— Ошибаешься, Анноэль, такое вещество на Гекатане имеется, хотя эльды его до сих пор не обнаружили. — Тихо сказал принц Морион — И мой брат имеет его в изрядных количествах, но что самое гадкое, Анноэль, это я доставил ему этот проклятый мох, который растёт на скалах Сазарда. Люди называют его гавасом и применяют его при лечении ожогов. Так вот, если эту дрянь смешать с обычным табаком, который так любят курить гномулы и особенно гоблоты, то он как раз и даёт дым смерти. На человека эта гадость тоже действует очень сильно, зато гоблоты курят эту адскую смесь и только крякают от удовольствия, но то, что является удовольствием для гоблотов Синих Земель, фактически уже союзников короля Рагнерда, является смертью для эльдов и меня всё это очень пугает. Понимаешь, Анноэль, у него в хранилище лежит сорок бочонков гаваса, хотя для приготовления мази от ожогов на сто тысяч человек хватит всего трёх пригоршней этого дьявольского мха. Далее, через пару месяцев он посылает меня во главе посольства, чтобы я поздравил вождя Шеоршема с юбилеем, а сегодня сказал мне, что получил донесение от своего агента в Элхоторне и тот сообщает ему, что уже этой осенью эльды могут начать войну против нас. Не слишком ли всё это напоминает попытку обосновать своё вторжение в твою страну, Анноэль? Я не могу пойти против брата в открытую, старина, ведь я же его брат и к тому же принц. Тем более я не могу желать ему смерти, хотя если он начнёт действовать, то погибнут десятки, если не сотни тысяч людей. Вот тут я со своим братом полностью согласен, Анноэль, все мы люди, хотя и отличаемся друг от друга, но не очень сильно за исключением демиаров, если они не находятся на поверхности нашей планеты. Ладно, дружище, а теперь давай поговорим о том, что мы можем реально этому противопоставить. Как говорится, предупреждён, — значит вооружен. Мой брат очень хороший человек, но он прежде всего король и потому думает о благополучии десятков миллионов людей, но при этом жизнь нескольких десятков человек для него ничего не значит.

Принц Анноэль так расстроился, что поднялся из-за стола и принялся мерить небольшой обеденный зал шагами. Внезапно он круто развернулся на каблуках, отчего даже взъерошил толстый ковёр покрывающий полк и с мукой в голосе воскликнул:

— Морион, но что мы можем поделать? Мы оба с тобой принцы лишенные какой-либо власти и не можем ни на что повлиять. Куда уж нам тягаться с твоим братом.

Принц Морион указал рукой на стул и строго сказал:

— Мы с тобой маги королевской крови, принц Анноэль. Поэтому сядь и давай подумаем, что мы в этой ситуации можем с тобой сделать. Время у нас ещё есть, а потому возьми себя в руки и успокойся. Если мы не сможем ничего придумать, то прольётся большая кровь и первым делом она оросит листья буков твоего великого леса, друг мой.

Эти слова заставили эльда сесть на место. Он свергнул своими глазами, которые в минуты волнения превращались в два ярко пылающих огня и со вздохом ответил:

— Прости, что я так забегал, Мори. Такая горячность не украшает ни одного эльда.

Тем более принца крови. Знаешь, старина, а ведь вдвоём мы ничего не сможем сделать. Для того, чтобы составить мощный заговор против короля-мага, нужно соединить усилия как минимум четырёх магов королевской крови и один такой маг у меня есть на примете. Это наш с тобой студент Вул-Раон-Ковра, который вот уже девять лет не может сдать экзамены за четвёртый курс. Мне сдаётся, что он завалил старого Рааштальда только ради того, чтобы завладеть его сердцем. У демиаров-подземников есть легенда, что они только тогда смогут полностью обустроить свой огненный мир и наслаждаться в нём всеми благами жизни, которые доступны всем остальным разумным существам, когда самый великий из них добудет сердце Верховного зверя-хранителя и даже не само сердце, это только оболочка, а жемчужину его жизни. Демиары-подземники полагали, что это король драконов Рааштальд, который для того, чтобы не пасть от руки одного из них, даже прикинулся покойником и распространил слух о своей преждевременной смерти. На самом же деле это был Великий Шурругаш. Я давно уже знал об этом, но помалкивал до поры, до времени, мечтая что-нибудь на этом выгадать. Если ты не скормил сердце этой старой свиньи собакам, то за этот трофей мы не только вытряхнем из этого двоечника всё, чем он поживился в пещере Рааштальда, но и обязательство принять участие в нашем совместно обряде, но вот где нам взять четвёртого компаньона, мага королевских кровей, я честно говоря не знаю, как не знаю и того, что нам следует предпринять в отношении твоего брата такого, чтобы и дело миром решить, и его королевское величество не так уж сильно потревожить, и славную Гордерию сберечь в целости и сохранности. Честно говоря, лично мне ничего умного в голову не приходит.

Принц Морион поднялся из-за стола и сказал с улыбкой:

— Ничего, Анноэль, мы что-нибудь обязательно придумаем. Кстати, а я ведь знаю, кто в нашей компании будет четвёртым. Хотя этот хитрый тип и выдаёт себя за копну сена, я его давно уже вычислил и у меня, кажется, есть что ему предложить такого, от чего этот парень никогда не откажется. Правда, время для встречи должно быть такое, чтобы в эту ночь на улицах города никого не было. Ну, ты меня понимаешь, надеюсь?

Эльд, торопливо вскочивший на ноги, даже обиделся, услышав такие слова и воскликнул:

— Мори, ты у меня сейчас по лбу получишь! Ты думаешь если эльды живут по две тысячи лет, так они уже не празднуют день Поминовения усопших? Ладно, здесь встречаться нам будет слишком опасно, но я полагаю, что этот несчастный двоечник Вул-Раон-Ковра не откажет в гостеприимстве двум своим профессорам, заглянувших к нему на огонёк. Хорошо, брат, встретимся в его берлоге за Осиным оврагом вечером дня Поминовения усопших. Я переговорю с этим хитрецом, а теперь прощай. Я на всякий случай немедленно отправлю посланца в лес к своему доверенному лицу и он выяснит всё о той болтовне, которая так смутила твоего брата короля. Если кто-то пробормотал слово война хотя бы лёжа в постели, ты об этом узнаешь. Ну, а теперь прощай, брат, выход ты найдёшь сам и с замком разберёшься.

Принц Морион покинул дворец своего друга-посла и незаметно вернулся в Большой королевский замок ещё до того момента, как его хватились. Сделал он это вовремя, так как уже через полчаса прибыл посыльный от короля Рагнерда и попросил его явиться в королевское хранилище. Такого за всю жизнь, что его брат был королём, не случалось ещё ни разу и принц Морион снова заподозрил неладное. Слишком уж настойчиво его брат приближал его к себе и к государственным делам. Это настораживало. Похоже, что всё на самом деле шло к войне и король хотел зачем-то втянуть своего брата принца если не в неё саму, то как минимум в подготовку к ней, прекрасно зная то, с какой неприязнью он относится к войне.

Главный королевский инспектор королевских кузниц и оружейных мастерских Гордерии преломил три больших хлеба во славу Олора и в поминовение всех усопших, после чего отведав поставленного перед ним блюда встал из-за стола и молча вышел из большого помещения трапезной, где за массивным деревянным столом сидело три с лишним десятка его дядьёв, братьев и племянников, одетых в тёмно-коричневые суконные сюртуки, пусть и невысоких ростом, но зато коренастых, широкоплечих и с такой мощной грудью, что в них сразу можно было угадать гномулов. Бородатые и гладко выбритые, уже седые и черноволосые, они сидели за общим обеденным столом и торжественно вкушали типично гномульское блюдо, — жареное мясо с острыми грибами, запивая его тёмным пивом. На то, что их старшина встал из-за стола и пошел куда-то на ночь глядя, они даже не обратили внимания, да, и вообще гномулы, обычно болтливые и горластые, в день Поминовения усопших были на удивление молчаливы и благопристойны.

Этот праздник отмечался практически на Гекатане и даже более того, во всех мирах Олдорана и даже далеко за их пределами. Везде он отмечался по разному, но на Гекатане этот праздничный вечер было принято проводить дома, в кругу семьи, а если ты находился вдали от дома, то вместе со своими соплеменниками. Главным, впрочем, было преломить в этот день поминальный хлеб во время вечерней трапезы.