— Следовательно, чем дороже амулет, тем больше шороху он может наделать. — Подытожил я.
— Ты схватываешь все на лету. — Хохотнул маг.
— А я-то раньше думал, что амулеты — это все предрассудки, а магия может быть произведена только пасами рук и магическими формулами, — признался я.
— Ну, где-то ты и прав, — кивнул Сандрек. — Все примерно так и происходит, но основа всех магических действий — это хороший алмаз, болтающийся на веревке, на шее.
— Послушай, Сандрек, а что может хороший маг? — Поинтересовался я. — Ну, я имею в виду, горы там двигать или облака разгонять.
— Эка ты загнул, — развеселился маг. — Подобные явления не подвластны даже самым сильным магам, к которым я, кстати, себя и причисляю. Все явления природы самобытны и лишь великая птица может что-то изменить. С другой стороны, сдвинуть горы или, скажем, погасить солнце ничего не стоит. Не надо этого делать по настоящему, достаточно заставить публику поверить в реальность происходящего. Слабый и неразумный ум смутить проще некуда.
— А что является, по-твоему, слабым умом.
— Любой ум отличный от ума мага. — Улыбнулся старик. — Я, и только я знаю природу своих заклинаний.
— А что-то реальное сделать? Ну, по настоящему магическое?
— Могу людей лечить от болезней. — Стал более серьезен маг. — Воду могу очищать, могу развести, скажем, костер или определить, есть ли в вине яд. Летать могу, но не долго, утомительно слишком. По сути, могу многое, а если еще и алмаз присовокупить, то еще больше.
— А боевые заклинания имеются? — Поинтересовался я. — Ну, как в случае с разбойниками. Нападут они на нас, а ты им "У вас, мол, яд в вине и сейчас я вас от подагры буду лечить".
— Есть и боевые. Твой огненный шар, любимый к примеру. Молнии есть. Но это все показуха. Вот заклинание временной слепоты или обездвиживания, это самое оно. Тут главное правильно рассчитать силу и направленность, а то, не ровен час, себя зацепишь. С неопытными магами так и происходит. Силы много, а ума кот наплакал. Наколдуют себе амулет, а потом с неделю лежат без движения, да под себя ходят.
— Да уж, — улыбнулся я, — весело тут у вас.
Вскоре мы выбрались на широкий торговый тракт, замощенный булыжником, и птицы вновь надбавили, да так что в ушах засвистело. От ночной прохлады стало зябко, и я завернулся в плащ, а маг, как и обещал, повесил на шест магический фонарь, мерцающий спокойным белым светом. Действительно, теперь не заметить нас было невозможно, да и ход был умный. Не каждый разбойник, увидев магию, осмелиться напасть на путников, так что свет был необходимой защитой не только от столкновений с другими повозками.
Как выяснилось, до столицы ходу было три дня, но маг заверил меня, что с его ездовыми птицами путь сократиться в трое, надо будет лишь периодически давать им отдохнуть.
— Я и сам спешу попасть домой, — кричал старик, перекрикивая ветер, завывающий в ушах. — Накопилось масса дел за мое отсутствие. Помимо того, что я занимаю пост королевского мага, я также почетный ректор университета магии четырех королевств, а экзамены на носу. Скоро выпуск. К сожалению, толковых и одаренных магиков и магичек с каждым годом становиться все меньше и меньше, и большее, на что способна нынешняя молодежь, это излечить простуду или прогнать оборотня.
— А какая она, столица? — Крикнул я ему в ответ.
— Огромная и древняя. — Маг сделал пас руками, не в силах передать всех впечатлений. — Это неописуемо. Город стоит в центре всех торговых путей и обнесен двумя каменными стенами и рвом. В неспокойные темные времена эти стены претерпели немало штурмов, но, так, ни разу и не были взяты.
Все дома в столице каменные и это не прихоть, а насущная необходимость. Запрет построек из дерева был издан лет триста назад, после грандиозного пожара, который погубил много народа и массу древних книг и рукописей. Горожане учли урок.
Сама резиденция святейшего монарха располагается в центре в рубиновом дворце, названном так из-за рубиновых стекол в нем. В ясную погоду это потрясающее зрелище.
— Послушай меня, Сандерк, — прокричал я. — А все маги, такие как ты?
— Это какие? — Удивился старик.
— Ну, такие? — Я развел руками. — Я всегда себе представлял, что маги очень гордые, общающиеся сквозь зубы с простолюдинами, и только и знающие, что отдавать приказы.
— Встречается, но ты в голову не бери. — Заявил Сандерк. — Все еще и от человека зависит. Встречаются гордецы, которые забывают свою человеческую сущность, превознося себя над другими, но я лично считаю, что хороший кузнец или кожевник по значимости, ни чуть не хуже мага, а может и наоборот важнее. Другое дело, что дар мага — это врожденное, как цвет волос или родинка на щеке. Так сказать, этому невозможно научиться, если у тебя нет предрасположенности. Я и сам. Бывает, впадаю в ступор от некоторых задач, возложенных на меня королем.
— Расскажи мне про академию магии!
— Академия магии — это кладезь всех магических знаний и умений, накапливаемый всеми разумными существами в мире. — Пояснил Сандерк. — В академию принимаются ученики, достигшие двадцатилетнего возраста. Этот возраст как раз критичен. Более младшие, но одаренные, имеют ничтожный запас энергии и не могут практиковаться, а практика это основное. Нет, я не говорю, что теория магии это пустой звук. Конечно нет, но обладая подобным багажом знаний, без возможности воплотить их на практике, это, по меньшей мере, пустая трата времени.
Чтобы поступить в академию, нужно пройти три теста. Первый тест определяет наличие магии в ученике, второй — уровень его знаний и интеллект, третий же, предрасположенность к тому или иному виду магии.
Всего существует четыре основных факультета. Первый факультет для магов стихийников, для тех, кто дружит с природой. Второй факультет исключительно для лекарей, способных определить причину болезни несчастного. Третий факультет боевой, ну а четвертый — некромантский. Каждый из факультетов имеет свои уникальные знания, но постоянно пересекаются между собой.
— Ну, а как, к примеру, находят себя в последующей жизни нероманты?
— Да хоть бы и в палате дознаний, — пожал плечами маг. — Допросить живого может каждый, а вот мертвого попробуй. Тут то они и пригождаются, правда, дергают их не по любому вопросу, а если следствие совсем зашло в тупик. С лекарями все понятно, грамотный лекарь магик на вес золота, но и одаренность к данному виду искусства должна быть особой. Маги стихийники, сопровождают торговые экспедиции, служат гарантом нормальной погоды и прочее и прочее. Самым немногочисленным факультетом является боевой, и вовсе не из-за его непопулярности. Претендент, поступающий на боевой факультет, должен обладать серьезным внутренним резервом, для некоторых не достижимым ни какими тренировками, особенность характерная и решающая, так как, зачастую, именно им приходиться магичить в понятном и привычном для тебя плане. Тут и светопреставление, и камни, падающие с неба и много чего еще.
— И никто не пытался после окончания обучения, скажем, захватить власть, свергнув правителя, или еще какую пакость? — поинтересовался я. — Силы-то, как понимаю, колоссальные?!
— Сила есть, ума не надо. — Улыбнулся старик. — Каждый, поступающий на факультет, приносит магическую клятву.
— И действие клятвы столь сильно?
— Уж поверь мне. Клятву разрабатывали и воплощали в жизнь первые преподаватели магических факультетов, уже тогда понимая, каким силами могут обладать их ученики.
— То есть, во зло свои способности маг направить не может?
— Нет, — подтвердил Сандерк. — Правда, только на территории королевства. За его пределами хоть море по колено. Да и не обязательно убивать кого-то, чтобы добиться своего. Можно пригрозить, напугать, наслать легкую болезнь, в общем, любое действие, которое не повлечет за собой летальный исход подданных в целом и короля в частности. Но и тут не так все просто. Бедокурить в королевстве никто не даст, на то есть свои службы.
