План базы выучен наизусть, со всеми укромными уголками и потайными ходами. Но всё же неприятные встречи были возможны и даже ожидаемы, поэтому я в облике кошки побежала впереди. Если будет какая-то опасность, то чуткий нос почует это.

Несмотря на все опасения, мы так никого и не встретили. Константин (тоже мне, провидец) утверждал, что это не к добру. Энни ворчала, что лучше бы отправились к буддистам, и только ваша покорная слуга была всем довольна.

Вот и лаборатория. Жемчужина лежит в небольшом пластиковом контейнере, который, в свою очередь, покоится в большой пуленепробиваемой коробке. Константин набрал код и только взял в руки контейнер…

— Стойте! Вы окружены! Стреляем без предупреждения!

— Вы уже предупредили… — пробормотала Энни.

Чёрт. Мне это не нравится.

Из стен, словно горох их стручка, посыпались люди в масках. Я их не заметила раньше, потому что при входе в лабораторию приняла человеческий облик. Вот неприятность! Придётся оставить жемчужину и смыться (если получится).

Люди, кажется, были полны решимости пристрелить трёх нахальных подростков. Что ж, поиграем в кошки-мышки! Но тут ко мне в голову постучалась идея… я сосредоточилась и постаралась как можно ярче представить всё, что находилось сзади.

Через секунду там что-то взорвалось и запылало, на пол посыпались осколки. Люди всполошились, заметались как перепуганные муравьи. Воспользовавшись суматохой, я двинула ближайшего по уху и перекинулась в пантеру. Кто-то выстрелил, кто-то кинулся к двери, кто-то спрятался за шкаф. Целый и невредимый шкаф? Непорядок. Я сурово зыркнула на хрупкую мебель, и она послушно развалилась. В общем, дым стоял коромыслом… Под пиликанье пожарной сигнализации мы с Константином вытащили из-под стола бессознательную тушку Энни, прихватили контейнер и вылетели наружу.

В ближайшем закоулке растормошили подругу, и она, наспех пробормотав заклятье, перенесла нас обратно, в сад. Там мы сразу устроили военный совет на скорую руку. Кстати, о руках: Константину всё-таки кто-то умудрился прострелить плечо, и чернокнижнице пришлось бежать домой за лечебным отваром. Саму её стукнул по темечку кусок развалившегося шкафа, и всё самое интересное она пропустила, валяясь под столом. В этом смысле мне повезло — отделалась гигантской дырой на джинсах и подпаленной кофтой.

Вопросов и непоняток было много, но мне пора было возвращаться домой — вдруг родители заметят отсутствие обожаемого чада? Тогда меня никакой Высший Орден не спасёт…

Взяв в зубы контейнер с ценным артефактом, чёрная кошка побежала по пустынным улицам — домой, домой и СПАТЬ.

Пострадавшую в ходе вылазки одежду пришлось выкинуть. А жаль. Это была моя любимая кофта.

На следующее утро я прихватила жемчужину и отправилась к подруге пораньше, чтобы поговорить с глазу на глаз.

Видимо, Энни беспокоили те же подозрения, что и меня. Я поставила жемчужину на небольшой столик и выжидательно глянула на чернокнижницу. Она вздохнула и сказала:

— Ты тоже об этом думала, да?

— Да. По моим сведениям, не должно было быть такого количества военных. Значит, они кого-то ждали.

— Значит, они ждали нас.

— Необязательно! — запротестовала я. — Это могло быть простое совпадение!

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь?

— Нет. Но мне так не хочется верить в то, что я думаю…

— Понимаю. Но всё же давай рассуждать логически. На базе ждали нас.

— Значит, они знали, когда и зачем мы придём.

— Значит, им кто-то это сказал.

— Значит, нас кто-то выдал.

— Да… — эхом повторила подруга. — Нас кто-то предал.

— Думай, что говоиршь! Выдал — не обязательно предал! Кто-то мог проговориься!

— Кто?! Ну, скажи, кто?! Ты? Я? Константин? Что молчишь?! А больше никто и не знал!!

— Я. Это я проговорилась Хельсингу.

Энни, метавшаяся по комнате от двери к окну, остановилась, села на пол и загялнула мне в глаза.

— Послушай, я тоже не хочу в это верить. И не верю. Но твой Дик — всего лишь человек, человеком он и останется. С каким бы предубеждением я к нему ни относилась.

— Хорошо, — я вскинула голову. — Что же тогда? Значит, кто-то из нас сознательно сделал всё возможное, чтобы провалить операцию? Да?!

Энни кивнула.

— Ты думаешь, это была я?

— Нет, ты всё последнее время была на виду.

У меня немного полегчало на сердце — но и подругу успокоить тоже надо.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, как много для меня занчит твоё доверие. Клянусь Силой и Судьбой — кроме Дика, от меня никто и ничего о базе не слышал. Из посторонних, я имею в виду. А так только ты и Константин.

— Клянусь Тьмой, я…

— Можешь не клясться: я тебе и так верю. Не только потому, что знаю тебя, как облупленную — просто с кем-с кем, а с людьми чернокнижники сотрудничать никогда не станут.

— Остаётся одно…

Мы замолчали. А что тут сказать?

В комнату вошёл Константин, поприветствовал нас. Энни молчала, а я пробормотала что-то невнятное. Тишина в комнате повисла гранитной глыбой, а зрящий, почуяв неладное, переводил взгляд с одной на другую.

— Так. Сдаётся, я появился как раз вовремя, да, Лаки?

Я не ответила. Энни старалась не смотреть ему в глаза.

— Константин, откуда ты знаешь язык чернокнижников?

Старый друг сел на кресло и нахмурился.

— Это не я. Девчонки, честно.

— Ты не ответил на вопрос! — перебила его Энни.

— Хорошо. Я действительно изучаю дамор, но лишь для чтения некоторых древних документов. Не для колдовства. Клянусь Тьмой. Это всё, на чём строились ваши подозрения?

Это было далеко не всё, но я внезапно поняла, какие мы с Энни идиотки. Ну как можно подозревать Константина?! Мы его сотню лет знаем, он столько раз нас выручал. Он мой первый учитель, в конце концов! Все мои обвинения рассыпались, словно карточный домик. Но Энни всё ещё не сдавалась.

— Пусть так. А куда это ты убегал в последнее время? В библиотеку?!

— Представь себе. Я там… изучаю… — тут он смутился, и, кажется, я поняла, в чём дело. И Энни тоже.

— Так. Лаки, что ты там говорила о светлой пророчице из библиотеки? Жизель, да?

— Нет! То есть да. То есть не помню. Да и вообще, при чём тут эта пророчица? Просто Константин пишет научную работу на тему… ммм… э… на тему: "Возможность социальных контатов между нетипичными представителями противоположных Сил"! — выпалила я и поглядела на подругу — поверит? Не поверит?

— Похоже на правду…

Константин поблагодарил меня взглядом — всем известно отношение истинных чернокнижников к светлым.

— Константин… извини меня.

— Нас.

— Извини нас просто все эти подозрения…

— Да ладно вам, девчонки. Сам всё понимаю. А, кроме этого, у вас никаких идей нет?

Мы ружно замотали головами, но потом я всё же высказалась насчёт Дика. Однако зрящий тоже посчитал эти поозрения беспочвенными. Вы не представляете себе, как я была рада!

— И всё-таки, как такое могло произойти?

— Ну-у, Лаки… Вариантов много. Всё же люди не такоие глупые, как думают некоторые.

— И вполне справедливо! — вспылила Энни.

— Мы сейчас не об этом.

— Вот именно! Продолжай, Константин. Ты думаешь, что люди нас просчитали? Извини, но это явно из области фантастики.

— И даже ене научной.

— Ладно, вообще-то вы правы. И что тогда?

Мы погрузились в размышления, и вдруг подругу озарило. Ох, не люблю я её озарения — от них одни неприятности.

— Кажется, я знаю!

— Что?

— Я знаю, кто мог всё знать!

— Ну и?

— Жрец! Как его… Сартес! Помнишь, Лаки говорила? Это точно он.

— Нет, ты что…

— А что?

— Да он же как дитё малое… тёмную от светлой не отличит.

— Сказать можно всё, что угодно! Это всё он! — горячо возразила Энни, и тут меня занесло…

— Он?! Уверена? Почему?! Потому что мы с ним по-дружески общаемся?! Да, он, как и Дик, и Том — в чём он виноват? В том, что мне нравится?! Да?! Что молчишь? Правда глаза колет?!..