Матушка замокла. Вождь подошел к девушкам. Он лениво посмотрел на первых, но, когда увидел четвертую, остановился. Девушка покачала головой и трижды

топнула правой ногой.

Вождь еще раз прошел мимо девушек, и снова остановился напротив четвeртой

девушки. Она отказала. Акэ быстро удалился, кипя от ярости.

Снова полилась музыка. Матушка Алано продолжила песню: Вольные девушки спокойно смотрели,

Как Воины смущались, робели.

Самых сильных и ловких избрали они,

Мы продолжим наш род по веленью весны.

Первая девушка шла, пританцовывая, вдоль ряда мужчин, которые с волнением

ожидали своей участи. Она остановилась, протянула руку юноше, он выскочил к

костру и заплясал вокруг девушки. Матушка подняла свой Жезл, все замолкли.

- Матушка, вот тот, с которым мне суждено прожить всю жизнь.

- Подойдите к священному огню, дети. Он проверит силу вашего духа.

Они подошли к костру и соединили руки над огнем... Матушка подняла Жезл.

- Подойдите ко мне.

Под татуировкой совершеннолетия Матушка Алано сделала обоим крестообразные

разрезы, вынула из сумы небольшую вещицу, нагрела над огнем, прижала к разрезам

и торжественно сказала:

- Вы – муж и жена.

- Хейо! – закричали кентавры.

Вторая и третья девушки избрали мужей. Четвертая начала двигаться вдоль ряда

воинов. Нецо вцепился в руку Воу.

- Она выберет тебя, брат!

Нецо ничего не слышал. Он смотрел на девушку и шептал: – Солена, Солена...

- Нецо, она выберет тебя, ты слышишь?

- Она давно прошла мимо!

- Смотри!

Солена остановилась напротив Нецо и подала ему руку. Подчиняясь древнему

обычаю, молодожены проверили себя...

- Хейо! – благословили их кентавры.

Пятая и шестая девушки никого не избрали, а седьмая протянула руку Ннаде.

- Не бойся, Учитель, – прошептал Воу.

- Почему ты так радуешься? – спросил Дэнис.

- Она давно нравится Ннаде, но он думал, что не нравится ей. Лара думала так

же.

- Откуда ты все знаешь?

- Однажды я заметил, как они обменялись энергией. Ннаде загрустил, а Лара

подумала про Нострог... Я волнуюсь за Нецо.

- Почему?

- Солена отказала Вождю и выбрала его.

- Думаешь, что Акэ отомстит?

- Я уверен в этом.

Мальчикам расхотелось танцевать.

- Я провожу тебя, Дэнис, чтобы ты не заблудился.

- Оставайся у меня ночевать.

- Нет.

ГЛАВА 10.

ТРЕТИЙ ОТЧЕТ.

Спать Дэнису не хотелось, поэтому он решил описать то, что происходило на

праздниках.

- Пока я еще землянин, я расскажу про Троэл. Это праздник, который

продолжается три ночи. Первая ночь – Сонтос. Ночь единения с природой...

Дэнис хотел рассказать, что происходило с ним, но передумал и ограничился

описанием ритуалов.

- Вторая ночь – Астред, ночь Посвящения кентавров в Воины. Те, кто прожил 18

Сезонов, проходят Испытание: на время Сезона Противостояния группа юношей и

девушек, три члена Совета и Старик Саттаноа уходят из поселка. Молодые кентавры

должны уметь выживать... – и Дэнис подробно описал Посвящение.

- Чашу с кровью Посвященных Старик Саттаноа бросает в кентавров. Тот, кто

поймает чашу, будет счастлив целый год, на кого попадет кровь, будет защищен от

несчастий.

Третья ночь – Нострог, ночь, когда выбирают мужа. Воу сказал, что многие

пары заранее договариваются между собой, а нерешительные молча ждут своей

участи. Отказывая девушке, ты наносишь смертельное оскорбление. Традиция

предусматривает отказ, если у кентавра умерли родственники или жена, траур по

родственникам – год, по жене – три года.

Кентавры вступают в брак в возрасте 20-40 Сезонов, но остаться без семьи в

30 лет считается не совсем прилично.

На протяжении 40 сэнтор молодых нельзя беспокоить...

Мои позывные – Ветер.

ГЛАВА 11.

БОРЬБА НАЧАЛАСЬ.

Воу провел Дэниса и пошел к реке. Кентавр смотрел на темную воду и

вспоминал... Он прожил 14 Сезонов. Столько же времени приходилось лгать, притворяться тем, кем он никогда не был. Все это время его шпыняли все, кому не

лень... Сын Ддаро. Тот, от кого отреклись.

На тропу легла тень.

- Кто здесь?

- Я.

- Слушаю, Вождь Акэ.

- Иди за мной.

- Да, Вождь.

- Я все про тебя знаю. Ты сын Ддаро и Вождя Пенто! Я знаю, что вы с Нецо

брать и хотите моей смерти. У вас ничего не выйдет, так как дальше дороги нет!

- Акэ затолкнул Воу в какое-то помещение, его подхватили другие кентавры...

Парня тащили в тюрьму. Воу понял, что произойдет именно это, как только Акэ

заговорил с ним. Теперь нужно быть собранным... Собранным.

- Я вернусь, мальчишка, и ты будешь молить о спасении. Ты сам отдашь мне

энергию! Я наведаюсь через лоаре.

- Иди, Акэ, только не забудь в следующий раз прихватить несколько

охранников. Ты ведь у нас еще маленький, Акэ. Не забывай, несовершеннолетним

мальчикам нельзя заходить в тюрьму без охраны.

- Я послушаю, что ты скажешь через лоаре.

Целое утро Дэнис ждал Воу. С восходом третьего солнца он пошел к другу, но

его не было дома... Дэнис хотел спросить у Ннаде, что произошло, но вспомнил, что Учителя нельзя беспокоить.

Вдруг все вокруг изменилось, стало более четким... Дэнис получил мысленное

послание и побежал к Локтангу.

- Долгих дней, Командир.

- Долгих дней, Дэнис. Что привело тебя сюда?

- Воу исчез.

- Он не мог исчезнуть. Ннаде поручил ему учить тебя.

- Его нигде нет...

- Говори!

- Учитель рассказывал вам...

- Он ничего не сказал, – перебил его Локтанг. – Я знаю, что ты – Мальчик из

Древнего пророчества. Я помогу тебе.

- Воу в тюрьме.

- Кто тебе сказал?

- Никто не сказал.

- Ты можешь мне доверять.

- Мне и правда никто не говорил. Я это увидел.

- Жди меня здесь. Я попробую что-нибудь выяснить.

Локтанг ушел. Дэнис побежал на корабль, переоделся, вооружился и вернулся к

дому командира.

Локтанг вернулся, вошел в дом, но через секунду выбежал на улицу.

- Я здесь, – Дэнис покинул укрытие.

- Заходи в дом, надо поговорить.

- Вы что-то выяснили?

- Воу в темнице, в седьмом отделе. Это под землей. Смотри, я получил план...

Остаток дня и всю ночь Локтанг и Дэнис обсуждали положение, в которое попал

Воу, и искали пути спасения.

Вождь пришел к Воу на следующий день. Его охранник принес воду и пищу и

поставил возле решетки так, чтобы кентавр не мог дотянуться.

- Проголодался? – спросил Вождь. – И пить, наверное, хочешь? Я здесь принес

кое-что, но не просто так.

- Убирайся, – коротко ответил Воу, не меняя положения. Он даже глаза не

открыл.

- Ничего, подонок! Ты еще получишь по заслугам... Мама часто рассказывала

мне, что Ддаро была недостойной Вождя, поэтому ее все возненавидели... Мой

названный брат не лучше тебя! Я сразу догадался, что вы одной крови, но я до

вас доберусь... Ты долго будешь слушать его вопли. Нецо всегда был таким

впечатлительным. Он не выдержит, если я возьмусь за Солену. Сначала я вырву ей

волосы, потом буду делать маленькие-маленькие надрезы на теле, пока она не

умрет.

Вождь внимательно посмотрел на Воу.

- На сегодня хватит. Посмотрим, что ты скажешь через несколько сэнтор.

Воу не шевельнулся, хотя запах воды дразнил его. Вождь сделал мальчику

больно, обливая грязью маму и отца, придумывая пытки для Нецо и Солены... Нет, он не будет думать об этом, иначе потеряет слишком много энергии, а ее нужно

беречь... Он заснет... Ни одна мысль не побеспокоит его...

Воу погрузился в сон. Дыхание стало едва заметным, сердце почти не билось...

Прошло больше лоаре. Вождь подумал, что Воу умер, но один из Приближенных

объяснил, что это такой сон, и Акэ ждал пробуждения мальчика.