— Что я? Думаешь, заблужусь?

— Нет, милорд, — вампир смотрел уже на мыски своих сапог. — Я просто хотел…

— Ну что ты там хотел, не мямли, словно пришибленный эльф, — приоткрыв дверь и осматривая через получившуюся щель, попросил я его. Кто знает, когда мой несостоявшийся папаня переменит своё решение. Или он уже жестоко пошутил? Ни первое, ни второе, мне совсем не нравилось.

— Извините… — совсем сник стражник. Я быстро оглянулся на него и вышел на улицу. Некогда мне слушать его блеянье и извинения. Свою шкуру спасать надо.

На улице я сразу ощутил всю прелесть куртки на меху и тёплых сапог. Жаль в комплект не входила шапка и перчатки, но как-нибудь переживу. Доеду по первой же лавки и именем короля и за его счёт приобрету недостающее. А лучше полностью сменю гардероб. Зимой, на белом снеге в чёрной одежде я буду смотреться как красная сердцевина на мишени. Эльфы тоже молодцы, предпочитая нормальным цветам все оттенки зеленого. Но им можно, они по лесам обитают.

И всё-таки я не понимаю, как они воюют. Последнее открытое столкновение было года три назад, крови было много, толку никакого. Больше открыто никто не сражался, предпочитая развлекаться партизанской войной, так зачем воевать? От скуки? Ну, да, долгожителям очень скучно. Тогда я не понимаю людей. У них короткая жизнь, но и эти лезут в любую драку. И больше всего льётся именно их крови на радость вампиров и к отвращению эльфов. Но что-то я увлёкся философией, пора заняться физическими упражнениями.

Я покрепче застегнулся, поднял небольшой меховой воротник, сунул руки в глубокие карманы куртки и быстрым шагом направился к большому сараю из которого, я видел в окно, выводили понравившегося мне коня. Не думаю, что мне достанется подобный, но мечтать, как говорится, не вредно.

Дверь конюшни тихо скрипнула, и на меня сразу же уставилось три пары глаз. Секунда и все взгляды метнулись в пол, а головы низко склонились в поклоне. Я вздохнул, убеждая себя потерпеть ещё немного, и поспешил закрыть за собой дверь. Нечего понапрасну морозить лошадок. Пусть я их и не люблю, а они не любят меня, но мне-то тоже холодно.

— Есть спокойные лошади? Например, та, на которой меня сюда привезли? — спросил я у мальчишек-конюхов.

— Вас в карете привезли, милорд, — сообщил самый смелый из парней, на вид мой ровесник. Карета? Значит, меня перевозили со всеми удобствами и комфортом. Ну, хоть на этом спасибо.

— Тогда коня. Спокойного и выносливого. Как у моего отца, меня лошади тоже не любят, — добавил я, вспомнив, о чём мне рассказывала София. Никогда не знаешь, какая мелочь может спасти тебе жизнь. В моём случае, добыть нормальное средство передвижения.

— А-а-а… — задумался вампир.

— Бэ-э — тихо вторил я ему. Конюх покраснел, и быстро растолкав своих друзей, помощник, учеников, убежал с ними куда-то в конец сарая. Вот за это я и не люблю вампиров, никогда не разберешь, сколько кому лет, а спросишь, так ещё и соврут. Мне двадцать один и я затрудняюсь ответить, как я буду выглядеть через десять-двадцать лет. Возможно, я даже не постарею в ближайшую пару-тройку столетий. Если вампир живет лет восемьсот, то мне, по идее, от отца должно достаться лет четыреста жизни. Ну и от матери лет сорок. Живём пока.

А пока я над этим размышлял, подошёл к одному из стойл. Светло серая лошадка навострила уши и забила копытом. Я поспешил отойти. Вот чего они меня так не любят? Я что, в прошлой жизни был мясником?

— Долго вы там ещё? — проорал я вглубь конюшни. Мне что тут вечность торчать? Надо ещё успеть заехать затоварится одеждой и попробовать отыскать человеческую еду. Сюда же должны приезжать хоть какие-нибудь послы. Эльфийские, хотя бы. Ушастым тоже надо чем-то питаться.

— Простите милорд, что заставили вас так долго ждать! Сейчас всё будет! — отчего-то радостно повинился вампир, отвесил подзатыльник пробегающему мимо помощнику и сам заорал:

— Крах, долго тебя ещё ждать?

Ответный крик Краха заглушило злобное ржание. Я аж отшатнулся и едва не окрестил себя святым знаком. Это что, они мне хотят подсунуть этого монстра?

— Ребят, вы нормальные? Да он меня снесет и не заметит.

— Это самый спокойный конь в конюшне. Даже спокойнее чем у вашего отца, — невозмутимо заявил вампир и похлопал монстра по мощной шее. Конь недовольно скосил глазом, дёрнул ушами, но больше ничего не произошло. А я-то надеялся, что он сейчас откусит наглецу руку. Может, и вправду, спокойный?

Я с завистью посмотрел на такого красавца, прикинул, что он даже больше того, которого я видел из окна и решившись на подвиг, подошел к жеребцу. Тот флегматично скосился теперь уже на меня, обнюхал плечо, попытался залесть мордой в карман куртки, но получил по носу и только фыркнул и хлестнул хвостом.

— Предположим, — задумчиво пробормотал я и, забрав поводья у склонившего голову Краха, повёл коня к дверям. А их для меня уже открыл вампирёныш, которому достался подзатыльник. Тот тоже стоял, низко склонив голову, и изучал мыски своих ботинок.

Вежливость, удел королей, отрешенно подумал я и вывел коня на снег. Тот недовольно переступил с ноги на ногу и мотнул головой, чуть не вывихнув мне руку.

— Слушай, конь, — я взял повод в другую и размял пострадавшую. — Давай договоримся сразу, ты не трогаешь меня, а я не сдаю тебя в ближайшем городе на мясо.

Жеребец поставил уши торчком, закусил удела и толкнул меня мордой в пострадавшее по его вине плечо.

— Это типа да? Или обещание свернуть мне шею? — спросил я, ковыряя в ухе, понял, каким идиотизмом я сейчас занимаюсь, разговаривая с лошадью, обозвал себя тупым остроухим кретином и осторожно забрался в седло. Конь подо мной даже не шелохнулся.

— Возможно, мы с тобой поладим, — выдохнул я. Видимо, прямо сейчас сбрасывать меня никто не будет. Благодарно похлопал монстра по шее и направил в сторону ворот.

Мой выезд прошёл спокойно. Никто меня не остановил, не спросил куда это я собрался. Все только почтительно склоняли головы или кланялись. Это мне не нравилось и настораживало в первую очередь. Вторым пунктом беспокойства стало отсутствие какой-либо слежки, либо я просто не знаю, что такое слежка профессионалов вампиров. Когда я следил за своими будущим ужином, я был единоличным хищников. В городе полном равных мне хищников, как бы это не нравилось моему высокомерию, приходится признать, что я — Никто. Вот именно так, с большой буквы.

Можно было предположить, что слежка начнётся, как только я покину стены столицы, а на воротах, само собой, стоят люди Вариуса, чтобы сообщить своему господину, о моём отъезде. Но я, как обычно, ожидал худшего и постоянно нервно крутил головой, пытаясь разглядеть слежку, которой, скорее всего, и не было. Тогда напрашивается вопрос: «Почему?». Король узнал, кто я есть, понял, что может наделать себе большую кучу мне подобных и решил не замарачиваться с моим перевоспитанием? Немного натянуто, но как базовый вариант оставить можно. Был ещё вариант с увлекательной развивающей игрой в прядки и догонялки, в процессе которой, вампирский монарх решил проверить, на что способен полукровка. Этот вариант мне нравился меньше всего, но спустя минут десять размышлений, стал официальной версией моего недалекого будущего. Значит, как только Вариус получит необходимые знания, меня либо вернут в замок и начнут резать, либо уберут. Мда, перспективы не радужные. А вообще, чего я раскудахтался, словно курица-наседка, потерявшая своего любимого цыплёнка? Не вешать нос, приятель, Найт! Не всё ещё потеряно. Живём!

На этой мысли я едва сдержал чих, чтобы не позориться у прохожих, тем более имея при себе рожу их короля. Не знаю, почему, но не хотелось. Поэтому, недолго раздумывая, я тормознул своего флегматичного коня у здания с вывеской изображавшей тарелку с кроваво-красным супом, над которой поднимался пар и решил немного перекусить. Ко мне сразу подбежал паренёк вампир на вид лет четырнадцати и перехватил поводья недовольно всхрапнувшего Монстра. Раз уж с моей подачи к нему привязалась эта кличка, так пускай, и зовут его Монстром.