– Что-нибудь знаете о замке? – прервал я молчание.

– Говорят, там живет великий маг, – с неким трепетом произнес Беовульф.

– Знаю, мне как раз к нему.

– Но, говорят, что он живет затворником и почти никого не принимает, – пытался возразить Вульф. – Даже господари приклоняются перед ним, и ждут, когда он соизволит позвать их.

– Мне ждать некогда, так что придется без приглашения, – хмуро ответил я.

– Думаешь ворваться к бедному старичку и устроить ему погром? – поинтересовалась Свея.

– Есть немного, – не стал врать я. – Он кое-что сделал мне, пришла пора вернуть задолжность.

– Не завидую ему, – отозвалась девушка.

– Да и я мало позавидую тому, кто с тобой посмеет спорить, – улыбнулся я. – Рука у тебя тяжелая, а нрав, – я тихо присвистнул.

– Я не такая, – возмутилась Свея. – Да, были трудности, но зачем из меня пособника Ящера делать?

– Да, ты такой миленький чертенок, точнее волчонок, которому палец в рот не клади, – ухмыльнулся я.

– А сам?! Кто порубал бедных некромантов?

– Не такие уж они и бедные, – возразил я. – Они, между прочим, хотели убить Беовульфа… Беня, не молчи, поддержи меня.

Колдун действительно все это время молчал, пока мы со Свеей обменивались репликами.

– Да, Беня, напомни ему, как он рубал твоих бывших приятелей, – с холодным укором чуть ли не выкрикнула Свея.

– Вам бы номер в гости-нице снять, – чуть запнулся паренек, – а то разорались как семейная пара.

У Свеи случился ступор, у меня тоже на какое-то мгновение, а потом разобрал дикий хохот.

– Ну, уел, ну молодец, – заходился я. – Надо же так подловить.

Девушка сначала недоуменно смотрела то на плачущего меня, то на улыбающегося колдуна, а потом и сама расплылась в улыбке, а вскоре и сама смеялась.

– Ты извини, что сорвался, – примирительно сказал я, утирая слезы смеха. – Сам не знаю, почему так произошло.

– Ничего, это я виновата, – ободряюще произнесла девушка. – Ты меня тоже прости.

Утро мы застали в седле. Не хотелось так рано вставать, но под утро, пришла в голову одна забытая фраза, что и заставила подняться до рассвета. « У тебя есть один день», – зло говорил Хазор. Помните? Вот, а я со всеми этими некромантами забыл, что нам дали погулять на воле всего двадцать четыре часа, а значит…

– Подъем! – встрепенулся я, когда горизонт только начал окрашиваться в нежные цвета зари.

В первую очередь меня послали, точнее, послала, сославшись на то, что я ''зверь и не даю людям нормально поспать''Беовульф встал беспрекословно, словно и не спал все это время, а лежал, придаваясь мечтам. Пришлось объяснять Свее, что меня так тревожит, за что еще раз был оскорблен, теперь с формулировкой ''что же ты раньше молчал, пень дубовый?''Ну вот как с ней ужиться – вечно не довольна? Еще первый луч не успел проклюнуться, а мы уже были в седлах и скакали, оставляя позади лес с его страшными жителями.

Если сначала трава с каждым метром становилась все выше, чуть ли не задевая сапоги, то спустя несколько километров, она начала резко сходить, становясь пожухлой, приобретая темно-желтый цвет, а под копытами коней земля все больше становилась влажной, а потом и откровенно мокрой.

Еще через полчаса мы остановились возле:

– Болото, – проговорил Беовульф.

Да-да, именно эта темная вода, вперемешку с грязью и пахнущая так, что хочется заткнуть нос, преградила нам дорогу. Было видно, что его не объехать, ни тем более, обойти. Оно растилась по обеим сторонам от нас, казалось до самого горизонта. Впереди маячила не очень радужная перспектива и несколько хиленьких деревьев, что скрючились, словно их постиг страшный рахит.

– Что за болото?

– Просто болото, – пожал плечами Вульф.

– Нет, тут просто не бывает, – нервно ответил я. – Наверняка, какое-нибудь смертельное, или ужасное, может засасывающее, или даже убийственное, – сделал страшные глаза.

– Нет, просто непроходимое болото, – спокойно ответил колдун.

– Почти угадал, – чуть улыбнулась Свея.

– Ага, и о нем ходят страшные слухи, что никак не подтверждаются, разве только люди пропадают.

– Скорее всего, но это, же болото, – посмотрела девушка на Беовульфа.

Он ей тепло улыбнулся и кивнул соглашаясь.

– Понятно, – вздохнул я. – Дороги или тропинки здесь конечно нет, а как пройти никто из вас не знает? – попытался уточнить я, с обреченностью в голосе.

– Почему нет? – удивился Бевуольф. – Она прямо перед тобой… И я знаю как пройти.

Передо мной была только грязь и вода, где колдун тут увидел прочную сушу, по которой можно пройти, я не знаю, поэтому саркастически посмотрел на него.

– Я ему верю, – просто сказала Свея.

– Вот почему мы всегда идем как ненормальные герои? – риторический вопрос.

– Это как? – не понял парень.

– Да напрямую ломимся, вместо того чтобы пойти в обход, – объяснил я. – «Нормальные герои всегда и-ду-т в обход»,– пропел им строчку из старой песни.

Было видно, что они не оценили мою шутку и не совсем поняли, что я имел виду. Да ну и ладно, главное, что я прав. Ведь не всегда самое кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая, что мы всю дорогу пытаемся доказать. Порой это извилистая кривая, но по ней пройти легче и безопаснее. Так ведь нет, идем, словно на танке едем у которого заклинило руль – не повернуть, только прямо.

– Ну веди… Сусанин, – иронично произнес я, чем вновь вызвал недоумение у моих спутников. Зря это сказал, теперь придется устраивать экскурс в историю. В те времена, когда такой же умный завел народ в болото и бросил там, правда, до этого сам помер… но мы ведь об этом никому не скажем? – Веди, – устало произнес я. – Время только теряем.

– Коней придется оставить, Вик, – извиняющее сказал Беовульф. – Они там не пройдут.

Вот и очередная напасть. Не ожидал, что придется идти пешком. Хотя вначале путешествия у меня все болело от долгих поездок в седле, но за это время привык, и даже сроднился с Вулканом. Теперь оказывается, что его надо оставить, так как ''не пройдет''.

Честно признаюсь, с тяжелым сердцем слезал с коня. А он как бы чувствую, что происходит нечто серьезное, молчал и старался стоять прямо, высоко подняв голову.

– Ты уж извини, – обнял его за шею, – но дальше наши пути расходятся.

Конь недовольно фыркнул, тряхнув пепельной гривой, и уткнулся в плечо. Большие глаза упрямо смотрели на меня и просили не бросать. Но ведь не могу взять с собой, сам понимаю, что по болоту он не пройдет, застрянет, а, то и хуже. Поэтому с горьким сердцем расстегнул подпруги, снял вещи, седло, попону, узду. Беовульф и Свея делали тоже самое и вскоре наши кони стояли, казалось голыми, без привычных седел. Вульф что-то шептал своей лошади на ухо, Свея молча поглаживала своего скакуна по шее, а я:

– Теперь ты свободен, можешь идти куда хочешь, – похлопал Вулкана по морде. – Найди себе хозяина, получше меня. Все… иди, – тяжело вздохнул.

Головой понимаю, что это просто конь, животное которое меня возило все это время, но почему так душа ноет, словно прощаюсь с лучшим другом? Он тоже стоял, понуро опустив голову, и что-то недовольно фыркал, но все уже решено.

– Иди, – я хлопнул его по крупу и Вулкан, медленно, побрел в обратную сторону к лесу.

Теперь мы не вместе, судьба пойдет по разным дорогам, как и судьбы коня Свеи и лошади Беовульфа, что с не менее удрученным видом, устремились вслед за Вулканом.

– Ну, развел слезы. Тебе болота мало, давай еще и их заплакать заставим? – поморщился Дьявол, ему было противно.

– Ты что, такая сцена? – удивился Свет. – Самое тяжелое в нашей жизни расставание с близкими, – заметил он.

– Если ты не заметил, то моя пешка не рыдала, даже когда его друзей, – Тьма скривилась, не нравилось ей это слово, – убивали. А тут какие-то кони и они чуть ли не рыдают – не понимаю.