На нашем пути была ещё и Самара. Но ничего сказать особенного о городе не смогу, кроме того, что он очень сильно вытянулся вдоль берега за последние 40 лет. Наша запланированная экскурсия по храмам города сорвалась — автобус уехал без нас с женой. Будем считать, не вдаваясь в детали, что это особенность национального бизнеса. Зато я тебе смогу рассказать о другом аспекте.

Была жара до 40 градусов. И делать было нечего — твоя бабушка не очень хороший ходок. Пришлось сидеть под тентом на набережной. В расположенном поблизости магазине взяли для пробы знаменитое пиво «Жигулёвское» местного производства. Жигули совсем рядом с Самарой. Это как два родных брата — маленький и большой. Хоть мы за всю поездку ни разу не употребляли алкогольных напитков, теперешняя дегустация имела целью удовлетворить не только жажду, но и любопытство. Дело в том, что с 2006 по 2008 год в августе мы проводили отпуск в Одессе. Это чудный черноморский город, в котором чуть более 100 лет назад жила семья моей бабушки Нади (род. 20 марта 1891 г. по новому стилю — ум. 7 декабря 1973 г.), в то время выпускницы женской гимназии Н.А. Бутович. Но только в 2007 году мне удалось найти это бывшее учебное заведение на Дворянской, 32. А в первый год нашего одесского отдыха, после продолжительного хождения вдоль и поперёк главной улицы города Дерибасовской, мы уселись там же в кафе на открытом воздухе с видом на ротонду, где играл хороший оркестр. Тоже стояла жара под 40 градусов. Представилось странным, что в этом богатом и гостеприимном городе посетителям предлагают один единственный вид пива под названием «Жигулёвское». Пришлось взять… К превеликому нашему удивлению оказалось, что ничего равного ему до тех пор мы не пробовали ни дома, ни за границей! Но во всей Одессе такого больше не достать, а производится оно в Умани. На будущий год мы поехали из Одессы осматривать парк Софиевка, что в той самой Умани, и снова вкусили прекрасного напитка. Привезли даже и домой для продолжения чуда… И вот теперь, сидя в негостеприимной Самаре, мы пробовали «Жигулёвское». К превеликому сожалению, оно ничем не отличалось от той желтоватой заурядной жидкости, которую замешивают в Перми, Екатеринбурге или Петербурге.

Дальше была Казань, встреча с Наташиной сестрой. Смотреть город не хотелось, хотя видел его только в детстве. За неделю до нас здесь был брат жены, и я просмотрел его фотоматериалы: гламур он и есть гламур.

Про Ульяновск говорить ничего не буду. Зато сразу после отчаливания наши спутники в лице моей одноклассницы с внуками пригласили смотреть фильм про судьбу иконы Казанской Божьей матери. Оказалось, что подлинник был украден, но были известны четыре мастерских копии. Самая красивая из них, находившаяся в царской семье, представляла Богоматерь в кокошнике. Вот она, разгадка исчезновения иконы и тайна рождения Христа! Богоматерь, конечно же, русская Дева!

Про последнюю нашу стоянку в Сарапуле на обратном пути домой с сожалением скажу лишь, что преобладающее чувство от встреченных местных жителей было ощущение безнадёжности их существования. Это единственный город, которому нечего предложить жадным до впечатлений туристам.

Итак, мы дома. Нас встречает вся семья сына. А тебя я беру на руки и несу на корабль. Тебе там нравится…

Ещё несколько метафизических замечаний по поводу увиденного в Приволжье. Конечно, здорово, когда проезжающий корабль встречает золотоглавая церковь, а не её развалины, как было ещё десять-двадцать лет назад. Но всё, чего коснулась рука современного государства, даже в попытке реставрации — бутафорское, в расчёте на незатейливых туристов. Как было — не будет, если не возродится дух империи Грозного (не путай с империей Ленина-Сталина).

Было немало встреч с местными жительницами. А вот мужчины как-то не попадали в фокус моего зрения (неужели почти все вымерли?). Женщины показались мне другими, чем на Урале. Большинство представительниц противоположного пола в Ярославле и Костроме, даже если они не крупные, то всё равно с мощными плечами и крепкими руками. Таких нежных плеч, как у моей жены, не видел нигде и ни разу. Личное общение имел только с гидами и торговками одеждой и сувенирами. И увидел, как говорят в Одессе, две большие разницы. Это непреклонный, неуступчивый характер. Если покупаешь рубаху за 950 рублей, могут сбавить цену только на 50 рублей, да, и то как-то автоматически, потому что загнули лишнего. Никогда не уступят. Сердце их не растопишь ни шуткой, ни взглядом. Скорее, готовы надуть по-мелкому, нарушить свои же обещания, а то и заявить, что денег не давал, а хочет сдачи. Продавцы требовательны к покупателю, слабостей и скромности (для них это признак безденежья) не прощают, собранны, напряжены. А желания услужить нет вовсе. Из этих, в общем-то, интересных встреч, вдруг возник самому совершенно не понятный вопрос: «Неужели 400 лет рабства не вытравили из русских хозяйский дух?»

Наши камские красавицы с пароходной команды не многим отличались. На воде, видимо, и характер меняется. Недоуменные вопросы туриста тут же вызывали у них реакцию протеста. Им вполне с руки подавать жидкий суп, тепловатый чай, зелёные абрикосы и бананы, но если не нравится — твоё личное дело. Их шведский стол — просто насмешка над традициями угощения. Мы с женой на комфорт не рассчитывали, а круиз стоил нам столько же, как отдых этой весной в Египте в отеле Хилтон. Что можно ждать от корабля, которому уже больше полвека? Но лично капитан и матросская команда сделали всё от них зависящее, чтобы плавание прошло в нормальных условиях. Огорчало, что турбизнес на Каме находится в руках мироедов.

Вспоминаются поездки в Египет, жители которой издавна слывут лучшими слугами. И торговаться с ними не просто интересно (разбойников из региона Долины Царей вспоминать не будем), а порой, приятно, потому что те демонстрируют при этом такт, находчивость, дружелюбие. Почти то же и в Турции, если не нарвёшься на эмигрантку из бывшего СССР, пусть даже и родом турчанку. Помню, как моей жене покупали в Египте ярко-красные бусы из крупного коралла. Они понравились и мне. Стоили не слишком дорого, но я не очень хотел их брать по другим причинам. Поэтому решительно запросил снизить цену. Вдруг заметил, как торговца бросило в пот, но… он предпочёл сохранить «лицо фирмы». Жена получила желаемое. А мне до сих пор стыдно, правда, я не рассчитывал, что египтянин согласится на мои условия.

Знаешь, я вдруг вспоминаю, что родители моего папы были тоже с Волги, с Нижегородской губернии. Это Антонина Михайловна (род. 28 августа 1896 г. по новому стилю — ум. 18 июня 1989 г.) и Мин Степанович (род. 7 ноября 1894 г. по новому стилю — ум. 27 октября 1963 г.) Швецовы. Возможно, мой характер частично обязан своими проявлениями не только воспитанию, не только одесскому происхождению, но и волжскому. Кстати, со слов бабушки Тони, дед Мин ещё до революции был помощником капитана на корабле Волжского флота, а во время Сталинградских боёв в Отечественную войну обеспечивал переправу. Сохранились и его фото во флотском костюме.

Ты помнишь вопрос, ответ на который был мной задержан ради описания пароходного путешествия? Да, и в Америке жили враги Екатерины II, и это были подданные другого, но подлинно русского царя. Поэтому ей требовались и пути преодоления такого противостояния. Или — или.

Я не раз уже тебе говорил, что для понимания действительно происходившего нужно знакомиться не только с историческими заметками придворных академиков, не только с фактами, взятыми ими же «с потолка», но и с духом эпохи. И в этом отношении небольшой фрагмент, который ты сейчас прочтёшь, будет в большей степени гипотетичен, но от этого едва ли менее реален.