В подтверждение своих слов чекист попытался положить ладонь на плечо девушки. Не доходя двух-трех сантиметров до тела, его рука замерла. С заметным усилием на лице бывший чекист пытался продолжить свое движение, но расстояние не сокращалось - он не мог ее коснуться.

Ничего себе! Или волшебство, или силовое поле какое-то, хотя для человека двадцать первого века это пока одно и тоже.

Вот это да! Я только сейчас заметил, что девушка парит над гранитной плитой. Дивные дела здесь творятся. Хотя чему удивляться? Если ее нельзя коснуться, то и от "постели" она тоже будет отталкиваться. Чудно...

Мы в нерешительности потоптались около... а около чего, кстати? Назвать усыпальницей язык не поворачивается, на спящую красавицу как-то тоже не тянет. Хм, кстати, а целовать ее пробовали? С другой стороны, как же ее поцелуешь, если она не дает к себе прикоснуться?

Так ничего больше и не предприняв, мы вышли на улицу. Завтра приезжает Совет, пора заканчивать приготовления к торжественной встрече.

"Манулята" справились и без нашего чуткого руководства. Окопы вырыты и замаскированы, пулеметные гнезда контролируют дорогу, пленных охраняют, дежурные уже закончили кормить обедом личный состав и моют походные котлы. Об отцах-командирах не забыли - обед ждал на импровизированном столе около костра. Пользоваться кухней бывших охранников мы не стали, поэтому готовили на открытом огне.

Послеобеденный сон сладок и неглубок. Приятно свернуться клубочком на своем одеяле и немного подремать. Сквозь сон улавливались отдаленные разговоры солдат, пение птиц, шкурку приятно теребил легкий ветерок. Неожиданно для себя я крепко уснул.

Глаза. Снова все те же самые голубые глаза с красными прожилками. Теперь они смотрели призывно. Такое впечатление, что меня уже изучили и приглашают к беседе.

Теперь я знал, ЧЬИ это глаза. Меня звала Элен Морозка. Только вот куда? Стоял же сегодня около нее - никакой реакции. Может быть, дело в том, что не один стоял?

Пойти в гордом одиночестве?

Внезапный переход от сна к реальности. Вот только что смотрел в неземные очи девушки и, хлоп, уже смотрю сонными глазами в костер и пытаюсь сообразить, что же меня разбудило? Поблизости никого не видно. Птица? Ветер?

Пойти к ней или не пойти? Страшновато, честно говоря. Жуткое зрелище - девушка, парящая в нескольких сантиметрах над гранитной плитой. Тишина и чистота...

А вот интересно, если никто, кроме членов СНС один раз в год, туда не заходит, почему там так стерильно чисто? Кто там убирает?

Сколько вопросов и ни одного ответа.

Вот пойду и посмотрю один!

В конце концов, я же Манул Ее Величества! По должности не положено быть трусливым.

Снова стою в освещенном круге рядом с девушкой. Хорошо, что Традорн не закрыл плотно дверь, когда мы уходили, а то слабыми манулу такую дверь никогда не открыть. Тишина...

Оперся передними лапами на край плиты и вглядываюсь в лицо девушки. Сложно сказать, какого цвета глаза, если они закрыты. Правильные черты лица, грудь не вздымается в ритме дыхания - она и вправду не дышит.

А что это у нее на шее? Загадочный кулончик со множеством выступов на простой цепочке из неизвестного металла. Издали похож на кубик Рубика со сдвинутыми гранями.

Посмотреть поближе?

- А не страшно? - ехидно спросил внутренний голос.

Конечно, страшно. Но увиденные во сне глаза манили и приглашали к разговору.

Как бы подтянуть задние лапы к передним? Да, манул изрядно тяжелый зверек, тем более отъевшийся на харчах при дворе императрицы.

Оперся на верхние лапы и резко подтянул нижние.

Оп-ля!

Черт, не рассчитал силу инерции и с размаху почти уткнулся в грудь девушки. Уткнулся бы, если бы меня не оттолкнуло то, что окружало девушку. Такое впечатление, что я с размаху прыгнул на невидимый воздушный шар - меня резко отбросило назад и крутануло в воздухе!

- Мама дорогая, падаю!

Это мягкий, литературный перевод того, что я успел сказать в падении. Да еще почувствовал, что мазнул хвостом по чему-то мягкому и теплому.

Шлеп!

Манул из семейства кошачьих, поэтому по определению должен уметь падать.

Вот и упал мягко, по-кошачьи, спиной на пол. Да еще и головой приложился. Не слабо меня силовое поле, или, что там у нее такое, отбросило!

Изображение в глазах дрогнуло, зарябило и поползло куда-то вбок.

Темнота.

Торжественное открытие века. Затем второго века (явный плагиат из анекдота). Перед глазами пол и две маленькие босые ножки.

- Ой, какой котик хорошенький, - мягкий женский голос и теплая ладошка скользит по моей голове.

Приятно, когда тебя гладит женщина.

- А ты хоть понял, кто тебя гладит? - внезапно спросил внутренний голос.

Каждый хоть раз в жизни обливался холодным потом, от остроты ощущений по коже бежали мурашки, а вот вы когда-нибудь чувствовали, как у вас седеет шерсть на спине? Причем выборочно, полосками. Сначала узкая полоска пробежала от головы до хвоста, а через некоторое время еще одна от хвоста к голове.

Зашибись! Теперь буду похож на гигантского бурундука - манул с белыми полосками на спине.

Осторожно поднимаем взгляд.

О! Мой постоянный собеседник не ошибся! Рядом со мной, присев на корточки, расположилась Элен Морозка. Босиком и в своем печальном саване, который она плотно запахнула и придерживала снизу рукой. Смущалась что ли, что лежащий кот подглядывать снизу будет?

- Это ты, киса, меня разбудила? - сказал она испуганному животному.

Скорее всего, а кто еще? Это с моей традиционной везучестью! Триста лет никто не мог, а манул бежал, хвостиком махнул, предсказательница и проснулась. Ничего себе, сказочка о курочке Рябе на новый лад!

- Полагаю, что это моя заслуга, - чуть дрожащим голосом сказал я, поднимаясь на все четыре лапы в готовности задать стрекача при первой возможности. Между мной и дверью сидела на корточках Морозка. По кривой дуге обходим ее справа и к двери...

- Ты говорящий?! - с удивлением отпрянула от меня Морозка.

Конечно нет! Елки-палки, во мне сидит маленький человечек и издает звуки! Что за недогадливость для колдуньи, предсказавшей мое появление в этом мире.

- Сама как думаешь? - ехидно поинтересовался я. - Сначала меня предсказала, а теперь удивляешься.

- Что ты имеешь в виду? - удивилась девушка. - Стоп, ты не кот, а манул, правильно?

- Правильно, - зачем отрицать очевидные факты.

Какая догадливая девушка!

- Ты хочешь сказать, что появился вместе с принцем и восстановил справедливость - вернул императора на трон?

- Не совсем так, но где-то близко к истине, - ответил я. - Один я здесь появился, да и Империя наша состоит из одной области. Остальной континент под властью Совета.

Элен заливисто рассмеялась:

- Это же была шутка, понимаешь? Шутка! Эти революционеры такие серьезные и суровые, что я не удержалась и решила их попугать. А все и поверили, вот умора! На этой планете манулы не водятся - это наши животные! Здесь они только легенда. Это одна из первых экспедиций пустила байку среди местного населения о сказочных спутниках рыцарей.

Приехали... Вам приятно быть чьей-то шуткой?

Та-а-к, а что означают слова "на этой планете" и "экспедиция"? Сами мы не местные, от поезда отстали? Еще один (одна?) пришелец?

- Хм, Элен, - осторожно обратился я к девушке. - А ты сама не с этой планеты?

Девушка стремительно перестала улыбаться и побледнела. Вскочила на ноги, метнулась к стене, поднесла руку к одному из многочисленных блоков и замерла. Внезапно по блоку, как по экрану компьютера, пробежало несколько незнакомых символов. Хм, а избушка-то не так проста, как выглядит на первый взгляд!

Спокойно вернулась ко мне и снова присела перед моей мордой, глядя мне прямо в глаза.

- Сдается мне, - ровным голосом произнесла она, - ты тоже не совсем местный. Так?

- Меня сюда набучей приманили, - не стал я скрывать правду от предсказательницы, - в своем мире у меня вполне человеческое тело.