Все решилось быстро и как нельзя лучше. Покупатель заплатил наличными, обошлись без банка и без посредников, правда, пришлось уступить в цене. Но бедняжке Алисе и это казалось огромными деньгами, она даже не думала, насколько разбогатеют ее покупатели, перепродав эту квартиру.

Алиса и не предполагала, что такие дела делаются с такой скоростью. Стремительно. Ей бы притормозить сделку, но тут Арсений, сорвавшись, ее избил. И орал при этом:

– Я не дам тебе развод! И не надейся! Все твое – мое! Плевать мне на дарственную и завещание твоей бабки! Любой суд докажет, что ты всем имуществом разжилась в браке со мной! Ты жила на мои деньги и заплатишь за это!

Алиса поняла, что беззащитна перед ним, и согласилась на все предложения подруги. Пусть продешевила, зато Сенька останется с носом. Так ему и надо, скотине!

Наведавшись на дачу, Алиса оставила там сумку с деньгами. Ну вот, кажется, все и готово к побегу!

В пятницу, в пять часов вечера, когда Арсений уехал по своим непонятным делам, в квартире раздался неожиданный звонок. Алиса была уверена, что это Регина.

– Алиса?

– Да.

– Это Антон.

– Кто?!

– Антон.

– …– У нее не нашлось слов. Они столько лет почти не общались! Алиса даже в квартиру к ним старалась не заходить, чтобы не видеть, что она упустила! Какое счастье! И кому оно в руки приплыло.

– Я слышал, у тебя какие-то проблемы? – спросил он.

– Ну и что?

– Мы не могли бы встретиться?

– Когда?

– Сегодня.

– А Регина?

– У нее какие-то дела. Должно быть, плавает или играет в теннис. – В голосе Антона явно прозвучала насмешка.

– Хорошо. Я приеду. Куда?

– Давай встретимся в том кафе… Ну, ты помнишь. Нашу юность… Метро «Красные ворота»… Мы туда забегали, когда… – Он не договорил.

– Да. Я помню. – Голос и у нее дрогнул. – А оно еще существует?

– Там теперь ресторан.

– Ресторан?

– Я буду тебя там ждать.

– Я выезжаю.

– До встречи.

Разве Алиса может ему хоть в чем-то отказать? И это вовсе не потому, что он муж ее лучшей подруги. Кто знает, как могла бы сложиться жизнь, прояви она тогда, в юности, твердость? Не послушай она маму, Регина написала бы свою диссертацию и читала бы сейчас лекции студентам, а она, Алиса, ходила бы на фитнес и в бассейн…

Она, замирая, подошла к зеркалу, нащупывая дрожащей рукой на полочке красную губную помаду, которой пользовалась редко, и, отыскав ее, попробовала накрасить губы. Помада размазалась, словно Алиса была вампиром и вымазалась в свежей крови. Она нервно стерла ее и повторила попытку.

За столько лет это их первая встреча наедине! Чего ей ожидать?

На следующий день, в субботу, Арсений решил: пора! Сегодня торговля опять пошла неудачно. Вроде бы, он везет то же, что и все, но у других берут, а у него нет. Или это только кажется, потому что у соседа всегда и земля жирнее, и снег белее? Не дожидаясь вечера, Арсений велел жене: сворачивайся! Закрывай лавочку, все равно никто не идет.

И, поймав ее удивленный взгляд, поморщился: что за корова! Опустилась, расплылась, а туда же! Женщина! Стала в позу, и все тут.

Он уже понял, что стерва-жена все равно не уступит. Ее надо наказать. А время сейчас самое подходящее, вот уже с месяц нет дождей, на дворе стоит сушь. Дом старый, поднеси спичку – вспыхнет. Но спичку подносить нельзя, если хочется получить страховку. Надо затопить печку. Наверху, на чердаке, уже давно неисправен дымоход. Если пламя будет достаточно высоким, искра непременно проскочит из него и упадет на пучок соломы, который Арсений предусмотрительно положит рядом. А сам сделает вид, что был пьян, уснул, а потом едва успел в одном белье выскочить на улицу из горящего дома. Деревня на отшибе, пока пожарные приедут, дело будет сделано. Такая сушь стоит!

Мысленно Арсений уже потирал руки.

– Чего стоишь? Поехали домой, жрать хочу!

На ужин жена опять пожарила картошку. С деньгами в последнее время было туго, и это Арсения бесило. Надоело жрать всякое дерьмо и пить тоже. А денежку за квартиру жена зажала, стерва. Она вообще в последнее время изменилась, наверняка что-то затевает. Надо ее опередить.

Арсению до смерти хотелось выпить, но он знал, что ему ехать. Не хватало еще правами рисковать! Захотелось сорвать злость на жене. Что-то она сегодня подозрительно спокойна!

А выпить все-таки хочется… Может, одумается?

– Ты не передумала? – спросил он у Алисы.

– Ты о чем? – Она невольно вздрогнула. Кажется, жена не в себе. Напряженно прислушивается к каждому звуку в квартире, а на мужа любимого ноль внимания.

– Подпишешь бумаги на продажу усадьбы?

– Нет. Не подпишу.

– Тогда пеняй на себя, сука! А я все равно сделаю по-своему! Сегодня же! Слышишь? Не говори, что я тебя не предупреждал!

Он вскочил, матюгнулся, опрокинув стакан с квасом, и метнулся в комнату переодеваться.

Едва за мужем закрылась дверь, Алиса кинулась к телефону.

Антон ходил по комнате из угла в угол, словно лев в клетке. Сын еще утром уехал поездом в спортивный лагерь, в сопровождении вожатых, жена весь день собирает вещи. То в ближайший супермаркет метнется за какими-то мелочами, до зарезу ей необходимыми, то надраивает квартиру, чтобы после ее отъезда мужу не было лишних хлопот.

Антон все прикидывал: поговорить с ней сегодня или когда она вернется с юга? Разговор неприятный обоим, но когда-то же его надо начинать.

Нет, потом. Все равно целых две недели этой женщины рядом не будет. Эх, если бы не Алешка! Но как-нибудь образуется, фирма откроется вновь, и появятся деньги на то, чтобы отправить сына учиться в колледж, в Англию. Давно пора, он уже взрослый мальчик, ему надо получить хорошее образование.

А с Региной нужно что-то решать. И с Алисой.

Когда раздался телефонный звонок, Антон невольно вздрогнул. Он услышал, как жена взяла телефон и ответила, но тут же ушла в другую комнату. Голос ее был слышен, но слов Антон не мог разобрать.

И тут он сделал то, чего еще вчера стыдился бы. На цыпочках подкрался к двери и тихонько ее приоткрыл.

Да-да, он подслушивал! Потому что с некоторых пор Антон Перовский перестал доверять своей жене.

Регина разговаривала по телефону в спальне. Вещи были собраны, все решено. Надо покончить с этим сегодня же. Сделать пару важных звонков, подстраховаться на всякий случай. Надо же, какой дрянью оказалась ее лучшая подруга! А она-то думала, что такую дружбу, как у них с Алисой, не предают! Но зависть сильнее дружбы, тут каждый за себя. Господи, как же хорошо, что она, Регина, такая умница!

Когда она вернулась вчера вечером из клуба, уставшая после долгой тренировки и основательного шведского массажа, Антона дома не оказалось. Она подумала, было, что муж задержался на работе, и позвонила Алисе. Решила обговорить детали их путешествия на юг.

Но подруга телефон почему-то не брала. Муж тоже. Регина позвонила на всякий случай ему на работу и выяснила у задержавшейся допоздна секретарши, что шеф уехал в пять часов. В пять! На часах было уже восемь вечера.

И Регина вдруг занервничала, оделась и вышла на улицу, к машине. Ей в голову пришла неожиданная мысль: а что, если муж с Алисой? Она вдруг вспомнила, как дрогнуло у Антона плечо, когда она заговорила с ним об Алисе. Неужели же он в такую минуту помчался к ней?!

Она прекрасно помнила то кафе. Когда-то, давным-давно, она, обливаясь слезами, следила за тем, как, сблизив головы, сидят за столиком Антон и Алиса. Когда Регина, уже после свадьбы, заговаривала с подругой об Антоне, та делала равнодушное лицо. Муж тоже никак не реагировал на упоминание о лучшей подруге жены, за исключением вчерашнего вечера.

Алиса избегала к ним заходить, Антон не приглашал ее в гости. Регина сама себе не могла объяснить, почему поехала именно в то кафе. Ревность та еще интуиция! Ведет к цели безошибочно!