- А я думал, ты утрешь им нос, - недовольно протянул старичок.
Когда к мишени вышла Саманта, толпа взорвалась хохотом.
- Вы только взгляните на эту крошку!
- Силенок хоть хватит?
Но для Саманты людей больше не существовало. Реальными остались только
ивовые прутья… Сверкая на солнце, три стрелы сорвались с тетивы, и три прута
запрыгали на дальнем конце поля.
- Браво! Молодец!
- Так держать, крошка!
- Не ждал соперника, Джон?
Судья медлил какой-то миг.
- Бейте навскидку, - решил он.
Джон кивнул и подошел к линии. Он вернулся спиной к полю. Теперь он не
сможет увидеть, на каком расстоянии, и в каком направлении воткнули прут. По
слову судьи он должен повернуться и, прежде чем судья сосчитает до трех, выстрелить.
- Готово! Раз… Два… Три!
Джон выстрелил, но промазал. Он отошел, недовольно качая головой.
- Детка, не подведи! - теперь толпа была на стороне Саманты. - Крошка, покажи ему, что должен уметь настоящий лучник!
- Готово! - скомандовал судья.
Саманта повернулась и мгновенно выстрелила. Болельщики ахнули, но когда прут
разлетелся в щепки, радостно закричали. Судья поднял руки, и толпа затихла.
- Сегодня мы увидели прекрасное зрелище, за которое должны благодарить всех
участников состязания… - Взрыв аплодисментов заглушил его слова. Когда
аплодисменты стихли, судья продолжил:
- Победителем соревнований стала Саманта Троттвиль!!!
Счастливая девочка стояла возле судьи. Под бурю оваций она сошла вниз, ее
окружили лучники и болельщики, наперебой поздравляя с победой. Друзья
протиснулись последними.
- Это было чудесно, Сэм!
- Молодец! - в один голос сказали Джим и Энни.
- Отлично выступила! - сказал Тед.
- Я верил в тебя, - произнес молчун Джордж.
Алан просто обнял дочку, а девочка прошептала: - Поехали домой.
- Хорошо.
- Жду вас в шесть, - сказала она друзьям.
- Мы обязательно придем. Неужели ты думаешь, что мы пропустим такой
грандиозный случай полакомиться пирожными и…
- Наивное дитя. Нам жаль тебя разочаровывать, поэтому мы заявимся всей
толпой, и тебе придется выгонять нас силой. - Джим подмигнул друзьям.
- Тебя, обжора, на порог не пущу, - улыбнулась Саманта.
Дома девочка поставила статуэтку в кабинете отца.
- Будешь на нее смотреть и гордиться мной.
- Я и так тобой горжусь… И мама гордилась бы.
- Папа, мне никто не нужен, кроме тебя и друзей!
- А мама?
- А мама… Она нас бросила, значит, мне она тоже не нужна. Саманта обняла
отца и сказала: - Не грусти, папа. Я тебя очень сильно люблю и не дам обидеть.
- Я знаю, Сэмми…
Чтобы увести беседу от опасной темы, Алан хитро улыбнулся: - А я приглашен на праздник?
- Сейчас проверю список гостей. Как ваша фамилия?
- Троттвиль, Алан Троттвиль.
- Троттвиль… Извините, но вас в списке нет… Минуточку… вы тот самый
профессор палеонтологии?
- Да.
- Извините, пожалуйста! Не узнала! Вас так давно не было в наших краях.
Конечно, вы - самый почетный гость!
Не в силах больше притворяться, Саманта рассмеялась.
- Ох папа, ну ты даешь!
- Разве я что-то даю? По последним данным разведки, именно ты даешь
праздничный ужин в честь победы на соревнованиях. Надо было твоему старенькому
отцу узнать, входит ли он в список избранных.
- Ты у меня самый избранный и самый лучший отец в мире.
- Утешила на старости лет…
Традиционная шутка завершилась весeлым смехом.
ГЛАВА 4.
Следующие десять дней Алан и Саманта почти не виделись. Они встречались
только вечером, остальное время посвящали подготовке к экспедиции.
Накануне отлета Саманта оставила записку роботу - хозяйке, чтобы та не
подала в розыск, и спустилась вниз, ждать отца. Алан вернулся очень поздно, когда девочка почти спала.
- Папа!
- Ну вот, Сэмми… Завтра я снова улетаю… Не грусти и не шали без меня, хорошо?
- Хорошо, когда вернешься, пошалим вместе… Ты сразу отправишься на
космодром?
- Нет, мне нужно забрать из института кое-какие вещи.
- Я буду скучать. Возвращайся со щитом.
- Спокойной ночи, дочка
- Спокойной ночи, папа.
В пять утра Саманта выскользнула из дома, примчалась на космодром и тайком
пробралась на корабль.
Она забралась в багажный отсек корабля и заснула, а на следующий день
внезапно появилась перед взрослыми.
- Сэм, что ты здесь делаешь?
- Лечу с вами, папа.
- Но… ты не могла проникнуть на корабль!
- Еще как могла.
- Привет, Саманта. Приветствую тебя на борту “Антея”, - сказал капитан Джон.
- Вижу, от такой Проныры никуда не скроешься. Придется зачислить тебя в состав
экспедиции.
- Нет, она немедленно летит домой!
- Ошибаешься, папа.
- Почему?
- Если мы начнем отправку спасательной капсулы на Землю, то пропустим время
и место входа в гиперпространство, - ответил капитан.
- Я буду вашим коком, - объявила девочка.
- Вот чертенок! - бессильно произнес Алан.
Саманта улыбнулась.
Наконец-то корабль вошел в атмосферу планеты. “Антей” начал заходить на
посадку, но неожиданно его атаковала стая птиц, как показалось на первый
взгляд. Правда, эти “птицы” оказались птеродактилями.
Джон и Луиза пытались предотвратить падение и таки посадить корабль, но они
потеряли управление, и корабль падал, вздрагивая от ударов летающих ящеров. В
последний миг, перед столкновеньем, они исчезли так же внезапно, как и
появились.
- Держитесь! - закричал капитан.
Под весом корабля ломались деревья… Удар!!!
Путешественники выбрались наружу. Горячий влажный воздух, сотни незнакомых
запахов, удивительная тишина. На миг все застыли, осматриваясь.
Со всех сторон их окружал девственный лес. Громадные деревья, казалось, подпирали ветвями небо; под ногами стелились странные растения, знакомые лишь
по рисункам или незнакомые вовсе. Над большими яркими цветами летали огромные
насекомые… Первопауки таращились на пришельцев…
Прошелестел ветер в верхушках деревьев, раздались несколько хлопков, на
людей посыпалась странная белая пыль.
- Что это? - ойкнула Луиза.
- Споры папоротника, я так думаю, - ответил Джордж.
- Папоротника? - изумилась Саманта.
- Да. Некоторые из этих деревьев не что иное, как гигантские папоротники.
Как у всех представителей этого отряда…
- Ради бога, Джордж, избавь нас от лекции по ботанике, - оборвал друга Алан.
- Капитан, что с кораблем?
- Трудно сказать.
- Надеюсь, мы не остались без связи.
- Пока не стемнело, нужно разбить лагерь.
- Да, на корабле мы вряд ли сможем жить.
- Хвати болтать, - строго сказал Алан.
Они услышали резкий звук, и возле корабля приземлился катер, из которого
выпрыгнул земной мальчик лет тринадцати в комбинезоне Космического Странника.
- Никто не пострадал?
- Никто.
- Что с кораблем?
- Неизвестно, - Джордж так удивился, что послушно отвечал на вопросы
мальчика.
- А…
- Подожди, парень, - сказал Джон. - Кто ты, откуда?
- Ник Дрейк. Наш корабль погиб. Отец успел вытолкнуть меня в катер… А
потом “Радуга” взорвалась.
- Давно ты здесь?
- Почти неделю. Здесь столько драконов!
- Как же ты продержался столько времени?
- Днем маскировался, ночью зависал над деревьями, на рассвете снова прятался.
- Погоди, ты Ник Дрейк, сын Стивена и Лиззи? Ты Странник? - спросила Саманта.
- Да, но ни родителей, ни корабля больше нет…
Капитан представил участников экспедиции, а Саманта прибавила: - Я просто Сэм.
