– Ошибаешься, пират. Эта афера может затронуть любого, в том числе и тебя.

– Да что ты всё заладила: «Пират да пират»? Какой я тебе пират? – Рыбак горделиво выпятил грудь вперед. – Я – честный кэп, трудяга-трелевщик. Тут, понимаешь, подставили просто, не в свою лунку подсадили…

– Ну а теперь-то уж не отстанут, пока не достанут, если мы с тобой их не расколем. А насчет пиратства можешь не сомневаться. Будучи в шкуре киборга, – девушка выразительно ткнула пальцем в купол, – я дотошной информационной амебой облазила твое электронное досье вдоль и поперек. Там дана исчерпывающая характеристика. У них хорошие осведомители…

Рыбак немного потупился и, чтоб скрыть смущение, глянул в потолок, туда, куда указывала пальцем донорша.

– Свечение под потолком как-то связано с процессом сканирования сознания? – спросил он.

– Напрямую, – подтвердила девушка. – Это своеобразная энергетическая отдушина, специальный клапан, через который стравливаются излишки ноомодуляции. Излучатели циклотрона переводят их в световой узор. А купол поглощает спектр, опасный для здоровья человека. – Она посмотрела в глаза Савве. – Тебе придется кое-чему научиться. Но ты не бойся. Абсолютно ничего сложного. Я все объясню.

– Почти уболтала, – улыбнулся Рыбак. – Объясни только, зачем тебе (нам) связываться с мощной мафиозной группировкой, пытаться им чем-то насолить, помешать?.. Не проще ли улизнуть втихушку и залечь на дно?

– От них не заляжешь, Рыбак. Такую махину можно сломить только при помощи Ассамблеи.

– ГАПа, что ли? – переспросил Савва.

– А кого же еще… К счастью, я являюсь его агентом…

– Ты – гаповец? – удивился Рыбак и рассмеялся.

– А что здесь смешного? Да, я – гаповец. Гаповчиха. И не примитивный осведомитель, а агент с очень высоким статусом. Все мои действия заранее одобрены руководством – по определению. Любое расследование признает их «допустимыми и необходимыми в сложившихся обстоятельствах». Так что руки у меня развязаны.

По глазам собеседницы Рыбак понял, что та не блефует. Улыбка медленно сползла с его лица. Не хватало еще связаться с ГАПом! Век мечтал… Но все же не следовало «спрыгивать» – выходить из игры – слишком уж явно и слишком рано, коль «руки у этой девицы и впрямь развязаны». Поэтому Савва, проявляя внешнюю заинтересованность, полюбопытствовал:

– Ну и что же тебе удалось выяснить о станции вообще, о целях исследования, проводимых здесь?

– Очень многое! Все данные, прежде чем уйти в главный ЗИП, крутятся в нооциклотроне, и я имею к ним доступ.

– Если уж ты пытаешься меня завербовать, нельзя ли поподробнее?

– Пожалуйста. Более того введение в курс дела просто необходимо. Ведь если я погибну, тебе придется выходить на ГАП самостоятельно. Добытая информация слишком ценна. Ее потеря означала бы поистине преступную халатность.

Савва с усмешкой закатил глаза: «Ох уж эти дамочки с их тягой к геройствованию и самопожертвованию…» А вслух произнес:

– Для начала, я думаю, было бы неплохо познакомиться. – Он протянул девушке раскрытую ладонь. – Савва. Кличка – Рыбак. Впрочем, ты же читала мое досье…

Агент ГАПа в ответ крепко пожала руку, представилась:

– Рамада. Кодовый псевдоним – Зета-5.

– Прекрасно. Итак, в чем суть исследований, проводимых на станции?

– Начнем издалека. Вся вселенная пронизана инфополем. Любой материальный объект погружен в инфополе и имеет в нем свое отражение, так называемую ментальность. Засечь ее и изучить при помощи бездушных ЭВМ, как я уже говорила, на сегодняшний день не удается. Поэтому для исследований ментальности предметного мира и связанных с ней явлений привлекается живой разум живых доноров. Роль посредника между компьютером и человеческим сознанием играет специальный энергообменник-ускоритель. В настоящий момент мы с тобой находимся как раз в донорской камере обменника, говоря по-научному, – нооциклотрона. Это понятно?

– Вполне, – подтвердил Савва. – Но что дает изучение ментальности? Почему данной проблемой заинтересовались крупные мафиози?

– Начнем опять же издалека, – задумалась на секунду Зета-5. – Как ты думаешь, зачем, к примеру, варить естественные продукты питания и тем самым их переводить?

– А что же есть-то? – опешил кэп.

– По задумке авторов проекта, гораздо проще облучить биополями, сканированными с органических объектов, – т. е. ментальностью, – углеродистую массу, выработанную, скажем, из нефти, и тем самым структурировать ее в нужном направлении. Из одного и того же куска массы можно, в принципе, получить и сладкий творожок с изюмом и аппетитного цыпленка табака с поджаристой корочкой. Здорово, правда?

– И что, такие цыплята уже есть? – изумился Рыбак.

– Да, – ошарашила Рамада. Но тут же поправилась. – Пока они не съедобны… На данном этапе исследователям не удалось еще вычленить полный спектр ментальности первоначального продукта. Но это вопрос времени. Результаты даже сейчас впечатляющие. Внешнее сходство сканируемого прототипа и его дубликата – почти полное. Различия начинаются лишь на молекулярном уровне. Обнаружить их можно только с применением микроскопа… – Рамада хитро прищурилась, внимательно глянула на Савву. – Догадываешься, куда я клоню?

Кэп растерянно пожал плечами, предположил:

– Ну, они, вероятно, хотят монополизировать продуктовый рынок. Так?

Зета-5 отрицательно помотала головой:

– Пораскинь мозгами… ты же – пират… – И бросила призрачную подсказку. – Стрельба, шум, дым, кровавый бой…

– А-а… – понял Савва и легонько хлопнул себя по лбу, будто в наказание. – Как я сразу не допер?.. Труп! Коль можно изготовить тушку курицы, почему бы ни изготовить труп человека?.. Использование ментального слепка, снятого с конкретного индивида, позволит получить его тело, ну, вернее, муляж, в точности соответствующий телу.

– В самую точку, пират, – похвалила агент ГАПа. – А если ментальными полями структурировать не углеродистую массу, а метапороплазму, то появится возможность создать не труп, а самодвижущийся биоподобный объект, полностью автономный, но с заданными стандартами поведения. Прикидываешь?

– Другими словами, местная технология позволяет изготовить управляемого двойника любого заданного субъекта?

– Точно.

– А что такое метапороплазма?

– Ноу-хау участников проекта. Кстати, сам проект получил недвусмысленное кодовое название «Живая Маска». Ты слышал что-нибудь об универсальной прививке метавирусом? – спросила Зета-5.

– Слышал.

– А в чем суть, знаешь?

– Ну… она помогает от всяких заразных болезней…

– А почему?

– Ученые что-то там придумали…

– Что? – допытывалась гаповчиха.

– Толком не знаю… какой-то метавирус… он, наверное, борется с другими вирусами…

– Он не борется с другими вирусами. Если обрисовать схематично, он превращается в них – полностью копирует физическую природу и переносит ее на себя. В результате привитый организм очень быстро вырабатывает антитела ко всяким новым вирусам, сколько бы их не появлялось.

– Ну и что? – не понял Рыбак.

– А то… что то же самое можно, как выясняется, проделать не только с вирусами, но и с многоклеточными организмами…

– Например, с человеком? – догадался пират.

– К примеру, с человеком, – подтвердила Рамада. – Для этих целей здесь, на станции, разработали специальную метапороплазму (МПП).

– Ты хочешь сказать, они научились производить из этой самой МПП увеличенные модели метавируса, которые способны принимать человеческую форму? – поразился кэп.

– Да. Если МПП облучить соответствующим «слепком» ментальности, метапороплазма действительно принимает человеческую форму заданного стандарта. Причем не в виде замерзшего биоподобного куска, а в форме жизнеспособной конструкции. Они называют эти дьявольские порождения метаплазмоидами. А я бы сказала проще – пластилиновые люди.

– Какую опасность представляют пластилиновые люди для нашей цивилизации?

– Колоссальную! Внешнее сходство с человеком – феноменальное. Практически метаплазмоид – точная копия живого организма. Вспомни голубую мечту выдающихся авантюристов всех времен и народов. А?