На столе требовательно зазвонил телефон. Кратковременный технический перерыв, удачно приуроченный к летучке у начальницы, скорее всего, закончен. Ведь на ковер Белкин не пошел именно потому, что остался отвечать на звонки.

– Алло! Консульский отдел посольства России, – седовласый мужчина, кряхтя, плюхнулся в свое кресло. – Здравствуйте!

– Алло, алло! – запричитали на другом конце. – Мы не можем улететь домой! А у нас билеты! Вы вообще собираетесь делать что-нибудь? Или всем плевать? Вы обязаны нам помочь!

– Давайте по существу, – голос дипломата звучал устало, но спокойно. – Представьтесь, пожалуйста, чтобы я мог зарегистрировать ваше обращение и помочь. Затем уточните свое местоположение и обстоятельства, в которых вы оказались…

– Бюрократы! – И в трубке раздались короткие гудки.

Белкин пожал плечами и отложил приготовленную для письма авторучку. Но сделал он это слишком рано. Телефон снова затрясло от дребезжащей трели. На этот раз беседа оказалась более плодотворной. Звонили погорельцы из Таласа: во время вчерашних беспорядков семья потеряла все имущество в огне. Дипломат посочувствовал бедолагам, поинтересовался наличием родственников в Российской Федерации и посоветовал как можно скорее покинуть страну. Со своей стороны, пообещал ускоренное оформление документов. Больше, увы, помочь он ничем не мог.

В кабинете появился Лозинский, его коллега по отделу. Пообещав очереди в коридоре, что в самом скорейшем времени прием возобновится, он захлопнул за собой двери и с размаху плюхнулся на кожаный диванчик.

– Это ужас! – Молодой человек был крайне взволнован. Для него, вчерашнего выпускника МГИМО, все происходящее было дико. – Просто кино какое-то! Низкосортный боевик. На площади стреляют. В Таласе захватили в плен министра внутренних дел. Я… я не понимаю, как такое может быть…

Он обхватил веснушчатое лицо руками и замолчал, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Белкин приподнял одну бровь и засмеялся:

– Конгатиева поймали? Самого министра?

– Что смешного-то, Сергей Петрович? В Таласской области оппозиция захватила власть, спецназ ничего не может сделать. Уже есть убитые. И здесь то же самое начинается!

Лицо Белкина вновь обрело спокойствие с легким оттенком страдания – болезнь желудка не давала о себе забыть. С интересом склонив голову набок, он жестом попросил слова.

– Ванечка, я бы с удовольствием послушал, как Наталья Афанасьевна осветила события. А то заработался, за новостями следить не поспеваю…

Молодой дипломат откинулся назад и скрестил руки на груди.

– Значит, так, – почувствовав уверенность старшего коллеги, он вновь начал обретать хладнокровие. – Со вчерашнего дня в Таласе новый «альтернативный» губернатор. По-моему, Абдылдаев.

– Ага, – кивнул Сергей Петрович. – Шералы Абдылдаев пробился к власти, наконец.

– Вы его знаете?

– Скажем так, много слышал.

– А-а, понятно. Ну, так вот. Вечером туда пригнали спецназ, и поехал сам министр МВД. Толпа закидала их камнями, министра схватили. Где он теперь – неизвестно. Да и жив ли?

Белкин небрежно взмахнул кистью:

– За него не стоит переживать, выкрутится. А здесь что к чему? Судя по звонкам, вся столица уже кипит, вместе с пригородами.

– Сейчас известно наверняка, что толпа захватила парламент и телецентр. В эфире с утра выступают все, кому не лень. Такие же беспорядки в Нарыне. Бакиев ввел в республике чрезвычайное положение, в Бишкеке – комендантский час. Только это вряд ли что изменит. По слухам, сюда тысяч пятьдесят чабанов с гор спустились, и сейчас они на штурм Дома правительства пошли. Еще говорят, сын президента отдал приказ стрелять на поражение. Здание прокуратуры горит. Выходит, война гражданская началась…

– Погоди про войну. А правительство-то как реагирует?

– Да никак. По телевизору говорят, что оно разбежалось. Но в студиях сейчас бунтовщики, можно ли им верить?

Белкин нахмурился:

– С транспортом что? Аэропорты, вокзалы? Нам туристов надо отправлять, вон уже сколько скопилось.

Лозинский раскрыл ежедневник, с которым был на совещании. Пробежался по строчкам:

– «Манас»[1] работает в штатном режиме, по крайней мере – пока. Я себе пометил дополнительные рейсы в Москву и Екатеринбург. На железной дороге похуже: на вокзалах неспокойно, но большой задержки поездов нет. Так что туристам без проблем отсюда можно уезжать. И поскорее, пока не поздно.

Коллега взглянул на него с иронией:

– Скажи, а ты на работу на чем сегодня добирался, Ваня?

– Я здесь ночевал, вы как будто не знаете…

– Вот именно, – поучительно произнес Белкин. – А транспорт общественный ходит? Нет, и проверять не стоит. И как до аэропорта людям добираться прикажешь?

Парень озабоченно потер подбородок с ямочкой.

– А такси?

– Попробуй, позвони. Но до места назначения довезут или до ближайшей лесополосы – неизвестно. Надо безопасный вывоз организовывать, с охраной что-то придумать.

– Кстати, насчет охраны, – встрепенулся Лозинский. – Нам шефиня по секрету довела, что две роты десантников сюда перебросят.

Седовласый дипломат усмехнулся уголками губ.

– И что?

– Как что? Нам спокойней будет.

– Эх, молодо-зелено! Их в Кант кинут, базу охранять. Здесь от них толку никакого, все равно оружие применять нельзя. А раз стрелять не будут, то киргизы их не испугаются. Солдаты своим присутствием только драку спровоцируют, в которой победителей не будет, – Белкин вздохнул. – А жертв прибавится.

Мужчины замолчали, думая каждый о своем. Первым нарушил тишину старший:

– Эх, хорошо отдыхать, но надо работать. Нас люди ждут.

Младший без особого энтузиазма поднялся с места:

– Ага. Дел – миллион. И опять все на нас одних повесили… Где, кстати, крестника вашего носит? У него все еще отгулы? Он мне уже трудно сосчитать сколько должен!

– У Сергея отпуск без содержания, – строгим тоном пояснил коллеге Белкин, и в его глазах мелькнула тень тревоги.

Лозинскому, да и остальным, было вовсе не обязательно знать, что Сергей Охотник, сотрудник посольства и близкий друг Белкина, который отправился в опасную командировку на юг, вот уже несколько дней не выходил на связь…

– А говорили, что техники не будет…

Командир эскадрильи наклонился к самому уху начальника штаба, чтобы перекрыть свистящий гул двигателей «Ил-76», производящего руление к месту разгрузки. Там, уронив аппарель на бетонку, уже распластал крылья второй транспортник. Десантники в полной боевой выкладке с оружием, выбравшись из самолета, колонной по двое двигались от взлетно-посадочной полосы к месту сбора. Вслед за ними из недр летающей машины уверенно выкатывался белый микроавтобус; позади него виднелся до предела груженный бортовой «ГАЗ-66» с тентом, а следом – еще один с кунгом.

Разворачивающийся транспортный самолет мощными реактивными струями четырех двигателей поднял облака горячей пыли. Поравнявшись со своим собратом, он приостановился, словно раздумывая, а потом сбросил обороты и замер, продолжая подвывать турбинами. Неторопливые техники потащили стальные «башмаки» под колеса его шасси. Медленно стали разъезжаться створки рампы, впуская внутрь огромного фюзеляжа воздух вечерних гор.

Автомобили, коснувшись земли, далеко откатываться не стали – свернули на грунт рядом со взлеткой. Из микроавтобуса пружинисто вымахнули двое в камуфлированной форме, постояли, осматриваясь и разминая кости, и перебрались в грузовик с будкой и загадочными конструкциями на крыше.

– С прибытием, Геня! – приветствовал один из них худощавого парня в очках и наушниках, который восседал в углу фургона, окружившись мониторами и всевозможной аппаратурой. Компьютерный гений (отчего, собственно, и пошло его прозвище – Геня) на оклик не отозвался. Не скрывая своего появления, вошедший приземистый крепыш с азиатскими скулами пробрался поближе и заглянул парню через плечо. На жидкокристаллическом мониторе мелькали всполохи выстрелов, возникали и падали навзничь супостаты – молодой человек был всецело поглощен виртуальной битвой. Гость громко расхохотался и хлопнул вояку по плечу.