— Отец дома? — деловито осведомилась Рая.

— Нет. Заходи, быстренько!

Дождь звонко барабанил по почтовому ящику. Ложбинка в асфальте наполнилась водой.

— Мне отец нужен, — сказала Рая, но дождь, словно кто‑то включил его на полную мощность, заглушил её слова.

— Заходи! — крикнула Сима.

Дуська, повизгивая, ластилась к Рае, била по ногам мокрым хвостом. Рая вошла. Сима торопила её, но она не прибавляла шага и намокла, как Дуська.

В кухне пахло яблоками. В распахнутую форточку брызгал дождь — на покрытый клеёнкой стол и черный виноград в алюминиевой миске. Сима подсунула Рае тапочки. На её чистой щеке светлела капелька дождя. Рая поставила на пол портфель и банку с рыбками, принялась медленно развязывать шнурки.

Войдя в комнату, растерянно остановилась. Всюду — на полу, стульях, кровати — валялись раскрытые журналы. Пахло клеем. Во весь стол белел лист плотной бумаги с разбросанными по нему вырезками.

— Монтаж, — объяснила Сима. — Новый учебный год — мы всегда монтаж делаем. Ты проходи, я сейчас, — и выскользнула за дверь.

Рая двинулась к столу, аккуратно переступая через журналы. Мокрое платье холодно липло к спине, но когда Сима вынесла ей халат — байковый, с выцветшими ромашками (Веркин?), сказала, что переодеваться не будет.

— Я ненадолго. Мне отец нужен.

Сима не стала уговаривать. Постояла с халатом в руках, постояла и повесила на спинку стула. Снова вышла.

На бумаге было набросано карандашом: «С новым учебным годом». Ниже теснились надписи помельче: «Первое сентября», «Мы помогаем старшим», «На школьной сцене», «Спортивное лето»… Под каждой располагались снимки, но мало — колонки пустовали.

Похожего на Саню мальчишку увидела Рая. Он стоял на вышке, в плавках и шапочке, вперёд наклонившись — к прыжку изготовился. Было ещё одно спортивное фото — фехтовали девушки. Глядя на них, Рая представила себя в таком же тёмном трико. Как бы пошло оно ей! Выставив ногу, левую руку отведя в сторону, резко протягивает вперёд шпагу…

Сима принесла ей чай и полную розетку варенья.

— Малина… Чтоб не заболеть. — И — вдруг, хотя Рая даже не думала прикасаться к чашке: — — Обожди! Ты… Ты у нас ночевать будешь?

— Чего это? Дома, что ли, у меня нет?

Сима нерешительно помолчала.

— Знаешь… В общем, тебе лучше не надо малину. Черешню хочешь? После малины нельзя на улицу.

— Ерунда! — буркнула Рая, усаживаясь за стол. Свежезаваренный чай согрел её, и даже мокрое платье больше не казалось холодным.

Сима листала журналы, выбирая фотографии. Но не очень внимательно, иначе разве пропустила бы мальчишку, который красиво трубил в горн? Двое других за его спиной били в барабаны.

— А этот чего? — спросила Рая без особого, впрочем, интереса.

Сима придержала страницу.

— А куда его?..

— Сюда, —быстро сообразила Рая и показала на колонку «Первое сентября». Всего один снимок был тут.

Сима обрадованно согласилась. Пока вырезала мальчишек, Рая подняла с пола журнал и принялась небрежно перелистывать его.

— Вот ещё можно, — остановилась она на яхте с нарядными ребятами на борту. Пробежала глазами название колонок. — «Мы отдыхаем».

Теперь Сима лишь вырезала, а журналы просматривала Рая. Ей хотелось найти снимок, где играли бы на пианино.

Одна фотография их озадачила — маленький мальчик с огромной овчаркой, умно присевшей рядом.

— «На школьной сцене», — предложила Рая и объяснила: — Дрессированная собака. Выступают же с дрессированными!

Быстро вырезали, примостили рядом с фотографией хора и, взглянув друг на друга, прыснули.

В конце каждого журнала пестрели юмористические рисунки. На одном был изображён у аквариума симпатичный кот с удочкой и в соломенной шляпе.

— Рыбки, — ахнула Рая, вспомнив. — Дуська — ничего?

Одновременно выскочили на кухню. Дуська распласталась перед самой банкой, опустив ушастую голову на вытянутые лапы, осмысленно и живо следила за рыбками. Девочки засмеялись. Ликующая Дуська бросилась к ним, опрокинулась на спину, и Сима с Раей, присев на корточки, возились с нею, а Дуська ловила их за руки осторожными зубами. Вдруг она вскочила и стремглав кинулась к двери, извиваясь и виляя хвостом.

— Отец, — сказала Сима.

Рая торопливо выпрямилась. Отец открыл дверь и остановился, изумлённый. С фуражки, которую он держал в руке, стекала вода.

— У нас гости? — с весёлостью проговорил он, а серьёзный и внимательный взгляд глубоко проник в Раины глаза.

Стаскивая тёмный от воды пиджак, балагурил, будто ничего не случилось, будто уже не в первый раз, возвращаясь с работы, застаёт дома Раю.

Пока Сима убиралась (одна; что‑то мешало Рае встать и помочь ей), отец сидел, положив на клеёнку голые руки. Жилистыми и загоревшими были они, в рыжих волосах. К дождю прислушивался.

— А ты как проскочила? Сухая‑то вся?

— Была мокрая, — ответила Рая, искоса следя за Симой, которая проворно собирала журналы. Её страшила минута, когда Сима кончит все и уйдет, оставив её наедине с отцом.

— А у меня даже майка промокла.

Рая посмотрела на его майку.

— Не эта, — сказал отец и натянуто засмеялся. — Ты думаешь, мне уж переодеться не во что.

На нем были полотняные шаровары.

— Ничего я не думаю.

Сима смахнула со стола, но две бумажные полоски прилипли к клеёнке. Рая и отец смотрели, как Сима отдирает их. Когда она вышла, отец заметил ещё крохотный треугольничек. Он провёл по нему пальцем — раз, другой, затем попытался ногтем подцепить, жёлтым от бензина и машинного масла, но толстый ноготь был коротко острижен, и ничего не получилось. Сима в кухне звенела посудой.

— Там портфель твой, — произнёс отец и твёрдо посмотрел на Раю.

— Мешает — могу убрать.

— Не говори глупостей. Ты что, не была дома после школы?

— Почему не была? — — Она протянула руку к бумажному треугольничку и сковырнула его. — Я всегда домой после школы иду.

Пытливо и уже не таясь глядел на неё отец. У виска белело не смытое в спешке мыло. Когда Рая увидела его — что‑то вдруг оттаяло в ней, она заволновалась, и было мгновение, когда она едва удержалась, чтобы не рассказать все.

Сима с перекинутым через плечо полотенцем внесла посуду, расставила и снова исчезла на кухне. Прилипший к пальцу треугольничек разглядывала Рая. Кто‑то с той стороны ткнулся в дверь. Дуська? Отец вскочил и распахнул дверь.

— Спасибо, — быстро сказала Сима. Морщась, держала обеими руками кастрюлю.

— Горячо? Давай…

Но она сама торопливо донесла до стола, поставила, с виноватой улыбкой потрясла руками.

— Разве можно так? — укорил отец и с беспокойством посмотрел на Симины руки. Рая подняла палец, на котором белел треугольничек, и, вытянув губы, не спеша сдула его. Ложку взяла последней, хотя живот подводило от голода. Багровый борщ дымился, густой и жирный.

В одном месте, рассказывал отец, затопило улицу — босиком переходили дорогу. Досталось стилягам: узкие брюки не закатаешь.

— А мне нравятся узкие, — с вызовом сказала Рая.

— И мне, — поддержала Сима.

Отец обескураженно развёл руками:

— Сдаюсь… Сдаюсь. Постарел, видать, ваш отец.

Рая усмехнулась. Ваш…

Когда Сима снова вышла, произнёс, покатывая между пальцами незажженную папиросу:

— Из‑за чего поругались?

Рая пожала плечами.

— С кем?

На папиросу смотрел он.

— Ты сказала, где ночевать будешь?

Ах, вот оно что! Но почему он так уверен, что она останется здесь? Из‑за портфеля? Решил, специально захватила, чтобы прямиком в школу утречком?

— Я, может, ещё домой пойду.

Отец промолчал. Похлопал по карманам брюк, ища спички, и, когда Сима начала собирать чай, ушел на кухню.

О матери думала Рая. Сходит теперь с ума — поздно, на улице ливень, а её нет. К каждому шороху прислушивается, в окна глядит, а там — тьма–тьмущая.

Вспомнилось вдруг, как болела в четвертом классе корью. День и ночь дежурила мать у её кровати. Очнувшись однажды после долгого кошмара, Рая увидела незнакомое худое лицо с воспалёнными глазами. Губы потрескались и запеклись, а черные волосы клочьями вылезали из‑под марлевой повязки. Как испугалась она тогда, что заразила мать! Для взрослых, слышала, корь смертельна. Она заплакала. Мать стояла на коленях у её кровати, вытирала ей слезы и тоже плакала…