— Нет, я предпочитаю печенье, — сказал Клим. Чипсами он в свое время объелся, ухитрившись съесть десять пакетов подряд, и с тех пор их на дух не выносил.

— Пожалуйста. Мне — то что. Деньги ведь твои. Хоть краба себе купи, или что это там такое. — Он указал на весьма залежавшихся существ с клешнями, которые тут явно жили очень давно и успели принять угрожающий жизни и здоровью серо — буро — малиновый оттенок.

— Дайте мне вот это печенье, эти чипсы и бутылку воды с газом, — брезгливо отвернувшись от клешнеобразного деликатеса, попросил продавщицу Клим.

— Воду лучше сладкую! — крикнул Илья.

— Одну сладкую и одну простую, с газом, — внес поправку в заказ Ахлябин.

Продавщица небрежно швырнула все, что он попросил, на прилавок и, отсчитав сдачу, вновь пристально уставилась на ребят. «Боится, как бы мы что — нибудь не сперли», — сообразил Ахлябин и принялся усиленно изображать, будто с аппетитом ест, хотя печенье ему продали затхлое. Видимо, оно было того же возраста, что и монстры с клешнями. Илья громко захрустел чипсами. Мгновение спустя выяснилось, что ребята старались совершенно зря.

— У нас здесь не ресторан. Есть идите на улицу! — гаркнула продавщица. — Иначе весь пол засыплете крошками. Убирайся потом за вами.

— Да нет. Мы аккуратно, — попробовал отстоять право на дальнейшее пребывание в тепле Ахлябин.

— Кому сказано! Убирайтесь! — со злостью бросила продавщица.

Вздохнув, ребята вышли на трескучий мороз. За то время, которое они провели в магазине, стужа только усилилась. Клим оглянулся на витрину. Обе продавщицы по — прежнему не сводили с мальчиков настороженных взглядов.

— Пошли отсюда, — махнул он Илье. — Все равно на месте стоять невозможно. Рожа стынет.

Илья достал из кармана платок и шумно высморкался.

— Думаешь, от хождения роже твоей полегчает? — скептически посмотрел он на Клима.

— Так ноги у меня тоже стынут, — попрыгал на месте тот. — Ну и ветрище!

Илья вытер слезящиеся глаза.

— Не повезло нам. И вправду лучше пройтись. Во — первых, согреемся на ходу, а во — вторых, эти две тетки мне уже дырку в лопатках просверлили своими взглядами.

— Куда двинемся, направо или налево? — посмотрел на него Ахлябин.

— Направо, — ответил Илья. — Эта дорога ведет к дому, в котором Марфу ограбили.

Поэтому логично нам туда шагать. Только далеко отходить не станем. Пройдемся и вернемся. Снова в магазин заглянем.

— Опять чипсы, что ли, покупать? — усмехнувшись, поинтересовался Клим.

— Нет, просто войдем и выйдем. Хотя, в общем, и от чипсов не откажусь. А если будешь совсем добрым, возьми мне еще и булочку.

— Да пожалуйста, — проявил душевную широту Ахлябин.

Его продукция этого магазина на дальнейшие гастрономические подвиги не вдохновила. Просроченное печенье оставило во рту противный привкус, а от газированной воды на улице стало только еще холоднее.

— Ох, до чего ж это нудное дело — кого — то караулить, — с тоскою проговорил Клим.

— А дома сейчас, наверное, хорошо, — мечтательно произнес Илья и снова принялся тереть уши. — Слушай, Ахлябин, будь другом, отдай мне свою шапку.

— Как это так, отдай? — возмущенно уставился на него Клим. — Мне, между прочим, даже в ней холодно. Кто тебя заставлял с голой башкой переться на улицу?

— Я же не знал, что такой мороз. Не жмись, Ахлябин. У тебя, кстати, капюшон есть, а товарищ, можно сказать, погибает, — канючил Илья.

— Капюшон у меня маленький, неудобный и к тому же шнурком не стягивается. В него без шапки знаешь как задувать начнет!

— Я же не навсегда прошу, а на чуть — чуть, — не отставал Бородин. — Или ты хочешь, чтобы у меня уши совсем отвалились?

За разговором они вернулись обратно к магазину. Клим протянул Илье деньги:

— Лучше отправляйся внутрь и что — нибудь купи. Заодно и уши погреешь.

— А ты разве не пойдешь? — удивился тот.

— Давай по очереди.

— Как хочешь, — пожал плечами Илья и скрылся за дверью магазина.

Клим тем временем принялся мерить большими шагами пространство возле магазина, мечтая о тарелке горячего супа. Вот хорошо бы сейчас такого наваристого борщика! Или куриного бульона. Да что там бульон! Ахлябин сейчас с удовольствием съел бы даже нелюбимый суп — пюре из цветной капусты.

Интересно, что сегодня приготовит на обед мамина помощница по хозяйству Тамара Петровна? Вдруг и вправду бульон с пирожками? Пирожки с мясом у нее получаются просто объеденье. Особенно когда они еще тепленькие.

Илья вышел из магазина, жуя чипсы. В другой руке он держал булочку с повидлом, от которой тоже откусывал.

— Твоя очередь, Ахлябин, — с набитым ртом произнес он.

— Нет, давай сначала еще разок пройдемся, потом ты постоишь, а я зайду.

— Только с условием, что шапку мне оставишь, — выдвинул требование Илья.

— Ладно, оставлю, — согласился Клим.

— Тогда пошли.

Ребята двинулись по уже известному им маршруту. Илья продолжал с громким хрустом жевать.

— Слушай, Ахлябин, — вдруг замедлил он шаг. — Посмотри, какая — то тетка прется в зеленом пальто.

— Подумаешь, — выбил тот дробь зубами. —

Я уже троих в зеленом видел.

— Не, эта, по — моему, похожа. И идет от магазина.

— Но ведь она мимо него не проходила, — попытался ему возразить Клим.

— Просто ты, Ахлябин, лопух и проглядел ее, — усмехнувшись, сказал Илья.

— Слушай, а она с сумками, — присмотрелся к старушке мальчик.

— Вероятно, успела затариться в каком — то другом магазине, — сделал вывод Бородин. — Значит, она все — таки в том доме живет. Или у нее там есть кто — нибудь из знакомых, а она сама живет в доме по соседству. Теперь мы просто обязаны довести ее до самой квартиры.

Старушка свернула за угол. Ребята, выдержав солидную дистанцию, как велел Данила, двинулись следом. За поворотом их ждал неприятный сюрприз, и они ошалело уставились друг на друга. Старушка исчезла. С концами. Ни ее самой, ни зеленого пальто, ни сумок. А ведь до заветного дома ей было еще идти да идти. Если, конечно, старуха не обладает способностью бегать со сверхзвуковой скоростью. Но это вряд ли. А больше деваться ей абсолютно некуда.

— Ахлябин, ты что — нибудь понимаешь? — покрутил головой в разные стороны Илья.

— Вообще ни фига не врубаюсь. — Лицо Клима выражало полное недоумение. — Может, она от нас в снег закопалась?

— Спокуха, коллега. Она за машиной стоит, — уже заметил старушку Илья. — Вон кусок зеленого пальто торчит. Наверное, притомилась и отдыхает.

— Давай все — таки подойдем и предложим ей помочь, — загорелся Клим. — Получится словно бы невзначай. Разговоримся. Выясним, как ее зовут.

Илья какое — то время колебался. Эта идея ему тоже казалась заманчивой, но в результате он счел за лучшее не рисковать и решительно мотнул коротко стриженной, с покрасневшими от стужи ушами

головой:

— Нельзя. Вдруг она и впрямь заподозрит, что мы покушаемся на ее сумки. Тогда до квартиры нам ее уж точно не довести. Давай — ка лучше медленно пойдем вдоль дома, и я буду за ней наблюдать.

Клим хохотнул:

— Теперь понимаю, почему ты шапку не надеваешь. У тебя, оказывается, глаза на затылке.

— Не смешно, Ахлябин. — При одном упоминании о шапке Илье стало еще холоднее. — Для наблюдения я ношу с собой маленькое зеркало. Мы будем спокойно себе идти, а я в зеркало прекрасно увижу, что творится позади нас. Кстати, уши у меня уже почти отвалились. Гони шапку. Обещал ведь, — потребовал он у друга.

— Но я же не в магазин сейчас греться иду, — запротестовал Клим.

— Не важно. Сейчас даже лучше. Нам из соображений конспирации полезно поменять облик. — Сдернув с Ахлябина шапку, Бородин нахлобучил ее себе на голову чуть не до самого подбородка. — Кайф!

Клим с трудом натянул на макушку неудобный капюшон, под который тут же забрался студеный ветер. В отличие от Ильи, его ощущения были весьма далеки от кайфа. Но не драться же из — за шапки. Тем более что силы неравны, а голова у Бородина и впрямь вот — вот отмерзнет.