— Наверное, любовь…

— У него, возможно, — согласилась Оля, — но только не у нее. Эта хитрая дрянь хорошо знает, чего хочет и, главное, как этого добиться. Как бы я хотела оказаться на ее месте.

Маша скептически хмыкнула. Она и сама что угодно отдала бы, чтобы хоть на денек оказаться на месте Вики, но умом понимала, что это так же реально, как, скажем, долететь до Марса без скафандра.

— Не хочется тебя расстраивать, но мне почему-то кажется, что мы для него всего лишь предмет мебели в магазине. Нечто вроде диванов или стоек для вешалок, — попыталась образумить она Олю, а заодно и себя.

— А мне кажется, я ему понравилась, — кокетливо улыбнулась та.

Маша покачала головой.

— На меня он даже не взглянул, — вздохнула она и украдкой бросила взгляд на Вадима. Он отпустил руку невесты и что-то тихо говорил в телефон, Вика, скучающим взглядом следила за мигающей гирляндой. Маша не понимала, как рядом с таким неординарным человеком, как Вадим, можно было скучать, но, возможно, она мало еще знала жизнь.

— Наверное, ты, Машка, и права насчет мебели, — кивнула Оля, наблюдая, как Вадим поглядывает на Вику, и ретировалась на свое рабочее место в бухгалтерию.

Маша же пронаблюдала, как Вадим небрежно сунул телефон в карман и парочка рука об руку покинула магазин. Маша глубоко вздохнула, разглядывая его удаляющуюся широкую спину сквозь стекло витрины.

— Даже не думай вздыхать, — раздался за ее спиной голос Тамары, и Маша вздрогнула от неожиданности. — Этот парень занят.

— Вижу, — скривилась Маша, ощутив боль чуть пониже груди. — А с чего ты взяла, что я вздыхаю по нему?

Тамара пожала плечами и сказала:

— Если хочешь скрыть, что неравнодушна к Крикунову, перестань так пялиться на него. Иначе скоро твои чувства станут достоянием общественности.

— Я и не пялилась, — покачала головой Маша и решительно отвернулась к шубам. — И вообще, нет у меня к нему никаких чувств.

— Это ты расскажешь кому-нибудь другому, — усмехнулась Тамара, разглядывая лицо подруги, залитое румянцем. — Я же вижу, что ты влюбилась.

— Не выдумывай, — отрезала Маша. Признаться Тамаре в том, что она действительно влюбилась в Вадима, как последняя кретинка, значило признаться в этом и самой себе, а Маша делать этого не собиралась. Она была не настолько глупа, чтобы надеяться на то, что из этой любви может что-то получиться. Лучше всего было делать вид, что никакой любви не существует.

— Надеюсь, это так, — вздохнула Тамара.

— Это именно так, — заверила ее Маша, фальшиво улыбаясь и пряча глаза от проницательного Тамариного взгляда.

В этот момент в магазин вошли покупательницы, и Маша быстро кинулась к ним, надеясь таким образом избежать продолжения разговора.

Долгий рабочий день близился к концу.

Через пятнадцать минут Маша вышла из дверей магазина и, остановившись на ступеньках, вдохнула морозный воздух полной грудью. Впереди ее ждали три выходных дня, которые Маша пообещала себе провести весело, несмотря на то, что мысли ее без конца вращались вокруг сегодняшнего визита Вадима Крикунова с длинноногой пассией. Ох, как ей хотелось, чтобы каким-то чудом Вадим вдруг разлюбил красавицу Вику и обратил внимание на нее, Машу, хроническую серую мышку и ничем не примечательную личность. Маша, конечно, очень отчетливо понимала, что ее желанию не суждено исполниться в обозримом будущем, но в глубине души отчаянно на это надеялась.

— Ну что, пошли?

Тамара возникла у нее за спиной, обняв сзади за плечи.

— Тебя подвезти? — спросила Маша, направляясь в сторону стоянки.

— Спасибо, за мной заедет один очень хороший знакомый, — покачала головой та.

— Ладно, тогда пока.

Маша помахала рукой Тамаре и пошла к машине. Уже отъезжая, она заметила, как возле центрального входа в магазин припарковался «мерседес» Крикунова, из которого вышел он сам и направился к двери.

Первым порывом было выбраться из машины и рвануть к магазину, сделав вид, что что-то забыла, но она приказала себе оставаться на месте.

— Очень хорошо, что я с ним не столкнулась, — вслух сказала Маша, крепко держась за руль, и нажала на газ.

Выехав со стоянки, она свернула на проспект и поехала в сторону супермаркета, расположенного в двух кварталах от «Меховой сказки».

Гуляя с тележкой вдоль до отказа забитых всякой всячиной прилавков, Маша клала в плетеную металлическую корзину все, что попадало под руку. Сверху громоздились бананы, апельсины, несколько бутылок шампанского для грядущего празднования Нового года, свежие помидоры и огурцы. Ниже конфеты, пирожные, шоколад, колбаса, сыр, по банке маслин и маринованных грибов, рыба и крабы. Завершал натюрморт огромный шоколадный торт, с помощью которого Маша рассчитывала поднять себе настроение и развеять хандру.

Расплатившись в кассе, Маша доехала на тележке до машины, открыла багажник и загрузила покупки внутрь, после этого завела двигатель и неспешно покатила в сторону дома, но не успела проехать и ста метров, как сзади послышался визг шин, а потом глухой удар. Машину тряхнуло, Маша от неожиданности подалась вперед и больно ударилась лбом о лобовое стекло, а грудью о рулевую колонку. В голове помутилось, а перед глазами поплыли зеленые круги. Она попыталась выйти из машины, но грудь пронзила острая боль, и Маше не удалось даже сдвинуться с места. Хватая ртом воздух, как рыба, она внезапно почувствовала, что задыхается.

— С вами все в порядке? — водительская дверца распахнулась, и прямо над головой Маша услышала знакомый голос.

— Да, — выдавила она, морщась от боли и несколько раз глубоко вдохнула.

Прямо перед ней стоял Вадим Крикунов собственной персоной и растерянно взирал на нее сверху вниз. У Маши снова перехватило дыхание. Она закашлялась и покраснела.

— Вы целы? — спросил Вадим.

— Кажется, да, — кивнула она, не сводя глаз с его красивого лица, и попыталась выйти из машины. При этом голова у нее закружилась, и она едва не упала в снег.

— Вам плохо? — забеспокоился Вадим или сделал вид, что забеспокоился.

— Да нет же, нет, — отмахнулась Маша и потрясла головой. Кажется, с ней было не все в порядке, но она ужасно не хотела, чтобы это заметил Вадим. Мужественно улыбнувшись, она все же вылезла из машины и выпрямилась в полный рост, оказавшись прямо лицом к лицу с ним.

— А мне все-таки кажется, что вам плохо, — сказал он и спросил: — Где болит? — При этом он взял Машу под руку, чтобы она не упала, и ее тело мигом покрылось мурашками.

— Со мной все в порядке, — заверила она и осторожно высвободила руку. — Не стоит волноваться.

— Откуда вы только взялись на мою голову, — вздохнул Вадим. — Вот что, давайте-ка я сейчас отвезу вас в больницу, — предложил он.

— Со мной правда все в порядке, — отмахнулась Маша. Кажется, Вадим был не рад их случайной встрече, и это ее ужасно расстроило.

— И тем не менее я отвезу вас в больницу, — продолжал настаивать он. — Вдруг у вас сотрясение мозга?

— У меня нет никакого сотрясения, — покачала головой Маша. — В отличие от машины, со мной все в порядке.

Маша повернулась на каблуках, чтобы обойти машину и посмотреть, что от нее осталось после столкновения. Делала она это для того, чтобы немного прийти в себя и собраться с мыслями, что под проницательным взглядом Вадима сделать было практически невозможно. От резкого движения голова закружилась, и Маша чуть не упала. Удержавшись на ногах только в последний момент, она схватилась за руку Вадима.

— А ну-ка, садитесь в мою машину, — отрывисто приказал он и поволок Машу к «мерседесу», стоящему за «восьмеркой».

— Отпустите меня, — запротестовала Маша. — Что вы делаете? — Ей ужасно не понравился резкий тон Вадима и его гневный взгляд. Можно подумать, это она была виновата в том, что он врезался в ее бампер.

Вадим молчал, продолжая тянуть ее за собой. На Машины протесты он не обратил ровным счетом никакого внимания.