- Привет, мальчики. К вам можно?

   Триша, чистая, переодетая и благоухающая лавандовым маслом, сжимала в руках изящную дамскую сумочку. Волосы были уложены по последней столичной моде - с искусственным цветком на заколке, с кокетливой кудрей вдоль виска, с косым пробором. Бледно-синее шелковое платье украшала замысловатая вышивка.

   - Ты что здесь делаешь? - ляпнул Айрел вместо приветствия. - Ты же ушла!

   - Но никогда не говорила, что насовсем, - заметила девушка. - Я тоже здесь остановилась. Так мне можно присесть?

   - Пожалуйста, - пожал плечами бард.

   Собеседница продолжала стоять, явно чего-то ожидая.

   - Вас не затруднит предложить мне стул? - вздохнула она, убеждаясь, что мужчины не понимали, чего именно. - А то, боюсь, дама, коей я представилась, никогда не стала бы самостоятельно выдвигать его из-за стола, имея под рукой двух кавалеров. Было бы обидно разрушить легенду из-за такой мелочи.

   Кеане, осмелев, перешел от чернослива к индюшачьей ножке. Его спутник тоже не горел желанием шевелиться, однако, поймав на себе требовательный взгляд самозванки, нехотя поднялся. Немного издевательски поклонился, выдвинул стул, преувеличенно галантно подал девушке руку, усадил.

   - Благодарю, - снисходительно улыбнулась Триша, поправляя подол. - Вы очень любезны.

   - И? Кто ты теперь? - бард плюхнулся на место.

   - Да так. Вымышленный персонаж. Дама из Обхарнайта, богатая, но одинокая. Готовая подарить свою любовь и состояние достойному человеку, согласному заботиться о ней до конца дней своих.

   - И что? Много желающих позаботиться? - Айрел решил последовать примеру салума, отринуть сомнения и приступить к трапезе.

   Разборки с трактирщиком можно было оставить на тот момент, когда возможность вернуть ему угощения была бы безвозвратно потеряна в связи с их уничтожением. Если тот что-то перепутал - сам виноват.

   Девушка с завистью смотрела на то, как мужчины на пару выкручивали конечности поджаристой индейки - не к лицу было изысканной даме, даже очень голодной, рвать птицу руками.

   - Я пока к поискам оных не приступала, - вздохнула она, отворачиваясь от аппетитно пахнувшего мяса. - Однако в прошлый раз один такой претендент оплатил мне плаванье на том злополучном корабле, а еще парочку я развела на покупку мне модных тряпок - таки мой внешний вид должен соответствовать заявляемому мной положению в обществе. Кстати, хозяин гостиницы уверен, что вы двое - путешествующие инкогнито служащие Особого Комитета, влиятельные и злопамятные, на секретном задании.

   Спутники замерли, прекратили жевать и настороженно посмотрели на собеседницу. Кеане, впрочем, почти тут же вернулся к трапезе.

   - С чего бы? - слабо поинтересовался Айрел, с трудом проглотив пищу.

   - Я его в этом убедила, - Триша пришла к выводу, что изысканная дама вполне может позволить себе стащить пару фруктов с чужой тарелки. - Сказала, что видела вас на одном из столичных приемов в форме Комитета. И что якобы про вас ходят слухи, будто вы способны уничтожить человека, если он вам просто чем-то не понравился, - пользуясь замешательством музыканта, принялась выедать из стоявшего рядом с ним блюда нарезанную дольками грушу.

   Барду стало нехорошо.

   - Зачем? - глухо прошептал он, бросая на трактирщика тревожный взгляд.

   Тот, заметив это, испугано засуетился, занервничал. К столику троицы тут же побежала официантка со столовыми приборами для "благородной дамы".

   - Не люблю быть в долгу, - сообщила девушка, когда немного взволнованная разносчица, сервировав для нее стол, поспешно удалилась. - Вы оказали услугу мне, я -отплачиваю, как умею. Обеспечиваю вам в этом городе первоклассное обслуживание и дармовую кормежку. Так что мы квиты.

   - Ты хоть представляешь, что будет, если кто-то поймает нас на этой лжи?! - прошипел Айрел, теряя аппетит.

   - Так вы ж ничего не говорили, - пожала плечами Триша, проворно накладывая себе на тарелку грибочков. - Никогда не утверждали, что работаете в Комитете, вели себя, как обычные люди. Кто ж виноват, что впечатлительная барышня обозналась?

   Бард задумчиво постучал пальцем по столу. Что ж, они и так уже такого наворотили, что одним грешком больше, одним меньше - разницы никакой. К тому же, не бежать же теперь к трактирщику с покаянием и возвращать полусъеденную птицу и прочие яства. Вряд ли тот будет счастлив узнать правду.

   Некто с лютней, кого музыкант отказывался даже рассматривать в качестве своего коллеги, закончил песню, выждал, когда смолкнут жиденькие и непродолжительные овации, и затянул следующую.

   - Да ладно, никто не станет вас проверять, если вы сами не полезете на рожон, - легкомысленно добавила девушка. - Побоятся связываться - вдруг слухи правдивы? Главное - особо не высовывайтесь, в чужие дела не лезьте, делайте вид, что заняты своими. Кстати, вы, сударь, могли бы налить мне вина. Взялись ухаживать, так не отлынивайте.

   - Слушай, разберись сама, а? У меня что-то нет настроения тебе подыгрывать, - несколько резковато буркнул Айрел, изо всех сил стараясь не думать о том, насколько же паршиво играл и пел местный бард.

   Триша с легким недоумением глянула на его мрачное лицо, вздохнула и потянулась к бутылке.

   - Ладно, - с негромким хлопком выдернула пробку. - К салумам благородство и хорошие манеры. Наверстаю в каком-нибудь другом городе.

   Щедро плеснула себе вина в первую попавшуюся чашку, села удобней. Отставив бутылку в сторону, нацелилась вилкой на омара.

   - Слушайте, как его есть? - спросила она спустя несколько секунд безуспешных попыток проколоть панцирь.

   Айрел молча толкнул ей щипцы.

   Какое-то время ели молча. Потом Триша, воюя с клешней, поинтересовалась:

   - И? Что вы собираетесь делать?

   - Посмотрим, какие корабли есть на пристани. Возможно, сядем на один из них, если повезет, - бард нехотя жевал индюшачью грудку, стараясь абстрагироваться от доносившихся музыкальных звуков.

   - Нет, я имею в виду в глобальном смысле. Какие планы на будущее? - девушка с неодобрением глянула на бегавшего среди продуктов хомяка, но его хозяину решила ничего не говорить.

   - Ммм... - мужчина задумался. - Поступлю в университет, - что ж, этот ответ был ничем не хуже других.

   - Да, и какой? - девушка изобразила живой интерес.

   - Ратбурнский, - ответил Кеане, заметив, что его спутник немного растерялся.

   - О-о-о, - понимающе протянула самозванка, наконец, справляясь с твердым панцирем и добираясь до мякоти. - Ребят, боюсь, вы не туда едете. Не хочу огорчать, но Ратбурн в другой стороне.

   - А мы никогда и не говорили, что направляемся туда прямо сейчас. Он еще даже тему для проекта не выбрал, - салум налил себе вина.

   - О, - Триша была немного удивлена проснувшейся у того разговорчивости.

   - Он не дворянин, поэтому, чтоб поступить, должен либо заплатить большие деньги, либо же предоставить учебному совету научную работу. Выбрать хорошую тему - очень важно.

   Кеане замолчал. Айрелу показалось, что тот был собой доволен.

   - Ага. И для этого вы ехали в Ламар? - девушка потянулась вилкой к печеному яблоку.

   Напоролась на враждебный взгляд. Растерялась.

   - Не советую тебе этого делать, - вздохнул бард. - Считай, что все яблоки, находящиеся в его поле зрения, неприкосновенны.

   - Тут же на всех хватит, - Триша снова посмотрела на блюдо.

   - Всё равно.

   Салум незамедлительно подтащил к себе тарелку с недоеденной индейкой и сладким гарниром. Посмотрел на собеседницу с легким превосходством.

   - Ну а ты что собралась делать дальше? - спросил Айрел, возвращая немного ошарашенную девушку к реальности.

   - Как сказать... - Триша с видом "не больно-то и хотелось" перевела внимание на маленькие бутербродики с паштетом. - Мои еще вчерашние планы разбились о скалы вместе с кораблем. Сегодня, конечно, мне пришла в голову одна занятная идейка, однако ее еще надо обдумывать и обдумывать.