учитель, Первый маг Ирии Гордон де Горан, прерывать его наотрез отказался.

   - По меркам Академии, Анна-Сорита сейчас знаниями опережает уже четвертый курс, - втолковывал он недовольным родителям девочки. - Я прошу разрешить мне доработать с ученицей две последние темы и тогда можете уезжать к океану хоть до начала учебного года.

   - Но наш отпуск к тому времени закончится! - заспорил Эрик.

   - Я понимаю и сочувствую, но прерывать занятия не могу, Анна должна усвоить последние лекции и сдать мне экзамен. Лишь тогда я со спокойной душой смогу отпустить её на каникулы.

   Дома печальный Эрик, закрывшись в кабинете, решил, что раз отпуск отменяется, он может, наконец, взяться за давно обещанную самому себе работу - начать готовить диссертацию на соискание 2-й степени Магистра. Со вздохом открыв заветную папку (век бы её не видеть!), он бегло пересмотрел последние записи и начал составлять план работы, неожиданно увлекшись темой диссертации, к которой его когда-то подтолкнул дядя.

   - Чтобы слышать разговоры в лагере герцога Ории, - вспоминал однажды Гвидо, - твои родители и я совместными усилиями создали облако-шпион и направили его зависнуть над палатками герцогского лагеря. Благодаря этой операции, разведка Ирии выяснила причину войны, которую впоследствии назвали "Смутные времена", и король Огден смог принять быстрые меры к её окончанию. Так что облако-шпион тогда нам очень помогло.

   - Ты никогда об этом не рассказывал, - удивился Эрик.

   - Считай, что и сейчас не говорю, - хмыкнул Гвидо. - Вся информация по той старой истории до сих пор засекречена.

   - Почему?

   - Потому что прошло слишком мало времени. Да и вообще, бывают истории, о которых никогда и никому нельзя рассказывать, особенно, когда это касается семейных тайн, особенно королевских.

   - Согласен, - кивнул де Лей, - в каждой семье встречаются, скажем так, некрасивые персонажи, страшные дела которых могут бросить тень на весь их род.

   - Вот-вот, поэтому давай лучше я объясню, как мы с Фарром и Хеллой создавали облако, а ты подумай, как можно объединить сочетание трёх стихий Воздуха в одну. Рассказываю я тебе об этом по двум причинам, - вдруг подмигнул Гвидо. - В нашей службе разведки умение слушать на расстоянии очень бы пригодилось, особенно, когда узнавать новости или получать другую информацию приходится на чужой территории.

   - А почему это нужно только разведке? - увлекся темой Эрик. - Есть ведь и обычные новости, которые нужно передавать из глубинки в столицу или срочные донесения государственных служб, а ещё это может быть информация для торговцев, например, о задержке их корабля в океане, да и просто передача интересных новостей со всей Герданы для королевских газет.

   - Меня, как заинтересованное лицо, в первую очередь интересует, как это умение можно использовать в моём ведомстве, - отмахнулся де Шарон. - Остальное - частности, хотя и важные, не спорю.

   - А во-вторых? - поинтересовался Эрик. - Ты говорил о двух причинах.

   - Это могла бы получиться отличная диссертация, не находишь? - улыбнулся дядя. - Тема "Использование стихии Воздуха в создании... э-э..."

   - Облака-шпиона? - засмеялся Эрик. - Нет, такая тема для защиты в Академии принята не будет.

   - Тогда "Использование стихии Воздуха для получения и передачи информации". Так сойдет?

   - Знаешь, дядя, а ведь ты прав. Если разработать в этом ключе простую схему единения Воздуха, то тема для диссертации становится очень интересной, обещаю над этим хорошо подумать.

   Теперь же, листая свои записи, Эрик вдруг вспомнил о дочери. Проведя часы наблюдения за работой Анны-Сориты на полигоне и отмечая, как легко она объединяет, казалось бы, самые несоединимые заклинания и стихии, он понял, что разработать схему информационного облака ему вполне по силам.

   "Нужно с Эленией посоветоваться, - спохватился Эрик. - Если моя тема ей понравится, возьму жену в соавторы, тогда мы оба защитимся, что существенно повысит и наш статус, и материальное положение".