– Ваня, беги, пожалуйста. Если схватят нас обоих, то надеяться больше не на кого. Беги.

Стрельцов, стараясь пока не думать о Катерине, махом врубил передачу и утопил акселератор в пол. Покрышки с шумом вцепились в креасфальт…

Иван мчал квадромобиль на полной скорости, то и дело бросая машину из ряда в ряд, выполняя обгоны и бешено маневрируя между другими участниками движения. Неумолкающий звук клаксона, иногда прерываемый визгом тормозов и шипением квадрорезины, отгонял влево и вправо испуганных водителей и освобождал проезд. Пешеходы на огороженных тротуарах – и те, издалека завидя лихача, шарахались в стороны.

Через некоторое время Стрельцов услышал сзади вой сирены дорожно-патрульной службы. Да и куда можно убежать из центра города? За полицейскими как пить дать мчатся и люди из БГБ. Иван лихорадочно пытался что-нибудь придумать, когда справа по курсу движения открылась величественная панорама одного из столичных стадионов. «Идея!» Беглец резко дал по тормозам и круто вывернул руль. Машину занесло и бросило в крен.

Она лишь чудом не перевернулась. В последний момент колеса все-таки вернулись на дорожное покрытие. Стрельцов устремился к центральному входу спортивного сооружения, не обращая внимания на опущенную перекладину, закрывающую въезд.

Шлагбаум, изогнутый ударом, с треском отбросило вбок. Из-за стены выскочил какой-то человек, отчаянно размахивающий руками. Наверное, охранник стадиона. Иван, невзирая на помеху, понесся к центральному кругу футбольного поля и там остановил машину. Для удержания ситуации ему нужно было всего лишь пару минут… Сторож сначала кинулся к нарушителю, но, заметив выскочившие из-за поворота машины дорожно-патрульной службы, отступил назад. С оглушительным воем сирен полицейские доехали до ворот, где юзом развернули квадромобили и перегородили въезд. Вооруженные люди повыскакивали из машин и рассыпались полукругом, прячась за транспортом. Видимо, они посчитали ненормального водителя потенциальным террористом и пока ничего не предпринимали – до выяснения обстоятельств.

Иван откинулся на подголовник и закрыл глаза. Он сконцентрировал сознание в технополе. Все происходящее вокруг Стрельцова его уже как бы и не касалось. Чтец «вломился» в систему спецсвязи штаб-квартиры Галбеза и потребовал генерала Войко, с которым недавно «общался» в подводной лодке и в офисе бандитов. Стрельцов не сомневался: именно этот человек, имеющий высокое звание, держит под своим контролем все происходящее с беглецом и сейчас, безусловно, следит за ситуацией, располагаясь в командном пункте штаб-квартиры. Парень не ошибся. Генерал тут же схватил трубку и прижал ее к уху, весь превратившись во внимание.

Иван открыл глаза и повернул голову в сторону ворот – убедиться, прибыли ли агенты БГБ на место чтобы взять дело в свои руки. Молодой человек не обманулся в своих ожиданиях. Люди в штатском оживленно беседовали с полицейскими, что-то показывая дежурным патрульной службы: наверное, удостоверения личности. Время от времени галбезовцы кидали на Стрельцова настороженные взгляды и пригибали головы к воротникам – видимо, вслушиваясь в закрепленные за ушами переговорные устройства, ожидая приказаний.

Чтец спокойно обратился к генералу:

– Вы загнали меня в угол и принуждаете .к жестким действиям. У меня просто не остается выбора. Даю вам десять минут, чтобы исправить положение.

– А что, если нет?

– В противном случае, – огрызнулся Иван, – я в два счета сожгу жесткие накопители в вашей компьютерной сети со всеми программами, вводными и базами данных. Примерно вот так…

Кибердвойник взвинтил напряжение в одном из мониторов, стоящих в кабинете Галбеза. Внутри аппарата что-то пшикнуло, и задняя стенка выпустила струйку едкого дыма.

– Ого-го, – присвистнул Войко. Иван рассердился не на шутку.

– А еще проще – уничтожить ваше осиное гнездо любой орбитальной ракетой.

– Но уж тут-то повозиться все-таки придется, – насмешливо отозвался службист. – В командной системе триллионы комбинаций.

– Извините, генерал. Но я не собираюсь копаться в ваших комбинациях. Посмотрите на свой дисплей.

Высокопоставленный функционер в ужасе взглянул на сверхсекретную стратегическую карту космо-сектора, которая во всей своей красе разворачивалась на целую стену командного пункта, сопровождаемая колонками цифр, постоянно уточняющимися данными, бегущими строками и мерцающими условными обозначениями. От неожиданности у господина Войко едва не отвалилась челюсть. Он искренне поразился происходящему и спросил без тени угрозы, но с прямолинейностью солдафона:

– Слушай, Чтец, неужели твоя башка и вправду может обрабатывать такой объем информации co скоростью командной суперсистемы?

– Зачем же? Ваша суперсистема и тысячи других справляются сами, работая на нужды моей «башки», как вы изволили выразиться. Они мне – как родные. – В голосе Ивана снова послышались металлические нотки: – Время пошло, генерал.

В этот момент на стратегической карте действительно произошли какие-то изменения. На передний план выдвинулась кривая траектории одной из ракет, облепленная цифрами и значками. В верхней части дисплея электронные часы начали обратный отсчет времени:

10.00

9.59

9.58

– Э-э! – ошарашенно промычал службист. – ' Иван, не дури. Ты и так уже наломал дров.

– Что вы имеете в виду?

– В звании рядового дезертировал – раз; ограбил Галактбанк – два; причинил смертельные телесные повреждения охраннику тахиоканала, бывшему при исполнении, – три…

– Это несчастный случай!

– Допустим, но произошедший по причине твоего запрещенного проникновения в канал. Еще продолжать? – спросил бэгэбэшник.

– Нет. Лучше посмотрите на дисплей.

9.18

9.17

– Ты неправильно меня понял, – убеждал Бойко. – Никто не собирается на тебя вешать какие-то преступления. Я просто хочу, чтобы впредь не произошло ничего дурного.

– Зачем вообще было меня арестовывать? – перебил Стрельцов. – Что я такого сделал? Вы сами все время провоцируете.

– Ваня, мы хотим лишь обезопасить тебя, – оправдывался генерал. – Небось сегодня-то убедился, какие киты желают тебя заполучить?

– А нельзя было просто приказать? – отрубил Иван. – И я бы явился.

– Ты мог не дойти, пойми… Арест – это предлог для охраны.

– Предположим, – отозвался Чтец. – Но ведь можно было просто меня предупредить.

– Нет. Проект имеет сверхсекретный гриф, и от него – не побоюсь высоких слов – зависит будущее целых планет.

– Какой там еще проект? – разозлился Стрельцов. – Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе… Почему бы вам лично не приехать на Грин по столь важному поводу?

Генерал неловко потупил взгляд. Он действительно привык за годы работы на своей могущественной должности, что любого человека по приказу доставляют к нему, а не наоборот.

– Есть такой грех, – наконец выдохнул бэгэбэшник. – Но кто старое помянет – тому глаз вон, как говорили наши мудрые предки.

– Я вам не верю, генерал, – закончил Иван. – Взгляните на часы. Время идет. 7.44 7.43

– Хорошо, – сдался Войко. – Твои требования?

– Немедленно освобождаете Катерину, сажаете ее в типолет и отправляете ко мне, на стадион.

– А она что у тебя, пилот?

– Тарелкой буду управлять я, – ответил Стрельцов. – Прямо отсюда. Дальнейший маршрут мы определим сами, не волнуйтесь…

– Хорошо, – согласился генерал. – Я переговорю с девушкой. Постараюсь ее убедить, и через полчаса она будет у тебя.

– Но… – Иван хотел что-то возразить.

– Да не бойся ты, ничего с ней не случится, – отчеканил Войко тоном, не терпящим возражений. – И останови наконец время.

– Договорились. – Чтец остановил часы и свернул стратегическую карту. Теперь на стене осталось лишь небольшое светящееся пятно остывающего экрана. – Разгоните, пожалуйста, полицейских, – попросил Иван, – пока здесь не собралось полгорода зевак.