Я затормозила на полпути.

В присутствии этой стервы передача подарка категорически исключается.

– Мне нужно поговорить с ним наедине, – сказала я. – Что делать?

– Так подождите! – предложила Марийка.

– А если она надолго?

– Нет, – отказалась Марийка. – Недолго. Сама слышала, у нее в шесть какая-то встреча в городе.

Я посмотрела на часы. Половина пятого.

Да, если у Вики в шесть рандеву, то пора собираться в дорогу.

– Подождете? – спросила Марийка.

– Подожду, – решила я. – Только так, чтобы Вика меня не видела.

– Ко мне пойдем, – предложила Марийка. – Через черный ход.

– Пойдем, – согласилась я.

Черный ход располагался позади дома. В комнату Марийки вела крутая узкая лесенка. Мы поднялись и оказались в небольшом закутке с одной дверью.

– Входите, – пригласила Марийка гостеприимно и толкнула дверь от себя.

– Спасибо.

Я вошла в распахнутую дверь, незаметно осмотрелась.

Небольшая чистенькая комнатка. Ничего особенного: кровать, маленький телевизор, гардероб, встроенный в стену, кресло у окна, маленький круглый стол перед креслом…

Уютно.

– Садитесь в кресло, – предложила Марийка. – А я на кровать.

– Спасибо, – повторила я.

Уселась в кресло, оказавшееся удобным и глубоким.

– У Стефана Викторовича сегодня день рождения, – поведала мне Марийка.

– Да? – спросила я без особого энтузиазма. – Он отмечает?

Марийка пожала плечами.

– Не сказать, чтоб сильно отмечал. Раньше – да! Гостей звали, готовили, даже официантов нанимали. А сейчас никого не зовет.

– Ясно, – сказала я.

Тут тишину комнаты прорезало резкое дребезжание, похожее на звук будильника.

Я вздрогнула.

– Что это?

Марийка подскочила с кровати.

– Это Стефан Викторович звонит. Меня вызывает. Спросит, наверное, кто приходил и зачем…

Она посмотрела на меня заговорщическим взглядом и спросила, понизив голос:

– Сказать-то что?

– Скажи, что я тебе рецепт пирога принесла, – ответила я быстро.

– Ага! Поняла! – закивала Марийка.

Повернулась и вышла из комнаты. По лестнице застучали торопливые шаги.

Я осмотрелась. Уютная комнатка. Все говорило о том, что ее обитательница – женщина. И салфеточки, разложенные на столе, и незаконченное вязание в корзинке, и ряд скляночек с недорогими духами на подоконнике.

Идиллию нарушал только мужской пиджак, небрежно брошенный на сиденье стула.

Я подошла поближе и присела на корточки. Двумя пальцами приподняла добротный твид в елочку.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я вслух.

На пол со стуком упала одежная щетка.

Ясно. Марийка чистит хозяйский макинтош. Интересно, Стефан проверяет карманы перед тем, как отдать пиджак в чистку? Насколько я знаю, мужчины не слишком аккуратны в этом отношении.

Я прислушалась. Тишина.

Тогда я осторожно протянула руку и залезла в правый накладной карман пиджака.

Пусто.

Проверила другой карман.

Пусто.

– Обида какая! – сказала я вслух.

Подняла с пола упавшую щетку и постаралась придать пиджаку то же самое непринужденное положение.

И тут мои пальцы что-то нащупали во внутреннем кармане.

Похоже на сложенную бумажку. Плотную бумажку.

Я быстро залезла под шелковую подкладку.

Есть.

Достала глянцевый прямоугольник, сложенный вдвое, и развернула его. Прочитала то, что там было написано, и вернула бумагу на место.

Внизу хлопнула дверь.

Я быстренько бросила пиджак на стул и на цыпочках подошла к креслу.

Уселась в него, и через минуту дверь распахнулась.

– Они вас зовут, – сообщила расстроенная Марийка.

– Зачем? – не поняла я.

– Не знаю.

– Ты про рецепт сказала?

– Сказала! – подтвердила Марийка. – А они говорят, проси сюда.

Она развела руками.

– Уж извините…

– Ерунда, – ответила я и встала со стула.

– Вас проводить?

– Не нужно. Они в зале?

– В зале, – ответила Марийка. – Вино пьют.

– Хорошее дело, – констатировала я.

Вышла из комнаты и спустилась вниз. Обошла дом, толкнула дверь парадного входа.

Дверь медленно отворилась. Я вошла в просторное помещение, совмещавшее прихожую, зал и кухню.

– Какие люди! – произнес насмешливый женский голос.

Они сидели у камина. Несмотря на довольно теплый день, в нем горел огонь.

Стефан развалился на диване, Вика облюбовала кресло напротив него. Она же и приветствовала мое появление в столь ироничном тоне.

– Привет, – ответила я.

– Прошу вас, – пригласил Стефан, но с места не поднялся. По-моему, он был уже изрядно пьян.

– Благодарю.

Я сбросила с плеч походную куртку и осталась в обычном ежедневном наряде: джинсы и свитер.

Не снимая сапог, поднялась по длинным плоским ступеням и оказалась в зале.

– Говорят, ты определилась со своей родословной? – все так же насмешливо пропела Вика. Только мне ее насмешки были абсолютно по барабану.

Я задумчиво почесала нос, прикидывая, куда бы сесть.

В принципе, есть еще одно свободное кресло, но мне почему-то кажется, что если я сяду на диван рядом со Стефаном, Вика утратит часть своего хорошего настроения.

Что я и сделала.

Плюхнулась на мягкий пружинистый пуфик, сохранив между собой и хозяином дома небольшую приличную дистанцию.

Закинула ногу на ногу.

Вика прищурила на меня насмешливые злые глаза.

– Говорят, ты готовишь хорошо?

– Хорошо, – не стала спорить я.

– Слава богу! Нужно же хоть что-то уметь в этой жизни.

– Не говори! – согласилась я. – Некоторые женщины и этого не умеют!

Вика расхохоталась.

– Может, ты завтра поможешь Марийке уборку сделать? – предложила она задушевно.

– Отчего же не помочь? Помогу! – ответила я.

Вика снова расхохоталась, но уже с некоторой истерической ноткой в голосе. Наверное потому, что Стефан слишком пристально разглядывал мои ноги в облегающих джинсах.

– Ты, наверное, до того как наследство получила, и полы умела мыть?

– Умела, – ответила я спокойно. Посмотрела в ярко накрашенное лицо перед собой и спросила:

– А сама-то ты давно это делать разучилась? А? Фешенебельная моя…

Вика моментально прекратила смеяться. Зато громко расхохотался пьяный Стефан. Зааплодировал мне твердыми ладонями с красивыми миндалевидными ногтями.

– Ай, браво! В самую точку!

Вика поднялась с места.

– Ты мне за это ответишь, мой драгоценный, – пообещала она задушевно.

Затянула потуже пояс на брюках и сказала:

– Не буду вам мешать. Даже интересно: кто кого сожрет? Он тебя или ты его?

Посмотрела на Стефана и добавила:

– А ты подумай над тем, что я сказала…

Вика сделала небольшую паузу и выразительно подчеркнула:

– …неуловимый мой…

Стефан вскинул на нее тяжелые насмешливые глаза. Но ничего не ответил.

– Будь осторожна, – предупредила меня Вика, направляясь к двери. – Он сильно пьян. А когда он пьян, но непредсказуем.

– Терпеть не могу предсказуемых мужчин, – мило прочирикала я.

– О? – коротко ответила Вика.

Достала свою шубу, набросила на плечи и сказала Стефану:

– Ты тоже не зевай. Девочка не простая.

– Золотая, – договорил Стефан и подмигнул мне пьяным глазом. А я спросила:

– Так я не поняла: за кого ты болеешь? За меня или за него?

– За себя, – ответила Вика, не раздумывая.

Открыла дверь и, не прощаясь, вышла из дома.

Я поднялась с дивана и пересела на ее место.

Стефан наблюдал за моими перемещениями прищуренным взглядом.

– Боишься? – спросил он, усмехаясь.

– Кого? – не поняла я. – Вас?

– Нас, нас…

Я пожала плечами.

– Да нет. Просто отсюда лучше видно…

Минуту он разглядывал меня красивыми карими глазами.

Черный зрачок плавал в них, как долька расплавленного горького шоколада.

– Выпьешь? – спросил Стефан внезапно.

Я посмотрела на стол.