– Что-то мне не очень нравится, как ты это сказал.

– А кто говорит, что тебе это должно нравиться?

Арчер принялся уничтожать свой завтрак с видом человека, понимающего, что в следующий раз ему не скоро удастся прилично поесть. Покончив с омлетом, он вылил себе в чашку остатки кофе и заговорил, устремив на Кайла такой сосредоточенный взгляд, как будто надеялся одной лишь силой воли убедить брата в том, что привязанность к Лайэн Блэкли – смертельный риск.

– Так называемый уличный грабитель – на самом деле лейтенант в триаде «Красный Феникс». Он лишь часть неофициальной программы «культурного обмена». Как только Дядя Сэм сажает или депортирует одного, наши друзья с Востока тут же присылают на его место двоих.

Кайл капнул меда на последний кусочек тоста. Он не пытался сказать ни слова, заранее зная, что ничего приятного для себя не услышит.

– Та гадина, с которой ты схватился, выполняет в триаде роль киллера. Надо кого-нибудь убрать? Пожалуйста. Исполнитель прибывает в Сиэтл с очередным рейсом из Гонконга, Китая или Сингапура. Делает свое дело и снова садится на самолет, прежде чем в городе успеют понять, что произошло.

– На этот раз случилось иначе.

– Тебе крупно повезло. Цян Цинь – вчерашний исполнитель – далеко не новичок в таких делах. По заданиям триады «Красный Феникс» он разбросал трупы по всем странам Тихоокеанского региона. Только в Гонконге – шесть жертв, и это для него не самый бурный год.

– Деловой, – небрежно обронил Кайл. Гренка с медом вдруг показалась ему отвратительной, будто он проглотил кучу опилок. Он представил себе, что произошло бы, окажись Лайэн одна в пустом холле лицом к лицу с этим бандитом. – Как ты об этом узнал?

– А как ты думаешь?

– Либо ты разговорил нашего «хвоста», либо Дядя Сэм повел себя по-дружески.

– Второе.

– Черт! Лучше бы ты узнал это от нашего «хвоста». Когда Дядя Сэм начинает вести себя по-дружески, я начинаю нервничать. Чего хочет от нас правительство на этот раз?

– Того же, что и раньше. Проникнуть в семью Тан.

– В таком случае почему же тебе не нравится, что я привез Лайэн сюда?

– Потому что Арчер предпочел бы, чтобы Цян Цинь сделал свое дело и убрал меня, – раздался от дверей голос Лайэн.

Братья вскочили. Обернулись к двери с одинаковым выражением изумления, смешанного с гневом. Это могло бы рассмешить Лайэн, если бы она не чувствовала такую душевную боль. И гнев тоже. Всего несколько часов назад она не знала, как отблагодарить Кайла за свое спасение. Теперь она знала, почему он это сделал, и этот сюрприз, казалось, застрял у нее в горле как острый кусок льда. Господи, до чего легко он обвел ее вокруг пальца! Какой она оказалась дурой! Поверила, будто такой человек, как Кайл Донован, может всерьез заинтересоваться женщиной без семьи, без денег, без роду, без племени, без связей, с одной только увлеченностью нефритом и упорным желанием заниматься этим невзирая ни на что.

– Не правда, – спокойно возразил Арчер. – Я не хотел, чтобы вас убили.

– Пока. – Лайэн старалась говорить так же бесстрастно. – До тех пор, пока я, как Иуда, не продам вам свою семью.

Глаза Арчера сузились.

– Вашу семью?! Не смешите меня. Семья Донован пришла к вам на помощь, а Таны гнались за вами как бешеные псы, почуявшие кровь!

Лайэн вздернула подбородок. Она не хотела слышать горькую правду, особенно от человека, настроенного к ней враждебно. Однако от правды не уйдешь, даже если она обрушивается на тебя как лезвие гильотины.

– Осади назад, – проговорил Кайл. – Лайэн ничем нам не обязана.

– Ну да, как же! Не обязана! Без наших денег она бы до сих пор сидела в наручниках.

Кайл вскочил на ноги:

– Это мои деньги, а не семейные!

– Сядь!

Кайл наклонился, положив свои большие ладони на стол.

– Перестань, Арчер, иначе мы с Лайэн сейчас уйдем отсюда.

– Ах вот как! Ты проводишь с женщиной одну ночь и уже готов из-за нее порвать с семьей?!

– Почему ты так мерзко себя ведешь?

– Потому что видеть не могу, как какое-то ничтожество водит моего брата за член!

Долю секунды спустя Кайл набросился на Арчера. Но тот, не уступая младшему брату в скорости реакции, вскочил и заломил ему руки за спину.

– Прекратите! – крикнула Лайэн. – Не обязательно разносить кухню на части, чтобы разыграть передо мной этот спектакль.

Кайл оторопел. Молча взглянул на нее. Арчер тоже не сводил с нее глаз, однако его взгляд выражал скорее задумчивость, чем изумление.

Лайэн смотрела только на Арчера, говорила только для Арчера, только его пыталась убедить. На Кайла она просто не могла смотреть. Не могла даже думать о том, как по-дурацки самозабвенно отдавалась ему, как откликались ее губы, руки, все ее существо на ласки этого опытного соблазнителя.

Губы ее вытянулись в тонкую линию, голос звучал ровно, бесцветно:

– У меня есть нечто такое, что интересует вас. А у вас есть то, что нужно мне. Я уверена, мы сможем достичь взаимопонимания.

– У вас не то положение, чтобы предлагать нам сделку.

– Ошибаетесь. Если бы я вам была не нужна, вы бы не вызволили меня из тюрьмы.

– Еще не поздно вернуть вас обратно. Или, может быть, вы надеетесь, что ваш отец примчится и все уладит с семьей? С его семьей, Лайэн, не вашей. Дитя, рожденное вне брака, не имеет семьи.

– Все, Арчер, хватит, – ледяным тоном заявил Кайл и взял Лайэн под руку. – Мы уходим.

– Нет. – Лайэн молниеносным движением высвободила руку, все так же не спуская глаз с Арчера. Холодно улыбнулась. – Не пытайтесь вывести меня из себя, Арчер, это ничего не даст. Я уже давно не обращаю внимания на издевки и не теряю контроль над собой. Последний раз это случилось в третьем классе, когда я избила мальчишку за то, что он назвал меня подзаборной, а мою мать шлюхой.

– Я вовсе не пытаюсь вывести вас из себя, – ровным голосом отозвался Арчер. – Я говорю правду. Ни один человек из вашей так называемой семьи пальцем не пошевелит, чтобы вас вытащить.

– Это я знаю лучше вас.

– Лайэн…

Кайл не знал, что еще сказать. Она все так же избегала его взгляда. Он медленно поднял руки, положил Лайэн на плечи, стал массировать мышцы, сведенные болью и гневом.

– Не надо! – Лайэн скинула его руки и отодвинулась подальше от них обоих. – Ты успешно делал вид, что я тебе небезразлична. Теперь я знаю причину. Не стоит продолжать этот фарс.

– Она еще говорит о фарсе! – Арчер встал впереди Кайла, не давая ему снова приблизиться к Лайэн. – Вы две недели подряд преследовали Кайла, еще до того как он подошел к вам на аукционе. Так что давайте лучше прекратим разговоры о том, кто кого и как обманул, и попытаемся договориться. Кофе?

Этого Лайэн никак не ожидала.

– Да, пожалуйста, – ответила она машинально. Арчер улыбнулся.

– Ну вот, я знал, что в конце концов мы вернемся к цивилизованным отношениям. Садись, брат.

– Я бы с большим удовольствием тебе врезал как следует. Стальные глаза Арчера скользнули по лицу Кайла. Тот обнажил зубы в улыбке, которая напоминала оскал.

– Видишь, какой я цивилизованный, – процедил он сквозь зубы. – Вот, улыбаюсь.

– Ну и хорошо. Так у тебя сохранятся пути к отступлению.

– Да, уж это точно.

Кайл взглянул на Лайэн, которая наблюдала за ними, как за двумя ядовитыми змеями.

– Хочешь перекусить?

– Нет.

– Ты уверена? Арчер готовит просто убийственный омлет.

– Я бы удивилась, если бы он приготовил дружеский омлет.

Арчер от души расхохотался, а Лайэн удивилась. Только что он так же искренне выражал свою ярость. Эмоции полностью преображали этого человека. На мгновение Лайэн пожалела о том, что они противники, а не друзья. Но, заглянув в ясную холодную глубину его глаз, поняла, что с тем же успехом может мечтать о том, чтобы Кайла привлекло к ней искреннее мужское желание, а не поиск средства, с помощью которого можно получить доступ в семью Тан. И то и другое одинаково недостижимо. И то и другое причиняет одинаково сильную боль.