Это секундное промедление дорого обошлось Аракчееву: уже протягивая руку к вожделенной скамейке, он почувствовал ощутимый укол где-то в районе правой лопатки. Оглянувшись, Вадик увидел направленный на него ствол пистолета в руках одного из бойцов. «Все-таки убили, сволочи...» – успел подумать он и, даже не испытав никакой боли, мгновенно провалился в бездонную черную яму...

Очнулся Вадим оттого, что кто-то грубо ткнул ему под нос отвратительно пахнущий комок ваты. Он чихнул, судорожно закашлялся и широко распахнул тут же заслезившиеся глаза.

– Ты посмотри, какой живучий: у нас еще так быстро никому не удавалось очухаться.

Голос раздался над левым ухом Аракчеева.

– Да лучше бы спал! Будет теперь тут елозить... А то еще и обблюется. Помнишь, как было в прошлый раз? – недовольно проворчали справа.

– Кончай болтать! «Первый» приказал, чтобы «груз» на посту передали в полном порядке, – распорядился голос с переднего пассажирского сиденья.

Однако «ворчун» не успокаивался.

– «В полном порядке!» – передразнил он. – Связанный, в багажнике и без движений – вот полный порядок. А еще лучше в пластиковом мешке на дне залива. Или на пару метров под землей. Рядом с нашим Сталлоне, которому этот гад, не задумываясь, свернул шею. У у у, падла!

Аракчеева действительно подташнивало. «Наркоз отходит». Он попытался пошевелить занемевшими руками за спиной и ощутил на запястьях сталь наручников. Логично. Из-под неплотно прикрытых ресниц Вадик осторожно огляделся. Его интересовали в первую очередь не захватчики, а место, где он сейчас находился.

Это был внедорожник с тонированными стеклами, за которыми как раз мелькнул угол каменного здания, выкрашенного в ярко-желтый цвет. «О, такое вряд ли с чем-то спутаешь!» В Зеленогорске Аракчеев был впервые, но успел запомнить небольшое кафе на подъезде к военному санаторию.

«Значит, мы только что отъехали, – подумал он. – До трассы минут 5 – 6 езды. Надо торопиться, а то черт знает, где этот их пост находится».

Он затих, осторожно перебирая пальцами за спиной и внимательно фиксируя все мельчайшие детали антуража. Страж, сидящий слева, был без пиджака. Поверх рубашки с закатанными до локтей рукавами на нем была надета кожаная плечевая кобура. Пистолет в ней располагался как раз под левой подмышкой. «Ворчун» справа носил оружие в другом месте: Вадим, тесно прижавшись плечом к его мощному торсу, не нащупал никаких выпуклостей. «Наверно, засунул сзади за пояс, – подумал он. – Впрочем, это не столь важно». Сидящих на переднем сиденье ему трудно был рассмотреть. Водитель не проронил еще ни одного слова, сосредоточенно наблюдая за дорогой. Пассажир рядом с ним, безусловно, был старшим в этой группе. Сейчас он так же пристально смотрел в лобовое стекло. «Вряд ли в руках он держит заряженный пистолет. Значит, у меня имеются лишние пара секунд». Аракчеев был готов к бою.

Тонированный внедорожник свернул на короткое ответвление, ведущее к главной питерской трассе. «Пора!»

Вадик сделал вид, что на повороте его сильно качнуло, и плотно прижался к «ворчуну». Одновременно с этим он легко выпростал из-за спины абсолютно свободную левую руку! И мгновенно, без замаха, нанес ее локтем мощный удар стражу слева. Локоть просто впился в незащищенную шею противника как раз под изгибом скулы около уха. От такого неожиданного, сильного и точного удара не могла защитить даже великолепно накачанная мускулатура бодибилдера: охранник, безвольно откинув голову на спинку кресла, вырубился мгновенно и надолго.

А Вадим уже «работал» с правым «ворчуном»: он уткнулся лицом в его колени, а согнутой правой рукой обхватил снизу шею охранника и что было сил притянул на себя сверху его голову и плечи, вынуждая согнуться пополам в пояснице. Получился славный «бутерброд»: верхняя часть тела Аракчеева оказалась плотно зажата между коленями и грудью противника. И Вадик продолжал удерживать «ворчуна» в таком положении!

Он абсолютно точно рассчитал ожидаемую реакцию пассажира с переднего сиденья. Тот быстро выхватил из-за пояса пистолет и, опустив руку через спинку кресла, начал стрелять... Один... два... Своей свободной левой рукой Вадим в это время быстро нашарил портупею отключившегося охранника и выхватил из нее оружие. Пули, между тем, с негромким чмоканьем впивались в согнутую спину «ворчуна», отчего тело его каждый раз судорожно вздрагивало, но, удерживаемое крепким захватом Вадика, оставалось на месте, продолжая служить Циркачу надежным щитом. Три... четыре... Он на ощупь проверил, что пистолет снят с предохранителя, уперся дулом куда-то в середину пассажирского сиденья и сам открыл огонь...

После первого же его выстрела пальба с переднего кресла прекратилась. Голова старшего группы дернулась куда-то в сторону и замерла, ткнувшись в боковое стекло. Рука с оружием безвольно вытянулась, и пистолет выпал из разжавшихся пальцев.

Эти кровавые события уложились не более чем в пять секунд! Ошеломленный грохотом в салоне, водитель внедорожника только сейчас резко нажал на педаль тормоза и выключил двигатель. Все тела в машине по инерции дернулись вперед. Кроме Аракчеева! Он и так был плотно зажат почти на полу между передним и задним сиденьями. В наступившей тишине Вадик первым поднял голову вверх и тут же, заметив шевеление водителя, упершегося лбом в рулевое колесо, обрушил на его затылок рукоять трофейного пистолета. Надо было выбираться из «негостеприимного» джипа.

В коротком и узком переулке не было ни одного человека. Внедорожник, съехавший с проезжей части, абсолютно не мешал проезду других автомобилей. Правда, сейчас и их поблизости не наблюдалось.

«Как все удачно образовалось-то! – подытожил Вадик. Потом осмотрел салон. – А вы думали, что я только розочки из рукава могу вытаскивать? Да избавиться от наручников с помощью разогнутой заклепки от собственного брючного ремня для меня – плевое дело. Конечно, в ваших академиях такому не обучают, а я все-таки Циркач и кое-что извлек для себя из наследия великого Гудини!»

Он спокойно обыскал карманы своих противников. Кроме оружия, только у водителя нашлась книжица удостоверения. «Почему-то я вовсе не удивлен! – пробормотал Аракчеев, вглядываясь в тисненую надпись: «Управление Федеральной службы безопасности». – Очень знакомый «почерк».

Стараясь не слишком испачкаться в крови, Вадим перелез через бессознательного стража и покинул салон внедорожника. Сильно тонированные стекла машины полностью скрывали от случайного любопытного наблюдателя весь внутренний «натюрморт».

«А лезть без спроса в такую крутую тачку вряд ли кто отважится! – Не задерживаясь на обочине, он направился в сторону трассы, размышляя на ходу: – Обратно в санаторий путь заказан, там еще «сослуживцев» до хрена осталось. Да и что мне у них делать? И так все ясно: Истратова «изъяли» и через подставу попытались выйти на его контакты. Пиджак только жалко, совсем новый был. – Аракчеев припомнил, что могло оказаться в карманах этой части его одежды, которую, безусловно, подобрали и тщательно обследовали чекисты. – Ну, вряд ли им может многое поведать моя фальшивая визитная карточка. По крайней мере, на поиски вымышленного персонажа уйдет достаточно времени. Я вполне успею, не торопясь, закончить все свои дела и скрыться. Все равно сейчас дорога на Питер перекрыта, прорваться не удастся. А водный путь... – Вадик посмотрел в сторону мелькавшего за редким сосняком залива, – меня не прельщает, укачивает. Значит, будем возвращаться в Выборг. А по дороге, как и обещал, отзвонюсь командиру».

– Вот так обстоят дела с вашим другом, профессор.

Отдохнувший Валерий Павлович выглядел посвежевшим и бодрым. Талеев же, наоборот, казался утомленным. Он на самом деле чувствовал себя неважно. Так бывало всегда, когда ему приходилось несколько часов подряд проводить за компьютером. Несмотря на энергичность поисков во Всемирной паутине и важность добываемого из нее материала, деятельная натура журналиста требовала активных действий.