Одиннадцать лет назад, в разгар своего первого и единственного в жизни романа, Терри, попроси ее Джон, руку дала бы за него на отсечение. Он был красив, обаятелен и невероятно богат, хотя в ту пору она понятия не имела об этом. Узнав, что Джон из семьи тех самых Картеров, она долго не могла поверить: неужто он действительно хочет на ней жениться?!
К тому времени Терри спустила свой детский жирок и похорошела. Тогда все были помешаны на джинсах, и она в них выглядела неплохо. И вообще, джинсовый стиль очень ей шел. Терри по-прежнему оставалась девственницей, что в кругу, где вращался Джон, было невероятной редкостью.
Когда зашла речь о свадьбе, она не задумываясь подписала брачный контракт. Да что там, попроси ее Джон, она с готовностью подписала бы и свой смертный приговор! Он заверил ее, что соглашение всего лишь пустая формальность. Говорил, мол, адвокатская контора принадлежит их семье и они из кожи вон лезут, лишь бы доказать, что не зря едят свой хлеб.
Вот так, ослепленная любовью, Терри отказалась от всех своих прав. Лишь когда Джон заявил, что, учитывая условия брачного контракта, обошелся с ней слишком мягко, она поняла, что натворила. А ее бывший муженек всерьез полагал, что, согласившись платить деньги на содержание ребенка, проявил неслыханную щедрость!
Да, мне крупно повезло! — с усмешкой подумала Терри, въезжая на стоянку рядом с банком.
Хорошо, что у нее хватило ума уехать из Вустера. Родители год назад перебрались в Корнуолл, большую часть земли продали, чтобы обеспечить себе безбедную старость, а дом собрались сдавать в аренду. В старом, просторном доме все было родное и знакомое, да и земли вокруг хватало для сада и огорода. Терри арендовала дом у родителей. Конечно же они не хотели брать у дочери деньги, но она заверила их, что на этом настоял Джон и он же все оплачивает.
Ха-ха!
В банке, как назло, была очередь. Терри покосилась на часы: еще бы, угодила в самый разгар обеденного перерыва. А надо побыстрее вернуться домой и развесить белье. Если включить сушилку, счет за электричество пришлют такой, что ой-ой.
— Терри?
Терри ойкнула, обернулась, и сердце ее застучало как бешеное.
— Кейн? Что вы здесь делаете?
— Пришел грабануть банк, — ухмыльнулся он, окинув ее цепким взглядом.
Джинсы, футболка, кроссовки, конский хвост. Волосы тронуты сединой, но сочетание черных и серебристых волос, пожалуй, даже красиво. Он не предполагал, что у той случайной встречи будет продолжение, но, похоже, их сводит сама судьба. А с судьбой не шутят.
— Как дела, Терри?
— Дел выше крыши. Вот приехала снять деньги.
Надо думать, бывший муж выплачивает. Кейн опустил глаза и заметил кольцо на левой руке. На обручальное не тянет... Значит, этот перстенек имеет какое-то другое значение.
— Может, перекусим где-нибудь?
— Я себе это редко позволяю. — Терри приготовилась держать оборону. Если пригласит в кафе, придется настоять на том, чтобы платить за себя, а для ее кошелька это чувствительная трата. Вечер встречи и так подкосил ее скромные финансы.
— Редко позволяете себе поесть?
Подошла очередь. Терри протянула в окошко заполненный бланк и обернулась к Кейну.
— Обычно я плотно завтракаю и плотно обедаю. Ну а ужин... ужин отдаю врагу. По крайней мере, стараюсь.
Кейн чуть заметно вскинул бровь. Сейчас, в ярко освещенном зале банка, он показался Терри еще привлекательнее. Она снова обратила внимание на глубокие морщины в уголках рта. Лицо жесткое, даже суровое, если бы не глаза. В глазах таится печаль. И боль.
Удивившись этому открытию, Терри мысленно отгородилась от него.
— Ну, мне пора! — Она улыбнулась дежурной улыбкой. — У меня еще столько дел... Приятно было встретиться, но... — она покосилась на часы, — уже так поздно!
С напористостью бульдозера Кейн отмел все ее возражения.
— Еще не вечер, так что от обеда, надеюсь, вы не откажетесь?
Терри схватила бланк, конверт с деньгами и отошла в сторонку. Кейн шагнул следом, не сводя с нее темно-карих и таких притягательных глаз.
— Ну что, идем обедать? — полуспросил он.
Терри суетливо метнулась к выходу.
— Очень жаль, но, к сожалению, сегодня никак не могу. Дело в том, что я... я уже договорилась о встрече.
— Ну ладно. Встретимся как-нибудь в другой раз. Завтра я занят. — Он чуть нахмурился. — А как насчет четверга? Часов в семь вас устроит?
— Кейн, я...
— Терри, вы что, боитесь?
— Боюсь? — эхом повторила она и, прикусив губу, задумалась: неужели на самом деле боится?
Ну конечно же боится! И не только того, как воспримет появление нового знакомого сын. После развода стоило ей переброситься парой фраз с мужчиной, как Фред или косился на него с неприкрытой враждебностью, или проявлял чрезмерную привязчивость. В любом случае собеседник приходил в замешательство. Ребенок так истосковался по мужскому вниманию, что Терри и в голову не приходило завязывать знакомства, тем паче ходить на свидания. Хотя ни на какие свидания ее пока что никто не приглашал...
— Терри, ну так как мы с вами договоримся?
Надо срочно делать ноги! Этот человек опасен. Ну зачем ей лишние волнения?
— Терри, вы меня слушаете? Как и когда мы встретимся? — терпеливо повторил он. — Кстати сказать, какую кухню вы предпочитаете? Любите дары моря?
Терри запихнула в сумку конверт с деньгами и впопыхах обронила бланк. Они нагнулись за ним одновременно и стукнулись лбами. Тогда Кейн поцеловал кончик пальца и приложил к ее лбу, — сколько раз Терри сама вот так же прикладывала палец ко лбу Фреда! — и в тот же миг все ее оборонительные сооружения рухнули.
— Ресторан выберем потом, — продолжал как ни в чем не бывало Кейн. — Хотя было бы неплохо для начала узнать ваши вкусы.
Может, виной всему повышенная солнечная активность. Или глобальное потепление. Так или иначе, в сознании Терри словно что-то щелкнуло, и она почти против воли пробормотала:
— Давайте встретимся прямо в ресторане. Знаете, китайский ресторанчик в центре? У него еще такое чудное название... Ки...
— «Ки-Ка-Ку»? — подсказал Кейн.
— Вот-вот. Встретимся прямо там.
Терри вспомнила, как на днях Кэсси говорила, что кормят там отлично и цены вполне приемлемые.
— Отлично. Договорились. Встречаемся в четверг, в семь вечера при входе. До встречи.
Терри возвращалась домой ошеломленная. Как же это случилось? У нее нет ни времени, ни сил играть в подобные игры. А свидание с таким интересным мужчиной, как Кейн Найтон, нешуточное испытание! И даром не пройдет. По крайней мере, для нее.
В четверг вечером Терри переодевалась раз пять и в конце концов остановилась на брюках из тонкой шерсти оливкового цвета и черном блузоне. Помнится, Джон долго издевался над этим нарядом, особенно когда она сдуру сказала, что купила эти вещи на сезонной распродаже. Можно подумать, она могла себе позволить выбирать туалеты в дорогих магазинах!
Терри снова воспользовалась услугами Кэсси, а Фреду сказала, что собирается поужинать в ресторане со старым школьным приятелем.
— Мам, я приглашу на ужин Билли?
— Сынок, ну сколько раз повторять: надо спросить: «можно мне пригласить?». Ну конечно же можно.
Терри прижала к себе сына. Фред впервые изъявил желание позвать в гости кого-то из своих новых друзей. Ну что же, это добрый знак!
Всю жизнь Терри неловко чувствовала себя на людях. Правда, выйдя за Джона — богатого и влиятельного, — она постепенно научилась справляться с ролью его жены. А когда их брак распался, все свои душевные силы отдала сыну. С тех пор как они переехали в родительский дом, она пару раз ходила в кино (в гордом одиночестве), да вот еще побывала на вечере встречи выпускников.
Делала она это не столько ради собственного удовольствия, сколько ради Фреда. Она хотела, чтобы сынишка наконец понял: даже если мама и оставила его на пару часов, она непременно вернется. С каждым разом Фред воспринимал ее уход все спокойнее, но Терри не обольщалась: мальчик еще не оправился от отчаяния, в которое поверг его разрыв родителей. Вот и сегодня он то ходил за ней хвостиком, то вдруг замыкался и смотрел волчонком.
