– Именно так я и думаю, – он открыл один глаз, – Пожалуйста.

– Хорошо, – подумав, согласилась Белка, – Это история о том, как братец Лис поймал братца Кролика. И стал думать, что с ним делать…

– А что с ним делать? – шутливо возмутился Ро̀слав, – Съесть его, и всё.

– Может, расскажешь сам? – сделала сердитое лицо Беляна, но тут же смягчилась, – Не перебивай. Если бы всё было так просто, не было бы сказки.

Рос привычным для себя жестом вскинул ладони, умолкая с улыбкой на губах.

– Сначала братец Лис решил зажарить братца Кролика, – продолжила Белка, – Но тот неожиданно согласился, умоляя: "Делай со мной, что хочешь, братец Лис! Только в терновый куст не бросай!"

Ро̀слав, с усмешкой закрыв глаза, откинулся на спинку и завёл руки за голову.

– Тогда братец Лис надумал повесить Кролика. А он так послушно и смиренно говорит: "Вешай, братец Лис, повыше! Только в терновый куст не бросай!"

Беляна не заметила, как увлеклась и стала пискляво подражать голосу братца Кролика.

– Но Лис хотел расправиться с Кроликом покрепче, и предложил утопить его. На что братец Кролик снова заладил: "Топи меня, братец Лис, поглубже! Только в терновый куст не бросай!" "Ну, раз ты так боишься, брошу тебя в терновый куст", – согласился братец Лис. "Где тебе, – говорит братец Кролик, – Ты не добросишь!" На что Лис размахнулся посильнее, и забросил Кролика далеко-далеко в терновый куст.

Ро̀слав открыл глаза и заинтересованно опёрся подбородком на кулак.

– Братец Кролик кувыркнулся в кустах, вскочил, отряхнувшись, и кричит издалека: "Благодарю тебя, братец Лис! Терновый куст – мой дом родной!"

И Белка умолкла с улыбкой. Какое-то время Рос молча смотрел на неё. Затем встал с кресла и, присев на корточки перед стулом, положил руку на её талию. Чёрные, как ночь, глаза стали бездонными, когда он произнёс совершенно некстати:

– Я боюсь. Тебя потерять, – и выдохнул прерывисто.

Беляна хотела было усмехнуться. Но неожиданно серьёзный, полный отчаяния взгляд Ро̀слава отбил желание зубоскалить.

– Почему ты должен меня потерять? – прошептала она, отважившись поднять руку и пригладить намеренно всклокоченные волосы.

Он с наслаждением втянул воздух, прикрывая глаза. Вот сейчас, именно сейчас, ей очень хотелось, чтобы Рос её поцеловал. Но он почему-то прекратил попытки. Вместо ответа Беляна почувствовала, как сжалась его ладонь.

– Почему мне всё время кажется, что ты что-то скрываешь? – мягко спросила она. Но подумав, что и сама недостаточно откровенна, уточнила, – Что-то важное.

– Я хочу тебе рассказать. Правда, хочу, – хрипло ответил он, поднимаясь. И словно отогнав наваждение, добавил с лёгкой улыбкой, – Но не буду мешать. Занимайся.

Проводив Ро̀слава глазами, Белка вытащила из сумки свёрток с воском и на цыпочках поспешила к стеллажу у дальней стены. Луна взошла. Бублик, проведав, что Рос ушёл, может вернуться в любую минуту. А значит, у неё совсем немного времени.

***

– Нет. Властелина не касалась двери последней, – сообщила Светлана, присаживаясь на кровать и возвращая Белке сморщенный комок воска.

– Вот как… – задумчиво протянула та, засовывая его в карман, и откинулась на подушку, – Не Бублик, и не Властелина. Значит, у нас есть шанс.

– Определённо, – согласилась Светка, – Но лишь узнать о том, кто касался двери последним, а не о том, кто замыслил ограбить Диковинницу.

– Это одно и то же, – отмахнулась Белка.

– Нет. Не одно, – серьёзным тоном заключила деванка.

– Между прочим, – заёрзала от любопытства на кровати Белка, – Что ты спросила у Властелины? Тебе ведь нужен был повод, чтобы подойти к ней достаточно близко.

– Да так, ерунда. Первое, что пришло в голову.

– А что туда пришло? – поинтересовалась Беляна.

– Попросила официально включить Воинские искусства в план моих занятий.

– И? – усмехнулась Белка, поражаясь гениальности подруги.

– Нормально, – невозмутимо пожала плечами Светлана, – На втором курсе мы можем сами выбирать предметы, которые хотим углублённо изучать. Мне будет позволено ходить к Зарубичу.

– Бедные первокурсники… – протянула Беляна и весело рассмеялась.

– Я не бью слабых и немощных, – фыркнула Светка, недовольно зыркнув на неё.

– Значит, мне ничего не грозит? – Белка заморгала невинными глазами.

– Нет, – милостиво пропыхтела Светлана, – Ты до самой старости будешь выводить меня из себя, причём совершенно безнаказанно.

– Я обожаю тебя, – хихикнула Беляна, с нежностью глядя на расплывшуюся в улыбке подругу.

***

Восковая печать упорно молчала. Почти две недели подруги обменивались восковым комком, в зависимости от того, кто из них куда направлялся. Сокурсники были проверены первыми. Затем очередь дошла до студентов второго и третьего курса. Белка приставала к ним в трапезной, то и дело подсаживаясь за разные столики. Светлана, к недовольству Богдана, задирала парней на Воинских искусствах. Они повадились ходить в гости по вечерам, то играя в карты в одной комнате, то угощая булочками в другой. Девушки понимали, как нелепо всё это выглядит со стороны. Но что делать – цель ведь оправдывает средства, не так ли?

Особенно недоумевали Ро̀слав и Богдан. С какой радости их подруг внезапно поразила паранойя общительности? Была мысль посвятить парней в эту тайну. Но чем больше проходило времени, тем более тщётными оказывались поиски. А значит, и говорить было не о чем.

Беляна разглядывала божью коровку, беспокойно снующую по её ладони. Взлетать насекомое не хотело, бросать его было жалко, и девушка почти смирилась с тем, что отныне они связаны навсегда.

– Кого же ещё мы забыли проверить? – задумчиво пробормотала она, подставив готовому упасть солнышку вторую ладонь.

– Тараканов, – раздражённо процедила сквозь зубы Светлана, не открывая глаз.

– Разве в Ведарии есть тараканы? – подавила ухмылку Белка.

– Сушку я проверила, а другие вредители мне неизвестны, – сдержанно отозвалась деванка.

Беляна внезапно поняла, что терпение подруги приближается к финишной черте.

– Глупая затея, – нехотя выдохнула она, и божья коровка, словно только и ждала этих слов, расправив крылышки, улетела-таки на небко… к деткам.