Бой перешел в затяжную фазу. Румийцы стабилизировали строй и довольно успешно отбивали натиск варангов. Я вытянул шею, пытаясь рассмотреть, как дела у нашего второго корабля, но, похоже, его закрывала румийская триера, с которой мы сцепились. Черт, если там сражение складывается не в нашу пользу и румийцы, перебив варангов, подтянутся сюда, нам придется кисло. Пожалуй, надо вступать в бой — ударить во фланг. Правда это будет не так просто: румийцы стоят очень плотно, щиты сомкнули. А нам нужно будет лезть вверх по борту — палуба триремы возвышалась над нашей низкой гребной палубой метра на два. Биться нашими полутора десятками в эту стену, да еще через борт…. Вряд ли из этого выйдет большой толк. Может в одиночку, как тогда у Святого, прыгнуть через первый ряд в центр строя? Самоубийство: стоят слишком плотно, зажмут и пошинкуют в винегрет, мяукнуть не успею. М-да, не вариант. Ладно, попробуем, все же, побиться в стену. Не стоять же просто так, вдруг получится.

— Приготовьтесь! Будем атаковать! — проорал я, как мог громко, пытаясь перекричать шум сражения.

Хегни и Туробой тоже поняли, что придется помогать. Мой воевода отдал команду и десять дружинников, стоящих вдоль борта, сдвоили ряды, образовав строй две шеренги. Третью шеренгу должны были составить мы: я, Хегни, Туробой, Хулагу и Капитан.

— Не вздумайте соваться в рукопашную, — приказал Вальке.

Та возмущенно фыркнула и процедила:

— Посмотрим. Если доблестные мужчины не справятся, придется им помочь слабым девушкам.

Я укоризненно покачал головой и шагнул вперед, собираясь заполнить оставленное мне место в последней шеренге. Остановил меня, еле расслышанный за шумом боя, голос Андрокла.

— Не спеши, Посланник!

Оглянулся на приблудившегося грека. Тот вел себя необычно: совершал какие-то странные телодвижения и что-то бормотал себе под нос. Рехнулся, что ли со страху греченок. Да нет, не похоже. Ха! А ведь он колдует! Неужто маг? А говорили редкость. Но ведь шел же он в ученики к убитому старцу. Подразумевается, что что-то он уже должен был уметь. Ну, посмотрим. Пару минут с атакой можно погодить.

Андрокл старался. Было видно. Лицо покраснело, на лбу вздулась вена, глаза выпучились. Пассы руками становились все быстрее и, вроде бы, беспорядочнее. Потом полусжатые ладони сомкнулись друг с другом. Грек поднес их ко рту, дунул между ними, чуть помедлил и разомкнул руки.

Ого! Ничего себе! На ладонях Андрокла лежал, или, вернее, висел над ними ярко светящийся шар размером с небольшое яблоко. Грек взмахнул руками, подбрасывая шар вверх. Тот взлетел метров на пять над нашими головами. Андрокл легонько дунул в его сторону. Шар, сияя едва ли не ярче солнца, медленно двинулся в сторону румийцев, столпившихся в середине триремы.

Как уже сказал, шар сиял весьма ярко. Потому вскоре на него обратили внимание все сражающиеся, и на корме в том числе. Бой как-то сам собой затих. Наши и румийцы, отступив друг от друга на метр-полтора и, задрав головы, уставились, на порожденный Андроклом файербол. Ведь, наверное, именно так должен был называться светящийся шарик по фэнтезийной терминологии. Только почему грек просто не запустил им сразу во врагов? Ведь, судя по книжкам, он должен обладать не слабой разрушительной силой. Шарик, тем временем, добрался до середины румийского строя и завис над ним. На обоих кораблях воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только поскрипыванием, трущихся друг о друга бортов. Румийцы закрылись щитами сверху, справедливо ожидая от светящегося шарика неприятностей.

Прошла минута. Вторая. Ничего не происходило. Шар висел над строем румийцев, светился и все. Ну и…. Я оглянулся на Андрокла. Похоже, что-то шло не так. Грек хмурился и совершал частые движения пальцами, прицелившись кистями рук в свое огненное творение. Потом зажмурился, выкрикнул фразу на незнакомом языке (надо же — не все здесь на русском, оказывается) и, растопырив пальцы, словно ударил ими в направлении шара. Я быстренько повернулся обратно и впился глазами в файербол, надеясь, что сейчас-то румийцам от него, все же, перепадет на орехи. Действительно, с шариком начали происходить изменения. Он засветился еще ярче, уже точно превзойдя сиянием солнце, и начал, вроде бы, увеличиваться в размерах.

Наши рефлекторно отступили от врага еще дальше. А бедные румийцы аж присели, образовав из щитов над своим строем сплошной панцирь. Шар увеличился до полуметра в диаметре, засветился так ярко, что на него стало невозможно смотреть. И….

Послышался легкий хлопок. Шар разлетелся на множество мелких, быстро гаснущих искр. И все. Какой там фонтан огня и ударная волна. До нас с той стороны даже легкого ветерка не долетело. На месте файербола осталось небольшое белое облачко, то ли дыма, то ли пара. Я оглянулся на Андрокла. Тот совершенно обессиленный сидел на палубе. Поймав мой взгляд, виновато улыбнулся и пожал плечами: мол, извини, сделал все, что мог. Наши воины почти хором издали разочарованный вдох. А румийцы, пока еще не поверив, что страшная участь их миновала: находились в полуседе, плотно закрывшись щитами. Да, в конце-то концов! Надо пользоваться моментом! Зря, что ли грек старался! Я вскочил на планширь (не уверен, что эта доска, венчающая ограждение надстройки называется именно так, но все равно поправлять некому), чуть не грохнулся вниз на гребную палубу. С трудом удержал равновесие, расставив пошире ноги и, приняв величественную позу, проорал, нарушая, все еще стоящую мертвую тишину:

— Румийцы! С вами говорю я — Посланец богов! Прекратите сопротивление, безумцы, или следующий, порожденный мной огненный шар, превратит вас в пепел!

После этих слов я начал выделывать руками пассы, пытаясь копировать движения, совершаемые несколько минут назад, Андроклом. Ну, вот такая вот наглость. И, знаете, подействовало! Половина врагов опустила щиты и встала на колени. Вторая половина, не знаю, то ли более храбрая, то ли, наоборот, на ходу сбрасывая с себя амуницию, попрыгала за борт и погребла в сторону берега. Варанги и славы быстренько, пока румийцы не очухались, разоружили оставшихся и согнали их на нос триремы.

Я, в сопровождении свиты, перебрался на вражеский корабль и поискал глазами второе наше судно. Как и ожидалось, оно тоже сцепилось с румийской триремой, метрах в двухстах от нас, и там кипел ожесточенный бой. Чья берет — совершенно непонятно. Потому нужно было отцепляться от румийца и спешить на помощь. Вот только, что делать с пленными, которых оказалось более семидесяти человек? Оставлять для них конвой? На счету и так каждый воин. Оставлять просто так? Вернут себе корабль, соберут своих товарищей, плывущих сейчас к берегу и что там дальше стукнет им в голову, одним богам ведомо. Может, в приступе отваги ударят нам в спину, пока будем разбираться со второй триремой.

Перешагивая через трупы, к нам пробрался, забрызганный кровью, возбужденный боем, Лотар.

— Надо бы подлечить наших раненых, посланник.

Ну, да, естественно. Что-то совсем забыл о своих эксклюзивных обязанностях.

— И еще, — продолжил Лотар, — что будем делать с пленными?

Похоже, мы мыслили с варангским принцем в одном направлении.

— Что ты предлагаешь? — решил услышать его мнение.

— За борт! — рубанул рукой Лотар.

Ну, да — чего заморачиваться? Кто плавать не умеет — его личная трагедия. Лишний раз убеждаюсь, что до высоких идей гуманизма здесь еще не доросли. Только вот что делать-то, в самом деле, чтобы больше никто не умер? О! Идея!

— Давайте за мной! — махнул рукой и быстрым шагом двинулся к широкому люку, расположенному рядом с мачтой и ведущему на нижние, гребные палубы.

Здесь царил приятный полумрак. Полумрак, впрочем, это единственное, что здесь оказалось приятным. Вонь буквально сбивала с ног, жара с духотой тоже самочувствия не улучшали. К веслам, к каждому по двое, были прикованы гребцы. Абсолютно голые. Не иначе из соображений гигиены, любые тряпки, наверное, быстро бы сгнили в здешней атмосфере. Обритые наголо люди, судя по запаху, испражнялись прямо тут, буквально под себя. Для стока продуктов жизнедеятельности в палубе вдоль прохода между рядами весел предусматривались специальные углубления, видимо открывающиеся за борт, где-то в районе кормы.