— Я принесу кофе, — медленно произнесла она, удаляясь на кухню.

Когда Марта вернулась спустя десять минут, Кевин сидел на корточках перед камином, подкладывая в огонь большие поленья. Пламя отражалось в его глазах и ярко освещало грубое, как казалось сейчас, лицо, делая Кевина похожим на первобытного пещерного человека. Внезапно Берн поднял голову и посмотрел на Марту так, что у нее перехватило дыхание.

Нет, ей вовсе не привиделся тот утренний сладострастный взгляд! Сейчас в его глазах читалось то же самое! Но на этот раз у Марты не было сил даже на то, чтобы отвернуться. Единственное, что она могла сделать, — это смотреть на него, полуоткрыв рот. Плечи ее непроизвольно напряглись, словно реагируя на надвигающуюся опасность.

Прежде чем уйти из дома, Кевин переоделся. Теперь на нем были джинсы и фланелевая рубашка, закатанные по локоть рукава обнажали мускулистые руки, покрытые темными волосками, казавшимися при свете пламени золотистыми. Когда он поднялся на ноги, по-прежнему не сводя с нее гипнотизирующего взгляда, Марта снова ощутила себя отверженной, напрасно ищущей убежище во враждебном мире. И не было никаких признаков того, что этот чужой для нее и пугающий ее человек собирается пожалеть ее.

Чашка задрожала на блюдце, когда она передавала ему кофе.

Он положил в кофе сахар, помешал его и выпил залпом, не отрывая от нее взгляда. Затем протянул руку назад и, не глядя, поставил чашку на камин.

— Я хочу кое-что узнать, — грозно произнес Кевин. — Что же все-таки стоит за всем этим?

У Марты внезапно похолодело все внутри, и она в тревоге уставилась на Берна, моментально позабыв о своем неосознанном влечении к нему. Итак, он догадался, кто перед ним, и теперь желал получить объяснение. Ну хорошо! Единственное, что она могла сейчас сделать, — это придумать какое-нибудь объяснение, извиниться и поскорее убраться отсюда прочь. И молиться, чтобы Кевин не направил свой гнев на ее сестру.

— Послушайте, я вижу, вы уже поняли, что случилось нечто скверное, — неуклюже начала она. — Вы, должно быть, почувствовали, что я нахожусь здесь под фальшивым предлогом, но я…

— Я не стал бы заходить так далеко, — прервал он ее довольно резко. — В конце концов Кит достиг совершеннолетия и имеет полное право жениться на вас. К тому же он по уши влюблен в вас. Меня же волнует совсем другое. Я хочу знать, что вы надеетесь получить от брака с моим племянником, Натали.

Натали! Значит, он так и не догадался ни о чем! Бешено бившееся сердце начало постепенно успокаиваться. Но тревога все же оставалась. Марта никак не могла избавиться от ощущения, что вместо мозгов у нее в голове вата. И что же, скажите пожалуйста, он хочет? Что ответить ему сейчас?

— Нечего смотреть на меня, как на палача! — раздраженно произнес Кевин. — Раз вы собираетесь замуж за Кита, я, естественно, хочу узнать как можно больше о вас! И, ради всего святого, скажите мне правду!

— Что вы имеете в виду? — выпалила Марта.

— Я имею в виду вполне конкретную вещь. Я хочу знать, чего вы, собственно, хотите от жизни. В чем вы больше всего нуждаетесь?

Настойчивость, прозвучавшая в его голосе, настолько парализовала волю Марты, что солгать она не смогла. Кривая улыбка скользнула по ее губам, когда она заглянула в темный тоннель своего прошлого. Сразу же нахлынули воспоминания о горе, которое подавило все ее чувства после смерти матери, о ее упрямой решимости заботиться о Натали и не расставаться с ней, о намерении работать изо всех сил, чтобы материально обеспечить их обеих. Марта невесело рассмеялась.

— Больше всего я нуждаюсь в уверенности в будущем, — ответила она.

В глазах Кевина сверкнула неприкрытая враждебность, но он, как ни в чем не бывало, кивнул.

— Ну что же, по крайней мере, это честный ответ, — признал он. — И удачное замужество, безусловно, является одним из способов достичь этого. Но в наше время большинство девушек не забывают и об учебе, чтобы иметь возможность сделать карьеру на случай, если мистер Волшебник так никогда и не объявится. Вы настолько уверены в своих чарах, что даже не почувствовали необходимости получить какую-либо специальность?

Марта вздрогнула.

— Вовсе нет! Я пыталась! — с жаром воскликнула она. — Я… — Тут она внезапно замолчала, слишком поздно сообразив, что ей следует говорить от имени сестры.

— Что же вы пытались делать? Нельзя ли поконкретнее?

— Я некоторое время изучала садоводство.

— Так у вас есть диплом? — поинтересовался он.

— Нет.

— Почему нет?

— Я бросила занятия, — ответила она, с вызовом вздергивая подбородок.

— Понятно. И чем же вы занялись потом? Сразу же начали подыскивать себе богатого муженька?

— Нет! — вспылила Марта, напряженно пытаясь вспомнить, что делала Натали. Некоторое время та получала пособие по безработице, одно лето была крупье в казино, затем целый год работала горничной в мотелях и официанткой в жалких кафе. И Марта решила не упоминать об этих фактах. — Я работала в ателье. Однажды меня попросили выйти на подиум для демонстрации моделей одежды — так внезапно началась моя карьера. Это была поистине счастливая случайность.

— Вы полагаетесь во многом на случай, не так ли? — резко спросил Кевин. — Вам повезло, что Кит полюбил вас. И что же — вы и дальше собираетесь действовать в том же ключе, для того чтобы ваш брак оказался удачным?

Он произнес это с сарказмом, и слова его были для нее подобны ударам бича. Несколько долгих мгновений Марта в смятении смотрела на него, не в состоянии дать какой-либо вразумительный ответ. Наконец она опустила глаза, не зная, как ей дальше защищаться.

— Почему вы так меня ненавидите? — прошептала она.

— Здесь вы заблуждаетесь, — парировал он. — Я просто считаю, что вы молоды и наивны — следовательно, способны причинить много вреда. Более того, мне бы хотелось заставить вас все хорошенько обдумать, пока не стало слишком поздно. Вам… сколько лет? Двадцать три года? А Киту двадцать четыре! Мне вы кажетесь слишком юной и, судя по всему, еще и очень эмоциональной. Сдается, что вам не следует торопиться с замужеством. Подождите с этим, пока вы оба не повзрослеете и не узнаете друг друга получше. У вас нет опыта, столь необходимого, для того чтобы избежать Ошибок, которые вы неминуемо совершите. У меня же он есть.

— Каких еще ошибок? — требовательно спросила Марта.

Она замерла в замешательстве, когда Кевин шагнул вперед и схватил ее за плечи. При прикосновении его рук волна желания захлестнула ее. Оно было настолько горячим, могучим и первобытным, что Марта оцепенела. Она так и не смогла устоять перед его мужественностью, перед его притягательностью. Берн наклонился, и его пальцы впились в ее тело так, словно у нее не было костей. Марта задышала часто и напряженно, с огромным трудом поборов безумное желание обнять этого мужчину и коснуться своими полуоткрытыми губами его губ.

От Кевина не укрылась эта реакция, более того, поведение Марты явно пришлось ему по вкусу. Удовлетворение, отразившееся на его лице, заставило ее густо покраснеть. Почему он так ведет себя?

— Например, с ошибок, связанных с влечением к другому мужчине, — пробормотал он, ядовито усмехаясь. — Вы так молоды, неопытны и впечатлительны!.. Что вы будете делать, Натали, когда обнаружите, что вас неудержимо влечет к кому-либо еще? А ведь вам этого не избежать…

К кому-либо еще! Ясно, кого он имеет в виду. Его намек был столь прозрачен, что Марта могла бы со спокойной совестью влепить ему пощечину. Кто дал ему право так оскорблять ее? Ведь она, то есть Натали, собирается выходить замуж за Кита! Почему он так жестоко унизил ее, не скрывая при этом своего удовольствия? Может, заботливый дядюшка начисто лишен чувства сострадания? Тогда почему она все еще испытывает это предательское влечение?

Внезапно Марта пришла в себя, вырвалась из рук Кевина и отступила на шаг.

— Вы напыщенное, самодовольное животное! — вскричала она, но тут же поспешно закрыла рот, боясь сболтнуть лишнее.