перестанут контролировать... Очень скоро он столкнулся с первой серьезной

проблемой. Решение было найдено быстро, но за первой возникла вторая проблема, и еще, и еще... Мальчик не успевал решать одну задачу, как возникали пять более

сложных...

Завыла сирена, комната наполнилась едким дымом... Ник кашлял, глаза

слезились, но он упрямо сидел за компьютером, пытаясь разобраться в ситуации.

- Отбой, – сказал инструктор.

Каким образом он очутился в комнате? Сирены смолкли, экран погас, вытяжка

поглотила дым... Ник молча разглядывал пол.

- Вот так, парень. Не забывай, Космос – не игрушка. Его нужно уважать. На

тебе будет лежать ответственность за жизни людей, за корабль... Будешь учиться

дальше?

- Буду, – мрачно ответил парень.

- Хорошо. Многие не выдерживают это испытание, но ты стоял до последнего, значит, со временем станешь хорошим капитаном.

Другие члены клуба тоже времени даром не теряли. Осенью 2143 года они начали

обучение в Академии. Друзей приворожил Космос, поэтому профессии они избрали

соответствующие. За пять лет настойчивой работы Тед стал пилотом, Джордж –

штурманом, Джим – инженером, Энни – врачом, а Саманта – специалистом по

контактам.

На развлечения времени не оставалось, правда, когда уже не было сил

подчиняться правилам Академии, “Шестерка” выкраивала в сутках двадцать пятый

час... и попадала в “Новости”. Да, они остались клубом, но детские прозвища

сохранились лишь у Джорджа и Энни. Иначе как Молчун и Непоседа их никто не

называл. Выпускной класс “Шестерки” стал лучшим в истории Академии: дипломы им

выдали в 18 лет, а не в 22. На стажировку друзья поступили на разные корабли: они считали, что врозь приобретут больше опыта. Как известно, начинать самому в

новом коллективе намного сложнее, чем работать командой.

После долгой разлуки друзья, наконец, собрались вместе. Они смотрели друг на

друга, узнавая, не узнавали. Желторотики-выпускники возмужали и окрепли, в то

же время что-то неуловимое осталось в глазах и поведении, превращая их в тех

детей, которыми они были.

Как обычно, все собрались у Саманты...

- Привет, друзья, – улыбнулась Энни.

Словно не было разлуки, вспомнились старые привычки. Ник сел на спинку

кресла, Джим разместился на вертящемся стуле и сделал вид, что грызет ногти.

- Джим, прекрати! – притворно негодующе воскликнула Непоседа, усаживаясь на

столе.

- Извини, сестричка, больше не буду.

- Будет, – сказал Молчун, устраиваясь на диване.

Рядом по-турецки сидел Тед. Саманта спросила: – Кто будет...

- Пирожное! – дружно подхватили все. – Я!!!

Живо полился разговор. Молчал только Ник. Он смотрел на Энни, словно видел

ее впервые.

- Ник, старина, скажи что-нибудь! – воскликнула девушка.

- У тебя красивые глаза, – мечтательно сказал он и по внезапной тишине

понял, что ляпнул что-то не то.

- О чем ты спрашивала?

- Ни о чем. Я попросила тебя что-то сказать, ведь ты даже Молчуна перемолчал.

- Друзья, – вмешалась Саманта, – вы помните наше обещание?

- Да, Сэм. Пять лет назад, в день выпуска, мы поклялись найти Дэниса

Гаррисона.

- И мы это сделаем.

В былые времена такое утверждение подтверждала или опровергала Энни –

ясновидящая. Поэтому, все посмотрели на девушку.

- “Шестерка рисковых” не забыла старые привычки.

- Мы, как и прежде, команда!

- Значит, все будет хорошо!

И все снова посмотрели на Энни.

- Все будет хорошо, – улыбнулась она.

Почти месяц шла подготовка к экспедиции. “Радугу” привели в идеальное

состояние, наняли второго пилота, необходимого для дальнего полета, простились

с родными и отправились в дорогу...

Дэнис зашел на корабль просто так, без какой-либо цели. Генератор доживал

последние дни, если не часы, но Дэнис упрямо убеждал себя, что его это не

интересует. Визит на корабль – небольшой прилив ностальгии. Нет, он скучал не

по Земле – как вы могли такое подумать! – а по Космосу.

Он разместился в кресле пилота, не глядя нажимал какие-то кнопки. И тут

пережил страшный шок: из динамика прозвучал девичий голос: – Ник, в какой системе живут огневые плевачки?

Слова, произнесенные на английском, заставили Дэниса подскочить.

Сердце бешено колотилось.

- Я вас слышу, значит, вы рядом, – пробормотал он, выходя на аварийную

частоту. – Но где вы? Где?!

Саманта рассказала о своем полете и задала встречный вопрос: – Ник, в какой системе водятся огневые плевачки?

Капитан отвечал, но девушка не слушала его: из передатчика послышались

слова: “Но где вы? Где?!”

Резким движением девушка переключила его на самую большую мощность, включила

аварийную частоту и жестом призвала к тишине.

- Мы земляне! Кто ты?

- Мои позывные – Ветер!

- Ветер, где ты? Мы идем к тебе!!!

- Мои позывные – Ветер, – и все смолкло.

- Не отключайся!

- Сэм, – кто-то тронул ее за плечо.

Она вопросительно посмотрела на Непоседу.

- Он нас не услышит, у него сел генератор.

- Он слышал меня, я знаю!

- Да, он слышал тебя, он знает, что мы летим к нему.

- Нет, не знает! Мы должны ему помочь!

- Конечно, и ради этого мы прилетели в этот богом забытый уголок, – мягко

сказал Ник.

- Это так, – успокоилась Саманта.

- Сколько лет он живет на той планете?

- Около 15.

- Помните, как всех удивило первое сообщение?

- Еще бы! Исчезла большая экспедиция, и вдруг: “Пока я еще землянин”.

- Все затаили дыхание, а связь перерывается в тот момент, когда мальчик

сообщает свои координаты, и восстанавливается, когда он говорит о кентаврах.

- А сколько интересного он рассказал про Ландор.

- Мне очень понравился лес, его штуки – маскировки, – сказал Ник.

- А мне нравилось все.

- А я ждал, чем кончится противостояние Воу и Акэ.

- А ты что скажешь, Томми? – спросила Саманта.

Ребята недовольно переглянулись. Им не нравился этот человек. Сначала он

приворожил не только Саманту, правда, потом они поняли, что это за тип.

Вежливость, непринужденность, доброжелательность, шутки и улыбки маскировали

трезвый расчет, поиск выгоды. Но путешествие с авантюристами, романтиками, искателями приключений и людьми чести полностью раскрыло его характер. И только

Саманта почему-то ничего не замечала. Поэтому ребята не спускали глаз с Тома.

- Томми, ну говори!

- Я думаю, – бросил он. Это прозвучало, как “Отцепись”.

- Сэм, ты представляешь, что будет, когда мы его найдем? – мечтательно

сказала Энни.

- Нет.

- Я тоже.

- Сэмми, тебе понравились праздники?

- Что ты думаешь про Ннаде и Нецо? – наперебой заговорили друзья, чтобы

сгладить грубость Тома.

- Вы нам баки не забивайте, – перешла в наступление Энни.

- Отвечайте, кто сегодня дежурит на камбузе?

- Она! – ребята указали на Саманту.

- Идем, подруга, иначе наши герои умрут голодной смертью! – Энни подмигнула

Нику и забрала Саманту.

Друзья окружили Тома.

- О чем задумался?

- Это вас не касается.

- Не надо вести себя по-хамски, Том.

- Вы мне угрожаете?

- Да, если это тебя устраивает. Мы поняли, что ты за тип, мы не позволим

обидеть Саманту. Ты под присмотром, понял?

- И запомни: спрашивают – отвечай.

- Вы нарываетесь на неприятности!

- Не забывай, что мы сказали, и все будет хорошо, – сказал Ник.

- Не забывай, – повторил Молчун.

- Они мне ответили! – закричал Дэнис, выбегая из корабля. – Воу, мне

ответили, но чертова железяка сдохла!

Дэнис даже не понял, как у него вырвалась эта фраза. Ему казалось, что за

годы, проведенные на Ландоре, он забыл жаргон пилотов. Но оказалось, что не

забыл.