блуждающими

разумными существами, никто не знал наверняка. А уж глубокомысленный спор, что первично,

дар

блуждания или

путь

, давно стал любимой забавой бывалых сотрудников РР и головной болью новичков.

Но факт оставался фактом – дыры образуются там, где особенности природного ландшафта и творения человеческих рук схожи до немыслимых мелочей. И чем больше сходства, тем больше разрыв, тем дольше он существует. Поэтому Настя, с головой бросаясь в иной мир, твердо знала – она не рискует оказаться вмурованной в стену или утопленной в океане.

Вот и теперь беглянка попала в дом. Комната не отличалась большими размерами, но разглядеть что-то было непросто – тусклый свет здешней белой ночи почти не проникал сквозь плотно задернутые занавески. Сыщица сделала осторожный шаг вперед.

Зачем хозяйское дитя спало на полу у кровати, так и осталось загадкой, но безмятежная тишина в один миг обернулась кошачьим концертом.

– Па-а-а-а-па, тут нечисть!!! – заорал ребенок.

– Сам ты нечисть! – огрызнулась Настя.

Мальчишка обеими руками крепко вцепился ей в ногу и заголосил еще громче:

– Поймал, поймал!!!

Девушка потеряла равновесие и свалилась туда, откуда доносился храп – в постель главы семейства. Глава забрыкался спросонья, а его жена громко вскрикнула на другой стороне кровати.

– Кого ты пустил в дом, потаскун?! – заорала хозяйка.

Незваная гостья вырвалась и бросилась к двери.

– Дура, это же воровка! – рявкнул жене торговец, – Она сейчас украдет нашу дочь!

От такого обвинения Настя возмущенно завопила уже с лестницы:

– Да на кой мне ваша кобыла?!

Вопли зазвенели с удвоенной силой:

– А-а-а-а, скот крадут!!!

Взбежав по лестнице на второй этаж, и даже не заметив, была ли заперта дверь в спальню драгоценной хозяйской дочери или просто трудно открывалась, Настя прижалась к дальней стене.

Здесь разрыв между мирами едва обозначился. Серо-серебристое пятно смутно маячило у самого пола, внушая серьезные сомнения. Хватит ли сил продавить преграду, если проход еще не открылся полностью? Да и удастся ли пролезть?

Сыщица еще раз прикинула размеры – ничего, пройдет, не застрянет. Вопли снизу приближались. Пришлось собраться с силами, мыслями, со всеми непонятными даже самой себе способностями, чтобы выползти через дыру на пропахшую кошками и сыростью лестничную площадку питерского дома.

Беззвучно ступая по холодному полу, девушка спустилась на полпролета вниз и заглянула через перила. Так и есть, искомая девица с подвязкой притаилась внизу у окна, предпочитая любоваться издали, как ее друзья зарабатывают на корочку хлеба с маслом и икрой.

Настя так же тихо вернулась обратно, поднялась еще на два этажа выше и достала телефон. Казалось, долгие гудки никогда не кончатся, но не прошло и минуты, как их оборвал голос начальства:

– Что случилось? – коротко спросил Василий Иванович.

Настя рассказала о найденной подвязке и грабителях.

– Ты цела?

– Да.

– А где Арман?

– Наверное, занят сексом.

– С кем?! – опешил начальник.

– Одно могу сказать наверняка – не со мной.

– И то ладно, – хмыкнули из трубки, – оставайся на месте, в драку не лезь. Я пришлю ребят. А девицу на всякий случай пометь, а то ищи ее потом…

Настя нашарила в сумке упаковку прозрачных шариков, похожих на пилюли, а на самом деле – специальных меток, по которым блуждающий сумеет отыскать человека где угодно.

Владелица подвязки опомнилась, когда ее звонко шлепнули по голой спине повыше выреза платья. Прозрачная таблетка на коже растаяла и мгновенно впиталась. Неизвестно, что пришло обманщице в голову при виде той, кого так старательно искали внизу ее дружки. Она в туповатом недоумении уставилась на призыв к молчанию – поднесенный к носу кулак с кастетом, а потом покосилась во двор, где под аркой заплясали пятна света от полицейской "мигалки". Только почему-то зеленые.

Это прибыла обещанная подмога. Сегодня дежурили братья-близнецы Андрей и Арсений, их шеф и прислал. Шутки ради они когда-то приладили к машине проблесковый маячок зеленого цвета. Почему зеленый? "А потому что мы – санитары леса! То есть каменных джунглей!" – гордо отвечали братья. Хотя на самом деле отлова падали, лесной или человеческой, их работа касалась лишь изредка, да и то случайно.

Увидев рослых, плечистых парней, грабители бросились к воротам. Но не тут то было. "Санитары" время на переговоры тратить не стали, два почти беззвучных выстрела – и два тела растянулись посреди двора.

Боевая подруга павших отшатнулась от окна в надежде, что за кровавой разборкой бандиты ее не заметят. "Бандиты" и в самом деле не мешкали, просто за руки – за ноги оттащили спящие крепким сном тела в фургон.

Настя без долгих церемоний схватила девицу за горло:

– Где подвязку взяла?!

Та с перепугу забормотала:

– Д-д-друг подарил! Толстый!

И вроде бы слегка кивнула за окно, где братья как раз волокли в машину того, кто поупитанней. Настя не сразу поняла, что Толстого назвали не просто толстым, а именно так, с большой буквы.

– Снимай! Подвязку снимай, живо! – велела сыщица, и тут же получила ворох красных кружев в безраздельное владение.

– Ну, счастливо оставаться!

Она безоблачно улыбнулась и побежала вниз. Снаружи поджидал Арсений (а может и Андрей, в сумерках не разберешь) с опознанными и подобранными туфлями:

– Твои? Держи, а то там стекол полно. Куда тебя подвезти, в контору или домой?

– Домой, – зевнула девушка, – мне шеф разрешил.

* * *

Утром Арман заехал за Настей, чтобы подвезти на работу. Эльф страшно раскаивался, что вчера оставил коллегу без поддержки в самый трудный момент. Пришлось убеждать его, что поддержка не требовалась, да и момент был так себе, не особенно трудный. К тому же, судя по синеватым кругам под глазами, у эльфа ночь выдалась еще веселее.

Маленький, неприметный с виду офис РР находился всего в нескольких кварталах от Настиного дома. Когда-то давным-давно это место выбрали не случайно. Здесь, среди старинных улиц не только вид приятнее, но и почти вся работа под рукой – большая часть разрывов между мирами почему-то всегда была сосредоточена в ближайших окрестностях.

Сыщики работали в этом доме уже лет двести. Иногда действовали тайно, под видом то общества трезвости, то обитателей огромной коммунальной квартиры. А иногда, как сейчас, почти не скрывались, работая под собственной вывеской.

Грабителей отпустили еще ночью, за ненадобностью. Про личные вещи подельницы они ничего не знали, а обычной уголовщиной пусть полиция занимается. Отпущенным слегка поправили воспоминания – про вчерашний день они не вспомнят ничего, кроме грандиозной пьянки, а подруге своей, если станет рассказывать всякое, посоветуют меньше пить.

Зато подругой сыщики занялись, как следует. Девица еще ночью по телефону оповестила того, кто подарил ей подвязку, что "вляпалась из-за его тряпки" в такую историю, о которой теперь крупно пожалеют он, она, ее покойные друзья и все прогрессивное человечество. Дружка, само собой, уже доставили в РР.