- Ох, старик, седина в бороду, бес в ребро. Рот открой.

Это был учёный-математик из Краснодара, который так и осел в Сухуми, но что самое любопытное, не смотря на свои шестьдесят семь лет женился на молодой вдове и настрогал четверых детишек, а потому получил от меня не зелёную, а красную мармеладку. Посмотрев на его чемодан и ноги, я чуть ли не злым голосом приказал:

- Разувайся, а чемодан дай сюда, турист. Кто же с чемоданом в горы отправляется? Для такого дела рюкзак нужен.

Сделав рукой властный жест, чтобы люди не приближались, я достал из мешка шерстяные вязаные носки, пару горных ботинок тёплую байковую рубаху, свою вместе с пиджаком, галстуком и шляпой он поменял в Микоян-Шахаре на еду, свитер, вязаную шапочку и солдатский двубортный стёганый бушлат, я дал вещи старику. Глядевшему на меня одновременно и с испугом, и восхищённо. Вслед за этим я вытащил из мешка рюкзак, в котором лежало несколько пакетов из плотной крафт-бумаги. В чемодане лежали скоросшиватели с научными записями учёного, которые я аккуратно вложил в пакеты, при этом ловко подсунув в них всего две страницы, исписанных убористым почерком. Через пятнадцать лет, глядя на эти записи, сделанные не его рукой, профессор Соколов выскажет одну гипотезу, которую смогут понять только в конце двадцать первого века. Старик быстро оделся и встал, а я повесил на его плечо через шею противогазную сумку, помог надеть рюкзак с рукописями, вручил в руки альпеншток и всё же не выдержал и улыбнулся:

- Идите, профессор, поражайте абхазцев своим долголетием.

Только на сто седьмом году Виктор Игнатович вспомнит о красавце-капитане, только благодаря которому он и смог перейти через перевал, вспомнит и запишет в своём дневнике: - "Нет, этого не может быть, но этот так. Тот русский воин-великан, который подарил мне одежду при входе в Клухорскую долину, благодаря которой я не замёрз на леднике, и написал эту теорему, доказать которую ещё предстоит математикам будущего, хотя нынешние считают мой научный труд бредом". Со всеми остальными беженцами я разобрался так же быстро, а ещё через сорок минут к мосту подошла вторая группа. Обоз с детьми тем временем уже въезжал в Татарку. На дороге, ведущей от Ворошиловска вниз, к Невиномысску, также было довольно много беженцев. Те разведчики, которых лейтенант Ларионов зачислил в свой отряд боевого охранения, ночью хорошо выспались и потому делали всё возможное, чтобы обоз двигался вперёд как можно быстрее. Приказ командира был прост - не останавливаясь двигаться вперёд до тех пор, пока они не переедут через железную дорогу.

Всё правильно, именно к ней и стремились беженцы, которые хотели сесть на какой-нибудь поезд, который увезёт их как можно дальше на юг. К Воролошиловску уже приближались гитлеровские войска. Поспав четыре часа, Николай проснулся и первым делом быстрым шагом обошел обоз. Всё было в порядке, вот только директора детского дома он так нигде и не нашел. Похоже, что его можно было смело записать в число изменников родины. Он сел рядом с кучером в первую линейку и стал зорко оглядывать окрестности. Было жарко, в воздухе стоял невнятный гомон приглушенных голосов, а ещё лейтенанта охватила неприятная тоска из-за того, что они вот уже больше года всё отступают и отступают. Даже то, что советская армия отбросила фашистов от стен Москвы его не очень-то утешало.

Третьего августа фашисты с ходу атаковали Ворошиловск. Наземной атаке предшествовало двенадцать авианалётов, после чего, при поддержке пятидесяти танков немцы вечером ворвались в город. Силы обороняющихся были ничтожно малы и они взяли город как без тяжелого боя, так и без потерь. А я стоял на мосту возле мешков и через свои очки наблюдал за всем, скрипя зубами от бешенства. Эх, мне бы сейчас мой тяжелый боескафандр с полным боекомплектом, включая пусковую установку для ракет с термоядерными микрозарядами, да мобильный пункт боепитания. Вот тогда я посмотрел бы, хватило бы у вас мужества сражаться с таким противником. Увы, это были всего лишь мои мечты. Находясь в горах, я максимум, что мог сделать, это поддержать силы людей, идущих к перевалу и вложить в каждого, у кого будут дети, генетическую мину замедленного действия для фертурийцев. А ещё я мог их довольно основательно подлечить.

Зато я не мог применять в моём маленьком сражении с фашизмом оружия массового поражения, всей своей боевой выучки (если бы я бросился на своих врагов в рукопашную атаку, то перебил бы всех за десять минут), а также не мог войти в кабинет Сталина и рассказать, как можно даже в таких условиях, в каких Советский Союз оказался летом сорок второго года, минимизировать потери и перейти в контрнаступление. Естественно после того, как я уничтожил бы Гитлера и всю верхушку Третьего Рейха. Ничего этого я сделать не мог и потому мне только и оставалось, что помогать беженцам и наблюдать за моим предком. Утром четвёртого августа, когда директор детского дома стал рассказывать первому попавшемуся ему на глаза немцу, а это был оберштурмфюрер СС Дитрих Фрайтаг, что Сталин лично отдал приказ первому секретарю крайкома партии Суслову эвакуировать воспитанников его детского дома, почти две трети которых были детьми большевиков-евреев, геройски погибших в начале войны.

Вот тут он был полностью прав. Большая часть детей действительно была эвакуирована из Украины и Белоруссии, так как их родители в первые же дни войны отправились добровольцами на фронт. Дитрих Фрайтаг, а это был рослый, худощавый детина со светлыми, рыжеватыми волосами и голубыми глазами "истинного арийца", в чёрной гестаповской форме с красной повязкой на левой руке, чуть было не выпрыгнул из своих надраенных до блеска сапог и широких галифе, услышав такую новость. Он моментально остановил мотоцикл с коляской, "реквизировал" его, велел фельдфебелю снять пулемёт "МГ-34" и затем явиться за мотоциклом в гестапо, куда он собственно и направлялся. Немцы заранее расписали за своими службами все здания города. Усадив Погребняка в коляску, он поехал к своему новому месту службы в этом пыльном и грязном городишке, в котором ему после Парижа не нравилось абсолютно всё. Через полчаса директор детского дома рассказал гауптштурмфюреру Вильгельму Зиберу, более старшие по званию офицеры были заняты "важными" делами, о том, что два дня назад, рано утром, лично Сталин приказал эвакуировать еврейских детей в Сухуми через Клухорский перевал.

Криминалькоммиссар немедленно связался с вышестоящим начальством и после того, как объяснил ситуацию, тут же получил приказ во что бы то ни стало догнать обоз, охрану уничтожить, а всех детей доставить в Невинномысск, после чего по железной дороге отправить в то место, о котором ему будет сказано позднее. Наверху подумали и решили, что лучше всего будет поручить командование этой операцией хорошо себя зарекомендовавшему, а попросту садисту и палачу, гауптштурмфюреру Зиберу, которого наделили с этой целью особыми полномочиями и передали в его подчинение неполный штурм СС - горных егерей, роту горных стрелков из Первой горнострелковой дивизии, а также два танка "Т-IV" в качестве артиллерийского прикрытия отряда захвата. Для быстрого передвижения группе выделили пятнадцать тяжелых, мощных армейских грузовиков "Мерседес-Бенц 4500", шесть бронетранспортёров "Ханомаг-251", такие немцы называли "Пехотной Штукой", сравнивая его с пикирующим бомбардировщиком "Юнкерс-87". Еще группе захвата было выделено шесть мотоциклов "Цундап-750" с коляской для ведения разведки.

Через полтора часа об этой операции СС знал командующий Первой танковой армии Эвальд фон Клейст, который поспешил лично доложить фюреру, что Сталин очень озабочен судьбой еврейских детей. Гитлера это заинтересовало и он приказал во что бы то ни стало захватит обоз с детьми и доставить их в Германию. Об исполнении он приказал доложить ему лично. Так операции было присвоено кодовое название "Киндерягд". В час дня офицеры срочно сформированного отряда приступили к разработке плана операции. С минуты на минуту они ожидали известий от авиаразведки. Три самолёта "Фокке-Вульф-189", прозванных советскими солдатами за характерную форму "Рама", уже полтора часа были в воздухе и с борта одного поступило донесение, что обоз из двадцати шести крытых повозок миновал станицу Кочубеевскую и движется в сторону Черкесска.