- Зачем вы приехали? Ведь будет штурм. А если что случится?

   - Я отвечу на все вопросы, но ведь не в коридоре, дорогая?

   - Ох, прости, за последние дни я так устала, что плохо соображаю. Гвидо, Фарр, проходите на кухню. Есть будете? Хотя кого я спрашиваю, конечно вы голодные, вы всегда голодные.

   Она быстро собрала на стол, радуясь, что Нона днем приготовила достаточно еды. Молодые люди тем временем привели себя в порядок, а потом, уже после ужина, когда все пили клубничный чай, и начался, собственно, разговор.

   - Мы не просто так оказались здесь, - начал Фарр. - Конечно, хотелось бы поскорее увидеть отца и братьев, но у нас другое задание.

   - Задание? - эхом откликнулась Хелла.

   - Да, и нам разрешили посвятить тебя, как третьего участника.

   - Что за задание? И, кстати, как вы попали в город, ведь последние два дня беженцев сюда не впускают, Горжак всех просто не поместит.

   - Чему ты удивляешься? - улыбнулся де Шарон. - Маги мы или нет? Закрылись иллюзией и прошли в ворота вместе со строителями. И, кстати, правильно, что беженцев не пускают, при осаде Горжака большое количество народа только вызовет болезни и голод.

   - Вот поэтому и было решено переправлять их в Иглис, - кивнула Хелла. - Временно, для небольшого отдыха, построили лагерь за рекой, чтобы бедолаги могли поесть, помыться и передохнуть, а наутро трактом отправляться дальше. Герцог выделили людей для охраны...

   - Видели мы этих нелюдей, - презрительно процедил Гвидо. - Какая охрана, скорее отбирание последней надежды - вот чем занимаются эти гады.

   - Я не поняла...

   - Они отнимают лошадей у беженцев, а как без лошади ехать телеге, как идти детям? И это прикрывается приказом герцога о нуждах королевства. Богатые проезжают свободно, их никто не трогает, те, у кого есть деньги просто откупаются, а если нужно, то покупают свежих лошадей у стражи. А сколько добра просто брошено, потому что нет никакой возможности унести с собой. Так что эта, с позволения сказать, охрана беззастенчиво занимается грабежом, пользуясь военным положением. Совсем, зажрались, сволочи.

   - Ну, ты их и так достаточно наказал, - улыбнулся Фарр, а потом объяснил Хелле. - Мы там осматривались часа три, а затем барон не выдержал и влепил наглецам от души.

   - Ты подрался? - удивилась Хелла. - Ты же ярый противник примитивных драк, всегда это говорил.

   - Ну, я не кулаками, - тихо засмеялся Гвидо. - Запустил обычный смерч, перевернувший верх тормашками этих паразитов, а потом макнул их в реку. Ох, и долго же они выбирались из нее.

   - А пока стража плавала, мы отдали взятые незаконно вещи хозяевам, плачущим у дороги, раздали лошадей и телеги и отправили беженцев в Иглис. А как только мокрая шваль выползла на берег и начала квакать, я развесил их вдоль дороги... сушиться, - сказал Фарр.

   - Теперь вы засветились, да? - встревожено спросила Хелла.

   - Ну, что ты, подруга, мы "светились" специально, - ответил Гвидо, - это у нас план такой.

   - Ладно, рассказывайте план. Я вся внимание.

   - Разведка и еще раз разведка. И только на расстоянии, - повторял инструкции Гереро перед отправкой. - Выяснить, что делает гвардия герцога. Каким темпом они двигаются на сближение с ордой варваров? И двигаются ли вообще. Мы знаем лишь, что войска выступили, но когда и куда - неясно. Так что ваша задача - смотреть и докладывать, всё. И никаких авантюр, понятно?

   Уже после выхода из телепорта в лесу на границе Горжака, быстро передвигаясь к городу, Гвидо расшифровал другу настоящую задачу, которую так и не смогли озвучить Хорс и Гереро.

   - Нужно любым способом заставить Великого герцога вступить в бой. Есть вероятность, что его дружины застрянут на рубеже Сиены (река текущая с гор Быка через Лей и Горжак к океану), - объяснял Гвидо. - И если не получится подтолкнуть их в эти два-три дня догнать дружины Горжака и Лей - участь наших... сам понимаешь, спаси их Пресветлая. А слова "великого шпиона" Гереро о том, что у него в этих местах никого не осталось, просто смешны.

   - Думаешь?

   - Уверен. Сеть разведки создается десятилетиями. Кроме явных агентов должна быть и группа особо засекреченных, но их Хорс боится спалить. Уж лучше нас...

   - То есть, мы как мясо на убой?

   - Почти. Хотя, если выполним данное распоряжение с точностью - никто и вякнуть не сможет, что мы не справились. Но по совести - нужно действительно что-то реально сделать, а то пострадают в первую очередь наши отцы. Я думаю, своим агентам Хорс поставил другую, не менее важную задачу. А мы с тобой - его резерв, как туз в рукаве, о котором никто не знает.

   - И что теперь?

   - Ищем Хеллу и думаем. Хотя скорее думать буду я, а вы, голубки, тем временем сможете хоть немного побыть вместе.

   - Сначала обсудим все с Хеллой, - не согласился Фарр, - она умница и может подсказать что-нибудь толковое, уж пару часов ты выдержишь наше общество?

   - Не долго, - проворчал Гвидо, а потом тихо рассмеялся. - Помнишь, как ты с ней познакомился? Увидел красавицу и захотел произвести впечатление.

   - Ага, - немного покраснел друг, - вздумал сдуру вызвать на поединок лучшего бойца курса. Ох и размазала она меня тогда по стенке.

   - Хорошо, что не покалечила, - заметил Гвидо.

   - Вот именно. А потом наклоняется ко мне с вопросом, как ты? - вспоминал де Лей. - А я в ответ "Хелла, я проиграл, поэтому приглашаю тебя на ужин". Она так удивилась, что только головой покивала, мол, ладно, ужин так ужин. Повезло.

   - Нахал ты у меня, Фарр.

   - Твоя школа, Гвидо. Сам всегда говорил, что здоровое нахальство - это прямой путь к успеху.

   - Или на плаху.

   - Или на войну, - закончил де Лей.

   Друзья уже третий час обсуждали, что им делать. Главная цель была поставлена - вынудить герцога вступить в войну. Но как?

   - Создать иллюзию орды перед ними, - сказал Фарр. - И тогда гвардия бросится в бой.

   - Тогда они со всех ног побегут в обратную сторону. Не подходит, - ответил Гвидо. - Я, конечно, трусами их не считаю, но солдат - человек подневольный. Что прикажут, то и выполняет. А приказ в этом случае будет один - отступать, чтобы перекрыть дороги на столицу.

   - Резонно, - согласился де Лей.

   - А если организовать делегацию от Горжака? - спросила Хелла.

   - Ты представляешь сколько таких делегаций уже принял герцог? - де Шарон был переполнен сарказма. - Как красовался перед ними, что вот именно он - первый защитник королевства, и его Гадина рядом от счастья губки поджимала, мол пусть видят все, кто истинный правитель Ирии, именно он - Ория Арахет, а не какой-то Огден. Нет, друзья, это все не то.

   - Но ты ведь уже знаешь, что делать? - вдруг спросил Фарр. - Ведь не зря же мы устроили потеху со стражами на берегу Сиены?

   - Это было сделано, чтобы привлечь внимание герцога, ведь наверняка стража уже доложила о нападении...

   - Какое нападение? - возмутился Фарр. - Это скорее шутка.

   - Для нас - шутка, а вот стражники наверняка доложили иначе, ведь им потом отвечать, почему не смогли обороняться. Так что в докладах мы фигурируем, как нападение врагов и никак иначе.

   - А если продолжить "нападение"? - спросила Хелла. - Только позади дружины герцога, подталкивая их вперед?

   - Я уже думал об этом, - ответил де Шарон, - но так тоже не получится, слишком нас мало.

   - Можно моего наставника пригласить, Кирина. Правда, он уже немолод...

   - Нет, он нужен здесь в городе. Без мага Горжаку не выстоять.

   - Но ведь должно появиться пополнение из Академии, - не согласилась Хелла, - вы же сами говорили...

   - Нам не разрешили больше никого привлекать, - Гвидо хмыкнул, - и я понимаю чего опасается Хорс. Предательства.

   Молодые люди надолго затихли и в тишине дома лишь были слышны далекие звуки готовящегося к осаде города. Магический светлячок мирно освещал уютную кухню и даже не верилось, что там, за стенами Горжака, скоро начнутся бои. А ведь впереди у границы они шли уже третий день.