– А теперь, – Радмила положила на стол чистый лист бумаги и карандаш, – Твоя очередь. Ты обещала мне всё рассказать об этих, как их…

– Джинсах, – пробормотала девушка и придвинула бумагу поближе.

– Да. Над названием, разумеется, придётся поработать.

– В общем, рассказывать-то особенно нечего. Штанам этим в нашем мире уже больше ста лет. Шили их поначалу из плотной парусины, а нынешние в основном хлопковые. Ткань с диагональным переплетением нитей – вот таким, видишь? – Беляна взяла в руки свои потрёпанные джинсы, – Впрочем, не обязательно. Обязательны – крепкие швы и заклёпки на карманах. Мои тонкие совсем, потому что летние. Но чаще они куда более плотные. Теперь о моделях…

Белка рисовала на бумаге все типы джинсов, которые когда-либо видела. Рассказывала об их оттенках, посадках и стилях, обращая внимания на те, что нравились ей самой. И всё больше увлекалась, забывая об опасениях, связанных с завтрашним выходом в город.

***

– А кто та смешная маленькая тётенька из сувенирной лавки? – заливаясь от смеха, спросила Беляна, когда они с Радмилой вернулись из города, нагруженные пакетами и корзинками.

– Кучеря? – переспросила разрумянившаяся Рада, выкладывая покупки на стол, – Кучеря, между прочим, чистокровная кикимора. Так что не зли её, если не хочешь, чтобы она на тебя мороку навела.

– Мороку?

– Ага, это такое жуткое состояние, когда несколько дней не знаешь, кто ты и где находишься.

– Ну, для меня это сущая ерунда, – усмехнулась Белка, – Я и так сомневаюсь, что нахожусь в здравом уме.

– Не шути так, – покачала головой Рада, – Кикиморы, ежели осерчают, могут стать очень опасными. Несмотря на то, что ноги у них коленками назад, – она улыбнулась, почесав нос в предвкушении следующего вопроса.

– Что ещё за нелепость такая – коленки назад? Зачем? – вытаращила глаза Белка.

– Кикимора болотная, – наставническим тоном проговорила Радмила, – Живёт в трясине, которая является обычным местом её обитания. Соответственно, под длинной юбкой у неё ноги, напоминающие лапы цапли. Дальше продолжать?

– Не надо, – затрясла головой Беляна, – У неё не только коленки, но и нос, как у цапли, – добавила, прикусив губу, и постаралась скрыть улыбку.

Радмила откинулась на стуле и разразилась смехом, выплескивая компот из чашки.

– Шутница, – прерывистым голосом произнесла она, вытирая появившиеся от смеха слезинки, – А в целом, ты молодец. Ни одного лишнего вопроса или неуместной фразы. Держалась просто великолепно!

– Я старалась, – согласилась Белка.

– Не будешь больше бояться выходить в город?

– Не-а, – покачала головой девушка, – Мне понравилось. Мудроград даже пахнет не так, как наши закопчённые и пыльные города. Он пахнет…, – она задумалась.

– Булочками с мёдом, – догадалась Радмила.

– Точно! – воскликнула Белка.

– Это из-за Лепковой пекарни, – объяснила Рада с улыбкой, – Знатные булочки, между прочим. Если не опасаешься за фигуру, а тебе не мешало бы немного поправиться, можешь сама зайти туда в любой свободный день.

Беляна улыбнулась и поднялась, намереваясь разложить покупки. Она как раз перебирала пакеты с тканями, когда Радмила тихонько поинтересовалась:

– Я уже говорила, как рада, что ты здесь?

– Пару раз, – зарделась Белка, – Я что хотела спросить…, – перевела она тему, – Пекари, швеи, сувенирщицы. Это всё хорошо. А чем у вас занимаются ведуньи, окончив Ведарию?

– О, это во многом зависит от их способностей.

– А если у меня не окажется…

– Я уже говорила тебе, ты – несомненно, ведунья, причём довольно сильная.

Беляна с сомнением покачала головой и, закончив раскладывать продукты, присела за стол:

– И всё же?

– В конце второго курса большинство студентов выбирают специализацию. К тому времени у вас определятся наклонности и дарования. Это может быть целительство, рукоделие, ясновидение, да что угодно! Даже боевые и защитные чары, как получилось у твоей мамы.

Белка сглотнула комок в горле. Её мама была чародейкой-воительницей? Словно отвечая на её вопросительный взгляд, Радмила продолжила:

– Да, твоя мама создавала огненные шары, умела возводить довольно мощный охранный щит, обладала даром целительства и умением обращать людей в животных. Удивительно талантливая ведунья. Но дары у ведающих распределяются согласно каким-то своим, неведомым законам. Мы о них знаем немного. В мирное время, как сейчас, дар воительницы появляется крайне редко. Если в выпуске слишком много целителей – непременно жди какого-нибудь мора… поняла закономерность?

Белка кивнула. По её коже побежали мурашки.

– Наш мир очень гармоничен. Поэтому к образованию в Ведарии весьма серьёзный подход. Преподаватели там – самые уважаемые люди в обществе. Даже князь не обладает большим влиянием. И нет чести выше, чем получить приглашение от Властелины.

Синие глаза Беляны подёрнулись мечтательной дымкой. А Радмила, подбадривающее улыбнувшись, заметила:

– Так что не жди прямого наследования дара своей мамы. Она получила его, вероятно, потому, что ей суждено было сразиться с Кощеем. Какая судьба уготована тебе, мы не знаем. Предвидеть можно только Силу, и ты не окажешься слабее, если, разумеется, приложишь усилия. А призвание может оказаться любым.

– Тогда расскажите мне, например, о тех, кто выбрал специальность ясновидящих.

– Наша соседка, – криво усмехнулась Радмила, – Веденея. Бабка-сводня.

– Сводня? – переспросила Беляна с удивлением, смешанным с ужасом.

– Ага. Фактически, она провидица. Но специализируется на брачных связях.

– Этим и объясняется, что у вас все семьи крепкие и счастливые? Что пользуетесь услугами сводни?

– Ну, это несколько упрощённо, – усмехнулась Радмила, – Веденея – баба вредная и брехливая. Словом – ни стыда, ни совести. Кроме того, алчная до денег. Если ей хорошо заплатить, она кого угодно с кем угодно переженит. Иногда на одного жениха так целый конкурс устраивает – родители какой невесты больше заплатят. Но это не означает, что остальным деньги отдаст. И завидных невест то же самое касается. У неё правды не добьёшься.

– Но если она обманывает, зачем с ней связываться?

– Затем, что ссориться с ней никто не смеет.

– Не понимаю, честно говоря. Почему?