- Ближе, - приказ бесплотного голоса заставил его перешагнуть горящие линии звезды и подойти к черному сгустку тьмы, от которого веяло холодом бездны. Вокруг фигуры сразу забегали маги, что-то крича, но Дигер ничего не слышал, он заворожено смотрел на сгусток тьмы.

Внезапно шар резко сократил разделяющее их расстояние. И тут барон почувствовал, как в него стало входить что-то чуждое нечеловеческое. Он хотел отпрыгнуть, но ничего не получилось. Это держало его крепко, потом он упал воя от дикой раздирающей боли.

К обеду передовой отряд, приблизился к небольшой деревне. Хоть был обед, но на единственной улице царило запустение. Складывалось ощущение, что все вымерли, не видно было бегающих по деревенской улице детишек, не копошились домашние животные.

- Ваше сиятельство, я думаю, стоит дождаться подхода ваших воинов, - зябко передернув плечами, сказал один из солдат. - Сам замок находится за вон тем лесом и до него недалеко, - продолжил он.

- Элизир, что скажешь, - кивнул я на располагающуюся впереди деревню.

- Очень похоже, что сервы заранее покинули её, но что настораживает это отсутствие следов панического бегства. И еще я чувствую слабый след применения темной магии.

- Ладно, тогда вперед! Хочу осмотреть дотемна местность вокруг замка, - сказал я, трогая коня с места.

Замок Орлиное гнездо располагался на вершине довольно крутого холма. Его окружали пятиметровой высоты стены, через равные промежутки располагались небольшие башенки, с плоскими крышами, на которых удобно размещать метательные машины. Дорога, петляя по склону холма, упиралась в закрытые наглухо ворота, по бокам которых, находились превратные башни.

Но что меня больше всего настораживало, на стенах не было видно ни кого.

- Как то подозрительно тихо, - озвучил я свою мысль.

- Да, нас уже должны давно были заметить со стен, а такое ощущении, что все как будто вымерли, - сказал Кирх, поглаживая свой топор.

- Господин я ощущаю, что в замке сейчас творится темная магия, - сказал побледневший Элизир.

Я прислушаться к своим ощущениям. Да, правда со стороны замка тянуло, чем-то липким, и мерзким. Зябко передернув плечами, я нашел стоящего неподалеку командира воинов сопровождения, и подозвал его.

- Капитан Август оставьте солдат пусть наблюдают за замком, в случае чего-то не предвиденного сразу докладывают мне, - приказал я ему. - Мы остановимся лагерем сегодня между лесом и опустевшей деревней.

- Слушаю ваше сиятельство.

Было уже за полночь, когда я вышел из палатки освежить голову, мои военачальники продолжали обсуждать мелкие детали завтрашнего приступа замка. Сам штурм решили начать к обеду, когда все подготовим. Правда, были некоторые горячие головы предлагающие пойти на приступ уже сегодня, мое сердце было с ними согласно, а вот голова нет. Отряд эльфов и людей лучников будет прикрывать идущих на приступ воинов стрелами. Конечно, потери будут большими, но от этого никуда не денешься.

Командовать приступом будет Элизир, как я уже понял паладины единственные люди, которое издавна пользовались неподдельным уважение всех народов. Они никогда не участвовали ни в каких конфликтах. Самоотверженно занимаясь только тем, что очищали эту многострадальную землю от ошибок предков. Внезапно мои мысли были прерваны шумом. Из темноты вынырнули двое воинов, они вели крестьянина.

- Ваше сиятельство, этот человек пытался незаметно проскользнуть через посты, - доложил один.

- Ваше сиятельство, - повалившись на колени, сказал молодой совсем еще парень, руки у него были крепко стянуты за спиной. - Я не шпионил, у меня есть важные для вас известия. Я знаю, как попасть незаметно в замок, - с отчаянием сказал он.

- Что здесь за шум? - спросил выскочивший из палатки Диим, его оружие было обнажено.

- Задержали шпиона, - бодро отрапортовал начальник караула ему.

- Его в палатку, там разберемся, кто это, - приказал я.

Воины подняли парня на ноги и толкнули в направлении входа.

- Кто ты, и почему пытался проникнуть в лагерь? - начал допрос Диим.

- Зовут меня Гарс, я крестьянин, жил в деревне под названием Храпово, - с горечь ответил парень. - Два дня назад ночью в деревню пришли люди в черных плащах, они выгнали всех из домов, от мала до велика из домов и, подгоняя остриями копий, повели в сторону замка.

- Почему они и тебя не забрали? - с подозрением спросил Диим.

- Я был на свидании, - опустив глаза, к полу покраснев, ответил парень. - Как раз возвращался, когда всех уже выводили из деревни.

- Ты говорил, что можешь помочь незаметно попасть в замок, - сказал я.

- Да существует тайный подземных ход, ведущий в замок, вот по нему можно попасть в подвал замка.

- А откуда ты о нем знаешь, если он тайный? - с подозрением спросил Кирх.

- Лет пять назад я случайно на него наткнулся, когда разыскивал потерявшегося козленка. Сначала я подумал, что это нора хищного Гарха, и поэтому просто убежал. Однажды я поспорил с друзьями, что принесу его шкуру, и отправился туда, к сожалению спор, я проиграл, - пожал плечами парень.

- Ты точно уверен, что этот вход ведет в замок? - спросил Элизир.

- Да, этот ход упирается в закрытую дверь, да и по направлению он ведет в сторону него, - сказал парень.

Внезапно допрос парня прервал отдаленный грохот со стороны замка, от неожиданности я даже вздрогнул.

- Ваше сиятельство, творится нехорошая волшба, - сказал Элизир севшим голосом, на его лбу даже выступили капельки пота.

Нам надо спешить сразу вскочил я со складного стула, опрокинув его даже. Тут в палатку ворвался один из магов эльфов, он с безумными глазами нашел Колениала, возглавлявшего отряд эльфов в этом "квесте".

- Ваше величество на востоке, сейчас недалеко отсюда кто-то творит сильное волшебство, напряженность магического поля продолжает нарастать.

Чтобы проверить слова эльфа я закрыл глаза, расслабился, переход на магическое зрение произошел сразу же. Меня снова окружил хоровод разноцветных магических потоков. Только чуть в стороне красочную картину нарушала небольшая черная клякса, она пульсировала как живая. Когда я приблизился, то почувствовал, как от неё веет холодом смерти. Внезапно от кляксы отделилась маслянистого черного цвета плеть. Она устремилась к тонкой паутине барьера, сплетенного из серебристых нитей. Раздался тонкий хрустальный звон, когда черная плеть соприкоснулась с паутиной, а потом последовавшая за этим вспышка на некоторое время лишила меня зрения. Когда оно восстановилась, и я приблизился, то обнаружил что паутина не такая изящная, как мне казалось раньше. В месте, где соприкоснулся черный жгут с барьером, я увидел крохотную трещину, и тогда мне стало все ясно. Я физически ощутил, как время неумолимо убегает и если мы не остановим того кто сейчас разрушает барьер то будет поздно.

- У нас почти нет времени, - с отчаянием сказал я, когда очнулся. - Быстро поднимайте всех людей, нам нужно остановить этого колдуна.

- Лей что происходит? - спросил за всех Элизир.

- Сейчас колдун пытается проломить барьер окружающий Эльдеру, и как только он сможет это сделать, тогда придет древнее Зло.

Больше мне никто вопросов не задавал. Присутствующие по одному быстро стали выходить из палатки. Остались только Элизир, Колениал и Кирх они с ожиданием смотрели на меня. Тут мой взгляд остановился на забытом всеми растерянном крестьянине, которого недавно допрашивали.

- Ты сможешь сейчас показать нам вход в туннель?

- Да, Ваше сиятельство, - сказал он. - Я тут каждый бугорок знаю и смогу вас незаметно к нему провести.

- Развяжите его! - приказал я одному из стражников.

- Элизир собери небольшой отряд самых лучших воинов, их задача будет пробиться к воротам и раскрыть их.

- Слушаюсь Господин, склонил голову седой паладин, и опрометью выскочил из палатки.