— Эй, стража, золотой боец очнулся! Немедленно принесите ему воды и кусок мяса побольше.

Издалека послышался недовольный возглас:

— Рано, утро ещё не наступило!

— А я говорю тебе, вонючий урод, чтобы ты принёс ему воды и мяса! — Ещё громче закричал гоблот — Иначе ты об этом пожалеешь, жирный ублюдок!

Все эти слова моментально отпечатались в памяти короля-мага. Особенно слова вода и мясо. Вместе с ними откуда-то из глубины всплыло почему-то слово лео, которое не было произнесено вслух, но показалось ему самым важным. Он быстро вскочил на ноги, покрутился на одном месте, подошел к решетке как раз в том месте, где был проход, по которому стражи тюрьмы развозили тележки с водой и печёным мясом. Об этом ему сказало его обоняние. Боекостюм не обнаружил в воздухе ничего вредного, кроме не очень приятных запахов, а потому не включил фильтры. Король-маг ухватился руками за толстые решетки, с силой потряс их, но они не дрогнули, и хрипло заревел:

— Воды! Воды! Воды!

Гоблот всплеснул руками и восхищённо ахнул. Стражник же злым голосом поинтересовался у него:

— Ну, и что ты сделаешь мне, болотная образина? Ты же сегодня сдохнешь на арене, как и это золотое чучело.

— Фаро, жирный ублюдок, Блок может быть и погибнет сегодня геройски, проклиная вашего вонючего короля, но я то останусь в живых, да, и другие тоже, и как только ты окажешься в пределах досягаемости, то либо это удастся сделать мне, либо кому-то другому, но до тебя точно кто-нибудь дотянется и тогда мы тебя сожрём, как сожрали уже троих таких же скотов, как ты.

Угроза подействовала и Фаро истошно загнусавил:

— Да, иду я, иду! Только и задержался, чтобы налить в ведро чистой воды. Вы же орёте, как скаженные, вот и не слышите моих шагов, а я вам не мальчик, чтобы носиться в полутьме со скоростью призового скакуна. Везу воду и мясо для всех четверых.

Первому, однако, Фаро протянул кожаное ведро на палке не королю-магу, а гоблоту, но тот, мотнув головой, сказал:

— Отдай золотому, Фаро, и помни, мы здесь все смертники и если решили кого убить, то сделаем это обязательно.

Страж, толкая тележку бедром, приставными шагами сместился вправо и подал ведро золотому воину. Тот быстро схватил его, протащил сквозь решетки и буквально нырнул в воду с головой. Боекостюм, проанализировав химический состав воды, стал вливать её ему в рот и одновременно всасывать в себя. Он автоматически включился на максимальную степень защиты и теперь стремился вобрать в себя всё, что было заложено в его программу, как средства жизненно важной необходимости. Когда вода в ведре закончилась, король-маг снова прорычал:

— Воды!

Толстый и неопрятный страж Фаро подал ему ещё одно ведро воды палкой, после чего подтащил ею опустевшее ведро и наливая в него воду из бочки, покрутив головой сказал:

— Надо же, он пьёт воду, словно насосом засасывает.

На этот раз король-маг выпил не всю воду и отдав ведро сделал шаг назад, но Фаро возмущённо крикнула:

— А мясо кто будет есть?

Страж быстро наколол на палку большой кусок печёного мяса и протянул его золотому воину. Тот схватил его в руки, поднёс к своей пасти и стал, словно бы принюхиваться. Жвала респиратора шлема шевельнулись, быстро определили, что находится перед ними. Они широко раскрылись, вытянулись и впились в кусок печёного буйволиного мяса. Моментально заработали микрофрезы-реснички и в рот короля-мага поступила первая порция довольно неплохого, тонко перетёртого мяса, которое он стал быстро проглатывать, толком даже не понимая, что делает. Тупая, ноющая боль в животе стала затихать. Ему даже не пришлось помогать боекостюму руками, тот и так прекрасно справился. Блок восхищённо воскликнул:

— Парни, сюда наконец-то прибыл не точно такой же болван, как мы все, а хорошо подготовленный воин!

— А толку то, Блок. — Отозвался другой сосед короля-мага, находящийся в следующей клетке — Всё одно нам сегодня конец. Днём раньше, днём позже, но нас всех всё равно убьют и ты это понимаешь не хуже меня, хотя я по сравнению с тобой ветеран, уже четвёртый год нахожусь в этом проклятом месте. Самое обидное, Блок, что мне начали сниться по ночам сны и я вижу себя совсем другим человеком, а не хищником.

Этот высокий, мускулистый мужчина с бородой встал, одетый в лохмотья, взял кожаное ведро с водой, кусок мясо и принялся есть его не спеша, с интересом поглядывая на золотого воина. Король-маг прохаживался по своей клетке и внимательно разглядывал её, как будто хотел бежать. Блок тоже получил ведро с водой и свой кусок мяса. Выпив воды, он ополоснул лицо и принялся есть мясо, хотя никакого аппетита у него не было. Золотой воин остановился напротив него и похоже, что внимательно наблюдал за ним, чего нельзя было понять по его золотым глазам. Блок встал и держа кусок мяса в левой руке, ударив себя в грудь кулаком правой громко сказал:

— Блок. Блок.

В голове короля-мага снова что-то будто щёлкнуло и из пустой черноты его сознания всплыло какое-то важное слово. Он слабо шевельнул губами, но звука не последовало. Глубоко вздохнув, он громко выкрикнул в ответ, ударяя себя в грудь:

— Лео!

Блок тут же издал восхищённый возглас:

— Парни, взгляните на это чудо, золотой вспомнил своё имя!

Большинство бойцов, кому не грозила скорая смерть на арене, ещё спали в своих клетках размером четыре на четыре метра. Однако те, кто находились рядом с приговорёнными к смерти, уже не спали. Они тоже вскочили на ноги и громко загалдели. Блок, властно поднял руку и все замолчали. Гоблот разорвал пополам свой кусок мяса, ткнул им себя в грудь и протянув его Лео громко и внятно сказал:

— Друг. Друг.

Расстояние между их клетками было не больше метра, а потому два соседа могли легко дотянуться руками друг до друга. Лео понимающе кивнул головой, теперь в ней уже роились мысли, облечённые в новые слова, взял мясо и спросил:

— Друг?

— Да, да, Лео! — Воскликнул Блок и чётко произнёс — Я твой друг. Я твой друг. — Указывая рукой на соседей, он повторил — Он друг. И он тоже твой друг. — Ещё раз ударив себя в грудь, он громко воскликнул — Я Блок, я твой друг!

Лео быстро разорвал полученный им от блока кусок мяса, стукнул себя им в грудь, пачкая рубаху, и сказал:

— Я твой друг. Я Лео, я друг. Блок друг.

Блок взял протянутое ему мясо и широко улыбнувшись вцепился в жилистую буйволятину. Лео посмотрел на него, кивнул головой и поскольку его желудок был уже полон, подошел к клетке где стоял глядя на него изумлёнными глазами Ворон, протянул ему кусок мяса и весело сказал:

— Лео друг.

Ворон взял его мясо, благодарно кивнул головой, быстро проглотил его почти не жуя, а потом указал рукой на потолок, завыл страшным голосом, бросился ничком на пол и закричал:

— Враг, там враг! Смерть, Лео, там смерть!

Такая простая демонстрация опасности очень впечатлила Лео. Он издал воинственный крик и его тело автоматически приняло боевою стойку, но самое главное, стоило ему только хищно скрючить и напрячь пальцы, что являлось для боекостюма сигналом к бою, на них моментально выросли когти пятисантиметровой длины, отчего Ворон немедленно вскочил на ноги и заорал:

— Отлично, ребята! Наш Лео оказывается вооружен!

Он тоже принял боевую стойку и принялся наносить удары ногами и руками по воображаемому противнику. Лео, посмотрев на него, стал делать то же самое, только с куда большей резкостью и мастерством. Бойцы радостно завопили, подбадривая его и чем сильнее Лео выкладывался, тем быстрее у него прояснялось в голове. Он уже понял, что находится в клетке и что все, кто вне её, враги, а те, кто посажен в клетку как и он, — друзья. Так продолжалось примерно полчаса, пока Ворон не крикнул:

— Лео, стой, надо поговорить.

Король-маг, который уже хорошо разогрелся, остановился, быстро кивнул головой и воскликнул:

— Лео поговорить.

Ворон удовлетворённо кивнул головой и стал втолковывать новому бойцу зверинца Колефы Бранна азы человеческой речи, показывая ему на различные предметы и называя их. Лео жадно впитывал эту информацию и пустота в его голове стала быстро заполняться новыми и совершенно неизвестными ему понятиями. Когда Ворон уставал, за дело брался Блок. Когда уставал Блок, его сменял Клинок, который сидел в клетке напротив Лео. Не уставал один только король-маг, который уже стал многое понимать. Многое, но только не то, кто он такой и как попал в зверинец к жестокому и бессердечному ублюдку Колефе Бранну, которого смог бы узнать даже в толпе, хотя ещё и не видел его ни разу. К четырём часам дня, когда в зверинцы появились инструкторы, Лео знал уже довольно много слов.