– «Майендорф», – выпалила она скороговоркой в рацию, – я выйду на связь чуть позже. Мне надо принять важный звонок.

И Анна, закрепив отточенным до автоматизма жестом беспроводную гарнитуру, ответила на вызов.

Закончив разговор с начальством, Вербинина несколько секунд стояла неподвижно... Двое охранников, до которых, по-видимому, долетело кое-что из того, что она сказала только что в трубку, прежде чем дать отбой, все еще смотрели в ее сторону. Она сняла гарнитуру, сунула в карман плаща.

– Анна, минутку! П-послушайте... не уходите! Об-бождите...

Через ленту, свесившуюся почти до земли, грузно переступил один из участников «вечеринки». Это был Борис Коган, старший сын питерского магната. Толстяк – а в нем почти полтора центнера веса – был в какой-то нелепой мантии. Вечером она видела его в костюме от Армани в обществе очень красивой девушки. А теперь вот он одет в мешковатые лохмотья, да еще к тому же сильно навеселе.

Анне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно на нем надето. Коган был облачен в тунику патриция. На круглом потном лице – следы неумело нанесенного театрального грима. Вербинина с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться в полный голос...

Ей только что устроили разнос по телефону. По сути, плюнули в душу. Она пока и сама не знала, каким эхом отзовется состоявшийся только что разговор. И каковы будут последствия случившегося лично для нее. Но этот толстый и потный «мажор»... До чего же он смешон в своем дурацком прикиде!

От Когана разило потом, сигарами и виски. Шумно отдуваясь, он подошел ближе... остановился возле Вербининой. И уже в следующую секунду, будто материализовавшись из воздуха, возник двухметроворостый здоровяк – личный телохран Когана– младшего.

– Борис Аркадьевич?..

– Вернись в машину! – Коган чуть качнулся, но мгновением позже вновь стал ровно. – Ты что, не с-слышал? Я не с тобой разговариваю! П-проваливай, кому сказано!! Fuck off!!

Здоровяк повернулся – он как будто даже уменьшился в росте и габаритах – и послушно потрусил к припаркованному неподалеку «Хаммеру».

Анна пожала плечами. Она намеревалась отправиться туда же, на паркинг, чтобы забрать из «Бентли» свои вещички. Но толстяк вдруг схватил ее за руку:

– Подождите, Анна... Я вас умоляю!

Вербинина недовольно произнесла:

– Молодой человек... полегче. Отпустите руку!

– О’кэй! Хорошо... не с-сердитесь! – Коган выполнил ее просьбу. – Follow me! Пойдемте со мной!

– Это еще зачем? – удивилась Вербинина. – Я вас не понимаю, Борис Аркадьевич. У вас есть свой помощник, свой бодигард. К нему и обращайтесь.

– Лариса п-просила, чтобы вы пришли... И я п-прошу!

– Зачем? Какое у вас ко мне дело?

«И какое мне теперь дело до всех вас», – подумала про себя Анна.

– Вы тут единственная женщина... Ну... то есть... из п-персонала.

– И что с того?

– Лара очень п-просила, чтобы вы пришли. На минутку буквально! Она хотела о чем-то с вами п-переговорить!

– А почему сама не вышла?

– Не очень хорошо себя чувствует. Ну, п-пожалуйста... ей нужен женский совет.

Вербинина прерывисто вздохнула. Обернулась, посмотрела на застывших у своих авто мужчин в темных костюмах. Ни один из них не подошел к ней (если не считать здоровяка, который ретировался по первому слову «тела»). Ни один не попытался выяснить, что за тема возникла и почему это вдруг Коган-младший обратился к Вербининой.

Она неодобрительно покачала головой. Потом негромко сказала:

– Ладно, Борис Аркадьевич, пойдемте.

Они перешагнули через «оградительную ленту». Обогнув с правого торца здание, оказались во внутреннем дворе. От входной двери послышалось тихое ржание. Анна, обернувшись на звук, увидела уже знакомого по вечернему представлению и ночному гулянию молодежи существо – это был конь светлой масти. На ногах у него нечто вроде обувки – мягкие войлочные бахилы. Должно быть, коня обули, чтобы тот не повредил копытами фигурную плитку, уложенную перед фасадом замка. На Инцитате[1], или как там в действительности звать этого четвероногого красавца, красуется бордовая с золочением попона, поверх которой закреплено изукрашенное золотым тиснением седло. Уздечка, украшенная позолоченными монетами, привязана к вмурованному в стену неподалеку от входа во флигель бронзовому кольцу.

Звякнула в ночи сбруя. Конь, переступив обутыми в бахилы копытами, тихо и как-то печально заржал. Устала, должно быть, лошадка. А может, не кормлена, не поена?

– Сюда, Анна! – дохнув алкогольными парами, сказал Коган. – Идите з-за мной... она на б-берегу.

– Что происходит, Борис Аркадьевич? Куда вы меня ведете? Где остальные? Да что же это такое... Зачем свет отключили-то?!

Освещение в этой тыльной части усадьбы погашено, даже дежурное. А той толики света, что просачивается наружу через узкие витражные окна, смешиваясь с клубящимся туманом, было недостаточно, чтобы разглядеть хорошенько ту или тех, кто находится в данную минуту на берегу пруда.

Они подошли к беседке. Анна услышала какие-то странные звуки... чьи-то всхлипы. А затем увидела человеческий силуэт; он соткался, как показалось, прямо из тумана.

– Лариса, это вы?

– Я здесь... – отозвался нетрезвый женский голосок. – Ох... как п-плохо!!

– Что случилось? – Анна подошла ближе. – Вы плачете?

– Ужас-ужас-ужас-ужас! Вы... вы нам п-поможете?

Анна приобняла ее за плечи. На Алексахиной надета шубка; вернее сказать – изделие из меха наброшено поверх ее вечернего наряда.

– Успокойтесь, Лариса!.. Не надо плакать. Скажите толком, что случилось?

– Случилось, да... ик-к! – пьяным голосом отозвался Коган. – Идем, значит, с Ларой... ик!.. Я ей говорю... ну, типа на фиг он тебе сдался?.. Я же тебе... всего себя предлагаю! Сердце, значит, и руку... Ну, короче... я даже на диету сесть готов! И тут... ик-к!

Лариса, разрыдавшись, вдруг побежала в сторону флигеля. Анна, ругая себя последними словами – и зачем ей это все нужно? – подняла с земли оброненную Алексахиной шубку.

– Лариса, обождите! – крикнула она. – Постойте же!

Она хотела догнать девушку, но вдруг споткнулась... Да так основательно, что сама спикировала носом на лужайку.

– Да... это он... ик-к! – подал реплику Коган. – Мы с-сами на него н-наткнулись!..

Вербинина, придерживая левой рукой сложенную ею второпях шубку – та была легкой, почти невесомой, – присела на корточки.

Вот так фокус... Кто-то лежит на газоне... ничком... лицом вниз!

– Эй! – громко сказала Анна. – Молодой человек... вставайте! Вы простудитесь!

Тряхнула за плечо – ноль реакции.

Ну, ее-то трудно удивить такими вещами. Уж она-то в курсе, как умеет гулять золотая и бриллиантовая молодежь... Если этот типок пьян, то еще куда ни шло. Гораздо хуже, если молодой человек – а это был именно парень – перебрал не вискаря или водки, а употребил без меры кое-чтодругое.

– Эй! Вы меня слышите?

Она тряхнула его уже более основательно. Не без усилий перевернула на бок... Как бы врача не пришлось вызывать! Нарколога с капельницами и всем таким прочим. Такое уже тоже случалось в ее практике. Пошарила рукой на поясе, нашла небольшой фонарик. Включила его – охнула! У парня, которого она наконец узнала, неподвижное бледное лицо и стеклянный взгляд. А из правого уголка рта тянется багровая полоска...

– Он уже... ик-к... не д-дышал!

Анна приложила два пальца к сонной артерии. Все еще не веря тому, что это происходит с ней наяву, что эта вот жуть ей не снится, извлекла из кармашка «Моторолу».

– Ик-к.. не надо!!

– Пост охраны «Майендорф», ответьте срочно! Это Вербинина!

– На связи!

Анна услышала – вернее даже, почувствовала спиной, – что к ним подошел еще кто-то.

– У нас тут нештатная ситуация! Немедленно сюда...

Она не успела договорить; что-то тяжелое вдруг обрушилось ей на голову. Вербинина, коротко простонав, сначала уселась на земле рядом с трупом. Затем принялась ощупывать собственную голову. Рука стала липкой. Это была уже ее собственная кровь...