Космос-майор Клавис, слушавший этот рассказ с неподдельным интересом, немедленно воскликнул:

— Командор, вам не было нужды рассказывать об этом! Поверьте, мы и без того знаем, что во всём космофлоте Содружества найдётся не так уж много легионариусов, способных сражаться с вами хотя бы на равных. В своей профессии я далеко не новичок и мне есть что и с чем сравнивать, а потому могу смело утверждать, что два месяца проведённые с вашими парнями в спортзале дали мне куда больше, чем многие годы тренировок. Вы, земляне, самые лучшие легионариусы, командор, и уж если кто-то и может состязаться с вашим отрядом, то точно такой же отряд землян, которые стали примипилариусами. На мой взгляд тому есть довольно простое объяснение.

Услышав это, Кинг-Конг немедленно оживился и спросил:

— Какое, если это не секрет, Альбус?

Командир третьей манипулы улыбнулся и ответил:

— Дональд, всё дело в том, что вы до встречи с экспедицией содружества даже понятия не имели о том, что тела можно укреплять хирургическим путём, как улучшать реакцию и искусственно прививать боевые рефлексы. Вы добивались воинского мастерства только путём упорных тренировок. А ещё вы, земляне, очень часто воевали друг с другом и потому довели искусство ведения войны до полного совершенства.

Николай кивнул в знак благодарности за признание столь незавидных заслуг землян и, широко улыбаясь, сказал:

— Альбус, никаких командоров. Мы все одна команда, в которой нет младших и старших, а есть одна лишь боевая задача, поставленная перед нами командованием, и это она наш самый главный командир. Это во-первых, парни, ну, а, во-вторых, мы все обязательно должны вернуться на «Оффенсио» целыми и невредимыми, а потому вы ни в коем случае не должны церемониться с врагом. Он или в панике разбегается, или сдаётся сразу же, или подлежит уничтожению. Парни, это первое задание, на которое мы идём вместе и мне почему-то сдаётся, что оно далеко не последнее. Поскольку вы самые лучшие на «Оффенсио», Кинг-Конг и отобрал вас для его выполнения и потому когда нас призовут в следующий раз пройти по лезвию ножа, вы будете готовы выступить в любой момент и даже не станете спрашивать, что именно нам нужно будет сделать и где. Правда, мне всё равно непонятно, почему имперский спецназ на этот раз спасовал.

Чуть подавшись вперёд Альбус сказал:

— Командир, а тут и гадать не нужно. Мне довелось служит в спецподразделениях имперского космофлота и я так скажу, вокруг них накручено слишком уж много политики. Ну, а в деле с мятежом на Анакасте всё обстоит и того проще. Анакаст колония Империи и находится под её юрисдикцией. То, что колонисты давно уже мечтают выйти из-под протектората Империи это не секрет, но они впервые пошли на открытый мятеж и тут, как на грех, им на помощь пришел какой-то Абу-Али. Этот пират каким-то образом захватил громадный пассажирский космолайнер с заложниками и теперь выставил свои требования и Империи, и Республике. Республиканцы может быть и послали бы свой спецназ на Анакаст, ведь у них есть знаменитое Управление С, в котором работает немало наших ребят, но, увы, это не их колония и они туда просто не могут сунуться. Ну, а командование имперского космофлота в свою очередь боится, что Абу-Али убьёт всех заложников и тогда ответственность за это преступление падёт на Империю. Вероятно, что кто-то в республиканском космофлоте, а может быть в Управлении С вспомнил о тебе Ник, и о твоём отряде морских котиков, шепнул словечко, кому нужно, и президент Республики немедленно обратился с просьбой к Дядюшке Сальве. Теперь, если мы провалим операцию, виновным будет он, а не командование имперского космофлота. Ну, а если мы уничтожим Абу-Али и спасём заложников, то тем самым развяжем имперскому спецназу руки и он быстро наведёт на Анакасте порядок, но тогда все лавры достанутся ему, а не нам.

Гринпис недобро сверкнул глазами и спросил:

— А тебе что, орденов не хватает, Альбус? По мне куда важнее спасти жизни тысяч людей и отправить на тот свет этого подонка, чем словить ещё одну паршивую медалишку на грудь. Парень, мы не за тем пошли служить на «Оффенсио», чтобы коллекционировать награды. Их у нас и без того хватает.

— Заткнись, Гринпис. — Сурово цыкнул на друга Чип — Тебе прекрасно известно, что Альби никогда в жизни не гонялся за наградами. Он и на «Оффенсио» пошел служить только потому, что ему до смерти надоело пресмыкаться перед всякими засранцами-аристократами на главной базе космофлота. Согласился даже на то, чтобы командовать манипулой, а не когортой.

Николай, сделав вид, что ничего не слышал, раскрыл свой карманный компьютер и деловитым тоном сказал:

— Ну, что же, кое-что мне теперь понятно. Раз так, парни, то послушайте, что я вам расскажу об Абу-Али и о том, как этот урод умудрился захватить пассажирский транспорт под названием «Инкурия», перевозивший колонистов с Такитурнуса куда-то к чёрту на кулички. Служба безопасности на «Инкурии» полностью оправдала название своей посудины, проявив не только беззаботность, но и полную безответственность и попросту пропустила на борт шестьсот семьдесят, а скорее всего и того больше террористов. Ну, об этом я расскажу вам немного позднее. Теперь об Абу-Али, ребята. Как вы понимаете, никакой он не Абу и, уж, тем более, не Али. Вам этот ублюдок прекрасно известен под именем Ахмад Рушди и однажды мы уже работали по нему, но недостаточно хорошо.

Гамлет-Метеор в сердцах стукнул кулаком по столу и громко воскликнул:

— Ник, но я же сам грохнул эту сволочь в две тысячи девятом в Багдаде! Две недели поджидал его, прикидываясь официантом в том отеле, в котором он обычно останавливался.

— Значит ты грохнул его двойника, а мы с Чипом и Дейлом с подачи одного деятеля облажались. — Спокойным голосом сказал Николай — Ладно, Гамлет, дай мне рассказать об этой сволочи. Значит так, господа, на самом деле мы имеем дело с Ахмадом Рушди, сыном иранского миллионера, проживавшего некогда в Германии. Он получил прекрасное юридическое образование в Бонне и вместо того, чтобы стать адвокатом, отправился воевать с русскими в Афганистан. В боевых операциях он участия никогда не принимал и занимался тем, что клянчил подачки у наших политиков и правительства и на эти деньги организовывал поставки оружия афганским моджахедам, не забывая о своём собственном кармане. Ну, а ещё он прославился в те времена своими бесчеловечными пытками пленных. Под всё это Ахмад очень ловко подводил идеологическую религиозную базу и позднее, когда русские покинули Афганистан, окончательно переселился на Ближний Восток, так назвался на Земле один очень беспокойный район, и стал-таки адвокатом исламских террористов. Ислам это такая религия, парни. Её сейчас исповедуют в основном на Магнификусе или Звёздной Мекке, куда переселились с Земли почти полтора миллиарда мусульман, и ещё в нескольких тюрьмах, где мотают пожизненный срок сотни тысяч дружков Ахмада. Помимо того, что шейх Ахмад защищал в суде террористов, он ещё и организовывал, как один из руководителей террористической организации Аль-Каида, террористические акты по всей Земле, но делал это руками других людей. Когда мы выяснили, что за очень многими терактами стоит Ахмад Рушди, мы спланировали операцию по его уничтожению и Гамлет свернул этому ублюдку шею в одном из отелей Багдада, придав этому вид несчастного случая. Увы, это был его двойник, а сам Ахмад, сделав себе пластическую операцию, ушел в глубокое подполье. Сделал он это очень ловко и потому сумел под шумок смыться на Магнификус, где пользуясь тем, что этому миру дали права суверенной планеты и позволили жить так, как вздумается его обитателям, создал новую террористическую организацию и теперь взялся за старое. Его главная цель, якобы, освободить своих дружков из тюрем, но на самом деле этот патологический убийца просто мечтает устроить джихад, священную войну с неверными, по всей галактике. Так этот ублюдок понимает ислам и поверьте, парни, вся его банда думает только так. На Такитурнус они пробрались вполне легальным образом и к тому же заблаговременно, малость обжились там, обзавелись оружием и взрывчаткой, после чего записались в колонисты и когда «Инкурия» стартовала, добравшись до нужного места собрали несколько атомных взрывных устройств и угрожая взорвать всех, захватили этот пассажирский лайнер вместе с двадцатью семью тысячами строителей и всеми кораблями сопровождения, включая пять атакующих крейсеров. Всё это произошло неподалёку от Анакаста и буквально несколько часов спустя к Ахмаду присоединились все остальные члены его банды, а также боевые космические корабли мятежники. Как только они добрались до Анакаста, то первым делом, пользуясь живым щитом, уничтожили все автоматические боевые спутники, сделав таким образом этот мир лёгкой добычей энергонов. После этого они вторглись на Анакаст и после трёх дней боёв захватили планету. Имперские чиновники и полиция с боем отступили к галактическим транс-телепортам и сумели покинуть планету, предварительно эвакуировав с неё всех желающих, после чего последние отряды их заминировали и подорвали. Имперский спецназ в этот бой не рискнул сунуться, опасаясь, как я теперь понимаю, навредить тем самым заложникам. Теперь давайте прикинем, что нам следует ожидать от этого кровавого ублюдка, который вот уже два дня каждый вечер обезглавливает по двадцать пять человек на одной из площадей Рованды. — Николай включил голографический проектор и над столом появилось трёхмерное голографическое изображение широкой горной долины, посреди которой лежала Ровада, самый крупный город Анакаста, планеты шахтёров, добывающих преимущественно вольфрамовую и урановую руду — Это долина, в которой протекает река Рованда, на обеих берегах которой расположилась столица Анакаста. На западном берегу расположены обогатительный комбинат, металлургический завод и большой грузовой космопорт, а на восточном жилые кварталы и на окраине ещё три пассажирских космопорта поменьше. В Рованде проживает семь миллионов человек, которых, скорее всего, Ахмад рассматривает, как живой щит. Скорее всего он взял город в кольцо, посадив крейсера на три пассажирских и грузовой космопорты. Где-то в центре города он устроил тюрьму для своих пленников, а сам вместе со своими уродами находится безвылазно на крейсерах, чтобы в случае чего подняться в воздух и, барражируя над Ровандой, угрожать всем атомной бомбардировкой. Если он сговорился с главарями мятежников, то в Рованду наверняка свезли всех тех людей, которые их не поддержали. Скорее всего так оно и есть и столица Анакаста превращена ими в один большой концентрационный лагерь, окруженный военными отрядами мятежников. Ну, а злосчастная «Инкурия» кружит сейчас вокруг Анакаста и на её борту находится небольшая группа террористов-смертников, которым поручено врезаться в один из городов этой планеты, чтобы похоронить всех его жителей и, по возможности, загрязнить всю планету всякой радиоактивной дрянью. Нам нужно…