— А теперь представь все то же самое, только в миллион раз сильнее.

Я невольно поежился от этой мысли.

— Даже спустя века после обращения вампир не способен контролировать себя, когда по-настоящему голоден. Он убьет первого, кто попадется на его пути, — многозначительно закончила она.

Некоторое время я обдумывал полученную информацию. Она не первая, кто говорит мне об этом. Раньше то же самое рассказывал мне Денис. Значит рядом с голодным вампиром находиться небезопасно даже если он твой друг.

— Но ведь ты убиваешь не всех подряд — это было утверждение. Я собирался показать ей, что знаю о ее «диете». — Я выяснил, как ты выбираешь жертв. Точнее, критерии твоего отбора.

Я думал, она удивится, но Амаранта восприняла новость спокойно. Я вообще засомневался, что это стало для нее неожиданностью, и, конечно, оказался прав.

— Я знаю, — загадочно сказала она. Я вопросительно посмотрел на нее. — Не гадай. Дело в твоем отце. Это он рассказал мне о твоем расследовании.

Естественно. Как я мог забыть, что между отцом и Амарантой состоялся достаточно долгий разговор, ведь Дима говорил мне об этом.

— И о чем еще вы болтали? — как можно более равнодушно спросил я, хотя на самом деле умирал от любопытства.

Она пожала плечами. Казалось бы, такой простой жест, но в нем было столько грации, что я невольно залюбовался.

— В основном о твоем здоровье. В тот момент ты как раз находился на пороге смерти, так что нам было не до светских бесед, — она задумчиво посмотрела в сторону спален, где сейчас должен был находиться и мой отец. — Но думаю, мы сумели найти общий язык.

Я искренне этому обрадовался. Амаранта вообще очень легко сумела покорить нашу команду. Без особого труда ей удалось расположить к себе всех, за исключением, может быть, Ксении, но у той были свои причины для ненависти к Амаранте. Я не мог не заметить, что даже Глеб, сам того не желая, попал под ее влияние. И хотя он ходил мрачнее тучи, но ни разу не возразил против присутствия Эмми в его доме.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнил я ей через какое-то время.

Она вздохнула, видя, что ей некуда деться от моего любопытства.

— Как я выбираю жертв? Это тебе интересно? Был момент в моей жизни... в моей новой жизни, — уточнила она, — когда я решила, что все это не для меня. Глупенькая, — Эмми сокрушенно помотала головой. — Я действительно думала, что смогу с этим бороться и даже всерьез собиралась умереть, лишь бы больше не причинять людям боль, — она снова смотрела сквозь меня, уйдя в свои воспоминания. — Я выдержала примерно два месяца. Я даже пыталась питаться кровью животных, но это было не то, она не приносила облегчения, и голод все равно рос с каждой минутой. И однажды я не сумела справиться с собой, — голос Эмми дрогнул. Мне безумно хотелось обнять ее и утешить, но я не решался сделать это. — Это была маленькая девочка. Ей было лет шесть, не больше. Не знаю, как она оказалась в том переулке, дети не должны так поздно гулять одни, — она судорожно вздохнула воздух. Я понял, к чему ведет ее рассказ, мне захотелось остановить ее, но было уже поздно. Она полностью погрузилась в свои воспоминания. — Если бы не голод, я никогда не причинила бы ей вреда, — Амаранта посмотрела на меня ища поддержки.

— Я знаю, — прошептал я.

Я действительно был в этом уверен.

— В тот день я поняла, что бороться с голодом бессмысленно. Я проиграла по всем статьям. Убить себя я тоже не могла. Инстинкт самосохранения у нашего вида слишком силен, — она, сама того не замечая, выделила вампиров в особый клан, отделив их от человека и невольно подчеркнув разделяющее нас расстояние. — Мне пришлось принять необходимость убийства. Но у меня все же был выбор, кого лишать жизни. Так пусть это будут люди, которые и так ее недостойны, — закончила она свой рассказ и внимательно посмотрела на меня.

— Я думаю, ты правильно поступила, — я хотел, чтобы она, наконец, поняла, что я полностью на ее стороне.

Похоже, мне это удалось, потому что уже через секунду она почти беззаботно улыбнулась мне.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы разговаривали, но Амаранта неожиданно грациозно поднялась. Казалось, ее тело просто перетекло из одного состояния в другое.

— Уже поздно, — сказала она, посмотрев на часы. Я проследил за ее взглядом. Была половина четвертого. Неужели мы проболтали три с половиной часа?— Мне пора.

— Я провожу тебя, — я тоже встал, и мы молча пошли к выходу.

Я вышел вместе с ней на крыльцо; ее глаза были печальны, но она не смотрела в мою сторону. Мне тоже было не по себе.

— Ты придешь завтра? — шепотом спросил я.

— А ты бы хотел? — так же тихо произнесла она.

— Очень.

Услышав мой ответ, она подняла взгляд и какое-то время смотрела мне в глаза, а потом протянула руку и дотронулась до моей щеки. Ее пальцы были теплыми. Я накрыл ее руку своей, но уже через секунду она высвободилась. Тепло ее кожи невольно напомнило мне о том, как она провела предыдущую ночь, но я тут же прогнал эти мысли. Я уже решил для себя этот вопрос раз и навсегда. Для меня она не была чудовищем и никогда им не станет, решил я мысленно. В тот момент я и понятия не имел, как сильно я ошибаюсь.

— Завтра в пять часов я буду ждать тебя в лесу на том месте, где мы виделись в прошлый раз, — ее голос снова стал беззаботным, как и прежде.

Если она и грустила до этого, ей прекрасно удалось справиться со своими эмоциями.

— Я обязательно приду, — заверил я ее.

Амаранта кивнула и, отвернувшись от меня, скользнула в ночь. Очень быстро я потерял ее фигурку из виду.

Моя следующая ночь прошла не так хорошо, как предыдущая. Мне все время снились какие-то кошмары. Большинство из них были связаны с Амарантой. Я видел ее убегающей прочь от меня, и, как я ни пытался ее догнать, это было бесполезно. Чем быстрее я бежал во сне, тем дальше она от меня отдалялась. В конце концов, устав бороться с этим, я встал.

Пожалуй, мой сон был в каком-то смысле вещим. Ведь нерешенным оставался очень сложный вопрос: что, собственно, я собираюсь делать дальше? Не так-то легко человеку и вампиру быть вместе. Я даже не знал, возможно ли это вообще. Это очень меня тревожило, и я пока не видел решения проблемы.

Почти машинально я взглянул на часы, было без четверти девять, и это притом, что я лег в четыре. Но особой усталости я не чувствовал, осталась лишь небольшая нервозность после сна. Я снял повязку с больного плеча, Оксана сказала, что сегодня уже пора это сделать. Только тонкий розовый шрам на коже напоминал о моем недавнем ранении. Что ж, здорово, что мне удалось так быстро поправиться, ведь это означало, что я могу без зазрения совести пойти в душ прямо сейчас. От этой мысли у меня сразу поднялось настроение.

Горячий душ творит чудеса, и я снова был бодр и полон сил. Во время завтрака я думал, чем бы занять свой день до пяти часов. Глеб сегодня собирался поехать в бар к Оксане. Мы до сих пор не расправились со стаей, об этом не следовало забывать. Но, само собой, после прошлого не совсем удачного нападения твари сменили место дислокации. Разумеется, никто из нас понятия не имел, где они теперь, и Глеб возлагал большие надежды на Ксюшину помощь. Оксане все-таки пришлось разрешить дочери участвовать в охоте, ведь Ксения не оставила ей выбора. Можно было бы поехать с Глебом, да только вряд ли Ксюша будет рада меня видеть после нашей ссоры. Так что этот вариант отпадал.

Я уже отчаялся было придумать для себя хоть какое-нибудь занятие, но отец неожиданно пришел ко мне на выручку. Он спросил, не хочу ли я помочь ему убраться в гараже. После нашей вылазки никто так и не удосужился привести оружие и машины в порядок, и сейчас было самое время этим заняться. Я с радостью согласился.

Мои руки были заняты работой, и это, как всегда, помогло мне расслабиться. Было приятно проводить время с отцом. Только подумать, как долго мы сами лишали себя удовольствия общения друг с другом. Но теперь все было по-другому, слава Богу.