Да, на ближайшие пятьсот лет, пока их подручные не превратятся в ходячие скелеты, к мукам внутренним будет добавлено то, что их будут ещё и всячески истязать. В основном регулярно насиловать, но при этом мучители будут постепенно отдавать им часть своей неживой силы, а уж потом, когда они окончательно превратятся в скелеты, наступит черёд главарей и изменить это зомби не могли при всём своём желании, да, у них такового не было и не могло появиться. Все зомби, наконец, были запечатаны в своей подземной пещере и предоставлены самим себе на довольно длительный срок и Владимир, Валарестон и Николай смогли отправиться на остров Иримиэль, чтобы после непродолжительного отдыха собраться замке Иримиэль и приступить к выработке нового плана, как поскорее добраться до Тайной долины. Времени на это было совсем ничего, а потому гадать слишком долго им не пришлось. Всё в принципе и так было ясно, хотя кое-что и вызывало удивление. Первым по этому поводу высказался Владимир:

— Нет, мужики, хоть вы меня убейте, а я всё же никак не могу понять, как они умудрились спрятать свою долину в горах.

— Да, эти ребята были крутыми магами, раз сумели создать такой морок, который несколько тысяч лет скрывал горную долину, пусть и небольшую. — Восхищённым тоном сказал Масашико — Её не видно ни на одном фотоснимке, сделанном спутниками шпионами за последние годы, а уж начиная с одиннадцатого сентября афганские горы как только ни снимали. Эти парни просто мастера маскировки.

Сэнди пожал плечами и сердито проворчал:

— Ну, мы тоже кое что умеем Маса. В конце концов Дик Малкович как не старался, но так и не смог ничего обнаружить кроме нескольких чашек и тарелок, кучи стружек в землянке на острове, да, трёх листков пергамента, которые мы сдуру проморгали, понадеявшись на сознательность этих раздолбаев. Он собрал, конечно, несколько дюжин свидетельств, но всё это одни только слова и никаких тебе достаточно серьёзных и о чём-то говорящих материальных улик. Ладно, ребята, с преступниками мы покончили, давайте решать, кто отправится в экспедицию. Мне кажется, что там ждут одних только эльдаров, ну, и ещё Николая. Ведь тот парень, который вышел к нему из бункера в горах Нуристана, нагадал ему, что он приведёт в их долину короля остроухих людей, Валарестона Эльдамириона, и сказал, что только король сможет войти в Храм Силы. И как только они умудрились за несколько тысяч лет не перепутать имени Валара. Наверное им известна письменность.

Николай тут же стал горячо поддерживать Сэнди:

— Вот и я про тоже самое говорю! Зачем идти туда толпой? Все остальные смогут войти в Тайную долину позднее, через порталы и к тому же мы не знаем, чем вооружили их древние маги, так что нам следует проявить осторожность. Мало ли что им взбредёт в голову, ведь мне Элеан дальше того колодца не разрешил ступить и шага, да, и в него пустил только потому, что снаружи бушевал буран, а я того и гляди мог врезать дуба, так как замёрз чуть ли не до смерти.

— Голосовать я думаю мы не станем. — Подвёл итог совещания в гостиной дворца принцессы Иримиэль король Валарестон — В долину пойдут одни только эльдамирцы и Николай. Отправляемся прямо сейчас. Форма одежды, как у самых обычных лесных рейнджеров, только уши можно сделать немного длиннее, чтобы сразу бросались в глаза. Вовчик, Маса, ради бога без обид. Нам сейчас не хватало лажануться в самый последний момент. Как только всё прояснится, мы вас тотчас позовём туда, но не раньше.

Владимир пожал плечами и с улыбкой ответил:

— Да, мы что, Валерка, мы с Массой не против. Тут же и ежу понятно, что там ждут тебя, а не нас.

Валарестон извиняющее улыбнулся и открыл портал прохода из гостиной прямо в высокогорное ущелье неподалёку от границы между Афганистаном и Индией в провинции Нуристан. Первым туда вошел полковник Костин, за ним Талионон с Вилваринэ, Сэнди, который немедленно вырастил себе эльфийские уши, Варнон и последним он сам. Так они оказались на узкой горной тропе, едва различимой среди заснеженных скал. Ущелье было весьма глубоким и поскольку они оказались выше облаков, то его дна не было видно. Валарестон специально открыл портал прохода к тому месту, от которого до узкой расселины было идти чудь более полутора километров. Это гарантировало, что они не напугают стража таинственного ущелья, засевшего в бункере с крупнокалиберным пулемётом. Скорее всего Элеан, так этот светловолосый голубоглазый парень, одетый в типичный суконный наряд пуштуна, представился Николаю, был там не один. Сам полковник Костин даже сейчас не мог сказать точно, что именно заставило его отправиться в эти горы, но после трёх недель пути он встретился с Элеаном, который сам вышел к нему навстречу. С гарантией можно было сказать только одно, — Николай вовсе не случайно смог подслушать разговор двух талибов в духане.

Разговор Николая с Элеаном поначалу занял не более получаса и этот парень, который ничем, кроме одежды, не походил на пуштуна, внимательно изучив его руку, кивнул головой и предложил ему спрятаться от бурана в его убежище, но сразу же предупредил, что входить внутрь ему нельзя. Исцелив долгожданного вестника от последствий продолжительного путешествия по горам, выраженных в виде отмороженных рук и ног, маг-воин, страж Тайной долины, сказал ему, что теперь он должен отправляться домой и что менее, чем через год ему суждено привести в их долину того, которго они ждут уже несколько тысяч лет, короля Валарестона Эльдамириона и остроухих людей в зелёных одеждах, прибывших на Землю из какого-то таинственного Эльдамира, к которому нет обычного пути. Элеану подали большой рюкзак, доверху набитый съестными припасами, к которому была приторочена новенькая палатка-серебрянка и меховой спальник, отличные ботинки, основательно пропитанные касторовым маслом, какой-то допотопный альпеншток и маску с очками, в которых можно было вполне безболезненно смотреть на сверкающий в солнечных лучах снег. В горы Николай отправился практически налегке и теперь сам удивлялся, как он смог дойти до входа в Тайную долину.

На этот раз Николай шел по знакомой ему тропе в зелёном наряде эльфийского лесного рейнджера и чувствовал себя совсем не так, когда брёл по склону этого ущелья в июле прошлого года. Тогда ему не хватало воздуха, сердце его бешено колотилось в груди, а ноги дрожали от усталости, хотя он и был физически крепким человеком, привыкшим путешествовать высоко в горах по несколько недель кряду. Оно и понятно, ведь тогда он был простым человеком, а не магом, пусть и начинающим, вдоволь напитавшимся энергией в храме Сердца Земли. Теперь он быстро шел вперёд пружинистой походкой и его лёгким вполне хватало воздуха на почти пятикилометровой высоте. Через четверть часа они обогнули уступ и справа Николай увидел знакомую расселину, именно здесь он встретился с Элеаном, а потому решил не подниматься выше к входу в долину, запечатанному каменной глыбой, а сложил руки возле рта воронкой и громко крикнул:

— Элеан, я привёл короля Валарестона, как мы и договаривались! Выходи! Он, как ты и говорил мне, остроухий человек и с ним ещё несколько точно таких же парней и одна женщина просто неописуемой красоты. Поверь, ты таких красоток в жизни не видал.

Пару минут спустя сверху донёсся какой-то шум. Кто-то отодвигал каменную плиту, а ещё через несколько минут все увидели, как из-за камня высунулся молодой страж долины с удивлённым лицом, который спросил на весьма приличном английском:

— Эй, а как вы смогли так пройти по сигнальным камням, что мы ничего не услышали? Вы что, умеете летать? Вообще-то в древних книгах написано, что маги умеют летать, только мне непонятно, зачем древние тогда устроили на тропе сигнальные камни?

Валарестон встал рядом с Николаем и сказал:

— Элеан, летать мы тоже умеем, но только очень низко, над самой землёй. — Увидев, что парень вытаращил глаза, он крикнул — Шутка! Ладно, Элеан, не парься, я действительно король Валарестон Эльдамирион и как ты видишь, у меня острые уши, как и у всех моих спутников, мы ведь эльдары и прибыли на Землю из Эльдамира, куда действительно нет простой дороги и можно добраться только специальной звёздной дороге в фаере. Что дальше, парень? Я должен привести тебе какие-нибудь особые доказательства или показать своё удостоверение личности? На счёт удостоверения личности извини, королям Эльдамира они не положены и единственное, что мне потребуется, когда я доберусь до своего королевства, это взлететь в небо на золотом драконе. Никакому другому эльдару, кроме того, который обладает Силой Королей, это ещё ни разу не удавалось, но дракона мои родители с собой не привезли. Так что ты уже сам решай, что делать.