– Спустя долгие годы ты все-таки решил навестить меня, – тихо проговорил он. – Присаживайся, прошу.

Скептически оглядев железный табурет у одной из стен, Исаир мотнул головой и прислонился к покрытой ковром стене.

– Благодарю, но я постою. Я ненадолго.

Трасс пожал костлявыми плечами.

– Как пожелаешь. И чему я обязан чести лицезреть тебя?

– Мне нужна информация.

– Как и всем нам, друг мой, как и всем нам, – он улыбнулся, продемонстрировав больше золота, чем лежало у Исаира в кармане. – Все стоит денег.

– Мой вопрос слишком незначителен, чтобы за него платить.

Жидкие седые брови Трасса поползли наверх. Выражение его лица словно говорило: «Все, даже самый легкий мой вздох, стоит денег. Посмотрим, быть может, тебе удастся меня удивить настолько, чтобы я забыл о половине необходимой суммы». Сцепив костлявые, унизанные кольцами пальцы на том месте, где должен был быть живот, старик ожидающе уставился на Исаира. Тот же изрядно перепугал охрану, выудив из-за пояса кинжал и принявшись чистить им ногти.

– Мне нужна одна девчонка, которая попала к тебе недавно. Эльфийка. Рыжая. – Он тяжело вздохнул, решаясь на следующие слова. – Если нужно, я могу ее даже выкупить.

– Не знал, что ты таких любишь. Позволь спросить, зачем ее выкупать, когда можно просто снять на ночь? Или ты настолько портишь товар?

Исаир поморщился.

– Это мое личное дело, старый хрен. Я услышу ответ на свой вопрос?

– Ну, ну, не нужно так сразу кипятиться. – Трасс примирительно вскинул руки. – Никаких рыжих и эльфиек мне не привозили. – Он обернулся на одного из своих людей, стоявших за креслом. – Так ведь, Ирсс?

– Совершенно точно, милорд, – кивнул тот с непробиваемо серьезным видом. – Никаких эльфиек.

– Вот видишь? – Вновь повернувшись к дху, Трасс вздохнул. – Я бы рад помочь, но нечем.

– Так уж и нечем?

– Нечем. Хочешь – прогуляйся по моим заведениям, может, найдешь что-нибудь поинтереснее. За предварительную плату, конечно.

Золотые зубы вновь сверкнули в натянуто широкой улыбке. Жадной и неестественной. Он врал. Эта тварь бессовестно врала, сидела под защитой своих людей и смотрела на его реакцию.

После секундного замешательства Исаир усмехнулся в ответ:

– Тогда прости за беспокойство. Видимо, мой осведомитель ошибся.

– О, ничего страшного! – оживленно закудахтал старик. – Ты же знаешь, что я всегда рад тебе помочь!

– Да, да… – Исаир уже чуял грядущие неприятности. Девчонка была у старого жлоба, совершенно точно. Но стоило ли из-за нее влезать в подобное дерьмо?

Когда дверь захлопнулась, Трасс смог наконец расслабиться. Выгнав из кабинета всех, кроме пары самых доверенных людей, он достал из кармашка бархатного халата ключ, отпер один из ящиков стола и после непродолжительных раскопок выудил пыльный графин, на дне которого застыли сгустки кровавой жижи. Разбавив жижу ромом из бокала на столе, он жадно высосал остатки былой роскоши и удовлетворенно прикрыл глаза, наслаждаясь разлившимся по телу теплом.

– Он не поверил, – проговорил он, не поднимая век. – А это значит, что он вернется.

– Милорд? – Поинтересовался спокойный голос справа.

– Его кто-то нанял. Следовательно, особо стараться он не будет. Пару дней побродит вокруг и плюнет, пошлет этого своего заказчика куда подальше. Ваша задача – эту пару дней смотреть в оба. – Открыв наконец глаза, Трасс откинул голову назад и взглянул на одного из своих помощников. Спохватившись, тот спрятал за щеку спичку, которую до этого упорно жевал, отчего Трасс в отвращении закатил глаза. Снова эта спичка… – Если вдруг дху удастся что-то разнюхать, будете отвечать за это собственными грязными жопами. Я заплатил за эту бабу деньги, свои деньги, и намерен окупить их по полной. Это ясно? – Он впился взглядом в помощника и, дождавшись кивка, удовлетворенно вздохнул. – Отлично.

– Если поймаем, что с ним делать, милорд? Если он будет шататься, где не нужно, то есть… – прошипел похожий на тень Ирсс, стоявший слева.

Губы Трасса изогнулись в улыбке.

– Все, что захотите.

Исаир прислонился к прохладному камню стены и облегченно выдохнул. Здесь, в полутьме за грудой мусора, корзин и ящиков, он чувствовал себя гораздо легче, даже несмотря на дикую вонь и жижу, в которой он уселся. В отличие от людей он не отрицал, что являлся потомком свиньи, и не плевался от любого неаппетитного зрелища. Да и вряд ли стал бы – память о родном Ущелье Кошмаров все еще жила в нем. Там для брезгливости места не было.

Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь позади скрипнула и отворилась. Затем последовал шаг, осторожный и достаточно тихий, чтобы его не услышал человек. Для Исаира же этот шаг был похож на слоновью поступь. Он погрузился во тьму и весь обратился в слух.

– Ирсс! – Издалека донесся топот. – Эй, Ирсс!

Судя по звуку, бежавшего встретил удар. Похоже, этот Ирсс был силен… или же просто мнил себя таковым, пока находился в спасительной тени Трасса.

– Почему ты всегда орешь, а? – раздалось шипение, переполненное злобой. – Бегаешь и орешь, словно полоумный дружок моей мамочки-шлюхи.

– Прости…

– Прощу, когда Трасс наконец позволит вырвать твой поганый язык. В чем дело?

– Эта новая баба…

Тупик вновь огласил смачный шлепок.

– Не ори, я сказал.

– Хорошо… Она забаррикадировалась в подвале, никого к себе не подпускает. Похоже, прирезала Эллиота…

– Что-о?! – Ирсс вовремя спохватился и продолжил уже тише: – Ты что такое говоришь?

– Забаррикадировалась, говорю. Придвинула к двери койку и орет, что прирежет Эллиота, если ее не отпустят. Но, по ходу, уже прирезала…

– Я не про то! Каким образом он вообще там оказался? Господин же внятно сказал: не трогать шлюх! Особенно тех, что в подвалах!

– Но я…

– Нет, я определенно не понимаю! Вы, толпа здоровых мужиков, не можете справиться с одной укуренной бабой?

– Но она же магичка…

– И что?! Хоть трижды магичка, ошейник у нее на шее на что? Идиоты… Выковыривайте ее оттуда!

– Но Эллиот…

– Да хрен с ним, с Эллиотом. Сам виноват. А если этот сучий отпрыск еще не сдох, я ему распущу кишки лично.

Когда сутулая фигура горе-подручного поспешно исчезла за углом, Ирсс наконец перестал сдерживаться и что было сил пнул одну из раскиданных дырявых корзин, послав ее в общую кучу мусора у стены. За что, за что ему всучили уродов, которые не то что не могли справиться с простейшими задачами, – при большом желании не отыскали бы даже собственной задницы?.. Он горестно покачал головой и на пару мгновений застыл, прислушиваясь. Затем быстро подался вбок, одновременно выхватив кинжал.

Но некто сзади оказался быстрее.

Кинжал звякнул о камни мостовой. Ловя ртом воздух, Ирсс вцепился в душившую его руку. Когда же над ухом раздался тихий смех, он все понял окончательно.

– Смешно, да? – прошипел он, вызвав сзади новый приступ злорадного веселья. – В кабинете ты не был так весел…

– Поверь, ты просто вывел меня из глубокой депрессии! – Хватка стала крепче. – За что же Трасс вам деньги платит, а?

Ирсс ничего не ответил. Затем резко расслабил тело и подался вниз, надеясь выскользнуть из захвата. Получив в наказание кинжалом под ребра, он снова затих. Пропитавшаяся кровью туника мгновенно прилипла к телу.

– Ну все, достаточно, – сообщил голос сзади. – Где эти ваши сраные подвалы?

Стиснув зубы от боли, Ирсс продолжал молчать. Ровно до того момента, когда дху принялся медленно проворачивать клинок в ране.

– Слушай, я ведь так могу долго делать, очень долго.

– Трасс меня убьет…

– Я тебя буду убивать гораздо дольше, поверь.

Ирсс хрипло рассмеялся и сплюнул кровь с губ.

– Ты идиот. Сейчас выйдут ребята и поджарят твою серую жопу.

– Это ты идиот. За той дверью я уже побывал.

На мгновение Ирсс даже перестал дышать, отказываясь верить в услышанное. Да когда он успел? Хотя… Вспомнив холодный взгляд голубых глаз дху, Ирсс сдался.