— Ни к черту наша секретность, — ворчал Берк, нервно расхаживая между повозками и бряцая оружием. — Если помедлим еще час, то скоро вся столица будет знать о нашем отъезде.

— Да ладно тебе, — сидящий на ступеньках лестницы Кари, меланхолично затачивал топор. — Ну, чуть побольше народу, что с этого?

— А то! — Взвился Берк. — Поехали бы втроем, проще было бы проскочить. Выбрались за городские ворота, и ищи ветра в поле, а с таким караваном попробуй, потеряйся.

— Так все равно, без подмоги не справиться, — отмахнулся второй гном, придирчиво осматривая заточенное лезвие. — Мы же охрана, а не няньки, да и Сергей согласился, что без специфической помощи нам никуда не деться.

— Это только и останавливает меня, чтобы не затеять скандал, — пробурчал Берк.

— Ладно вам спорщики, — я закинул свой рюкзак в ближайший экипаж. — Сандерк обещал помочь с маскировкой, колданет нам вслед и все отлично.

— Не знаю, как в этом мире, — нахмурился недовольный гном, — но в моем родном, хоть уколдуйся, но, если найти грамотного следопыта, он тебя по любому следу проведет, хоть трижды замороченному. Так-то.

Наконец из дверей дворца появилась королевская кормилица с люлькой и господин повар.

— Легки на помине. — Вздохну Берк. — Грузимся и отбываем.

Королевские подорожные, продемонстрировав свое по истине волшебное свойство, позволили без задержек пройти через последний пост стражи у центральных ворот, и гномы погнали повозки запряженные четверками ездовых птиц прочь от столицы по центральному тракту. Близилась ночь.

В первой повозке сидел Берк и кормилица с младенцем, а мы, с Кари и господином Пери, ехали во второй, кое как разместившись на груде скарба.

Наш отъезд был также задержан магом, которой самолично прощупал и обсмотрел каждый предмет одежды и инвентаря следующий за наследником, чтобы убедиться в отсутствии инородных вещей, если уж не амулетов, то магических маячков. Это отняло как минимум час, после которого довольный старик протянул мне четыре амулета.

— Вот этот, — пояснил он, — с рубином, полог тьмы. Активируешь его, когда отдалитесь от города и свернете с тракта на проселочные дороги. Заговор действует так, что ночью вас невозможно будет заметить ни простым, ни магическим взором. Держится наговор час, но при приличной скорости вы успеете оторваться от любых преследований. Второй, с изумрудом, амулет бытовой, но вам пригодиться как никогда. Сыграет он на привале, убрав за вами все следы пребывания. Самый сложный наговор, на самом деле, и мое личное изобретение. Третий амулет с сапфиром, может пригодиться, если вы повстречаетесь с дикими зверями. Он способен отвлечь внимание любого хищника, но только на несколько секунд, так что на магию надейтесь, но сами будьте на стороже. И последний амулет, — Палец мага ткнул в алмаз, — амулет связи. Сам понимаешь, опять же одноразовый, как и все остальные, но действует примерно минуту. Запустив наговор, ты можешь сообщить мне что угодно, если в этом возникнет острая необходимость и понадобиться помощь, но надеюсь, что этим амулетом ты не воспользуешься.

— Не волнуйся, земляк, — я принял из рук мага все четыре магических камня и спрятал их в карман. — Все сделаем в лучшем виде, комар носа не подточит.

— Тогда в путь, — Сандерк крепко сжал мою руку. — Не оплошайте. На карте не только моя репутация, но и судьба всего королевства, а я ему кое-чем, да обязан.

— Все конечно хорошо, но ты не объяснил, как я могу активировать амулеты, — признался я.

— Все просто, — маг покопался в кармане и вытянул клочок бумаги. — Ты берешь амулет в руку, он тебя распознает, так как я настроил его на твою ауру и говоришь вот эти слова.

— Отлично. — Я, не глядя, отправил инструкцию в тот же карман и дал отмашку колонне.

Преодолев городские ворота, я то и дело оглядывался назад, опасаясь преследования, но то ли оно велось слишком грамотно, то ли его вовсе не было, но ничего подозрительного так и не удалось разглядеть. Первый привал мы устроили через два часа после отбытия из столицы, та как Кари решительно воспротивился передвигаться ночью по узким проселочным дорогам.

— Влетим в камень и баста, — заявил он недовольно. — Вон, твой маг, сколько амулетов надавал, чтоб и потемнее, чтоб и почище, а так, чтоб ночью видеть ни одного не удосужился. На тракте-то не мудрено ночью в аварию попасть.

Мои робкие возражения по поводу того что сам Сандерк прекрасно водит свою походную телегу ночью были оборванны заявлением:

— Вот коли водит, так сам бы и правил.

Найдя подходящую по размеру прогалину, мы выставили экипажи параллельно друг другу, а гномы тут же принялись разводить огонь.

— Демаскирует, — посетовал я.

— Ребенку нужно тепло, — отмахнулся Берк, раздувая огонь. — Спасем от заразы магической, подцепит простуду.

— Ну, так, простуду любой знахарь вылечит. — Удивился я.

— Ага, знахаря нам еще не хватало. — В сердцах заявил гном. — Вон уже и повара с собой взяли, и кормилицу, там еще знахаря до кучи, а то скучно больно.

— Да уж, — усмехнулся Берк, помогая выбраться из экипажа кормилице, не на минуту не выпускающей из рук переносную люльку с младенцем, — веселая компания подобралась.

— Ладно, — Кари встал с земли и, отряхнувшись, направился в лес, — для твоего спокойствия прогуляюсь по дороге немного. Если кто и едет за нами, так увижу, нет, и на том спасибо.

Хвала великой птице, мои опасения не оправдались и мы спокойно дождались рассвета, чтобы продолжить путь.

Кстати, о Великой Птице. Вас наверное весьма заинтересовал этот культ?

Спешу объяснить, что он из себя представляет.

Прежде всего, теория возникновения этого мира, изложена не иначе как вылуплением первого человека из яйца великой птицы, птицы изначально, птицы вечной. Забавно конечно, но не мне судить о чужих религиях. Предания глася, т что когда мир был темен и сер в него влетел хищный коршун и осветил его своим оперением. Так появился день. Ночь, как вы понимаете, начинается тогда, когда птица складывает крылья и садиться отдохнуть. В дебри я не залезал, но отметил про себя, что в различных трактатах порода птицы называется по-разному, что, впрочем, не приносит никаких неудобств для паствы.

В моем бы мире по столь вопиющему факту неоднозначной трактовки истиной природы своего бога точно бы устроили бучу, а этим ничего, живут себе спокойно.

На самом деле, к пернатым здесь относились с большим почтением, хоть, тоже парадокс, и употребляли некоторые домашние породы в пищу. Пух для подушек и перин, перья для письма, тягловая сила некоторых особей, вот лишь неполный список всех достоинств данного вида.

На протяжении многих лет, пользуясь услугами птиц, люди очевидно и придумали этот культ. Надо же во что-то верить, да и, в конце концов, осознавая, что за тобой с высоты птичьего полета присматривает кто-то добрый и могучий, это, знаете ли, сильно успокаивает.

Впрочем, я отвлекся.

Мы ждали рассвета. Рассвет в этом мире то еще явление. Два солнечных круга синхронно встающие на востоке, это что-то нереально прекрасное. Такое попросту невозможно описать словами. Появившись в этом мире, я любил наблюдать за этим чудесным явлением, каждый раз замирая от восторга и восхищения, наблюдая, как два пылающих гиганта поднимаются в небо, отгоняя тьму и заставляя великую птицу вновь расправить свои крылья.

Что поделаешь, я был романтиком.

Наконец после всех сборов, мы погрузились в повозки и почти было тронулись в путь, как вдруг я вспомнил об одном немаловажном действии.

— Вот я раззява. — Я хлопнул себя по лбу. — Чистящий амулет, совсем про него забыл. — Положив на ладонь нужный камень, и дождавшись пока он меня опознает, по крайней мере, я так считал, я развернул инструкцию приготовившись прочитать магический текст, и от души расхохотался. "Горшочек, вари!", вот и все, что было написано на листке почерком старика.