9.

   На краю утеса стоял ряд ламп. Некоторые из них потухли, парочка разбилась, сорвавшись под порывами ветра вниз. Размытые желтые сферы света выхватывали из темноты камни и жесткую сухую траву. Почти догоревший костер вяло чадил, потрескивая черными обугленными поленьями. Слабые язычки пламени лениво обсасывали подернутые пеплом красные мерцающие уголья. И ни души рядом.

   Кеане, убедившись в последнем, рискнул выйти на освещенную площадку. Остановился и огляделся. Айрел, предоставив решение вопросов безопасности своему спутнику, кинулся к затухавшему костру и, торопливо бросив в огонь пару лежавших рядом дровин, вытянул над ним озябшие руки. Сырая древесина занимались неохотно.

   Позаимствованная у покойного мародера одежда была барду великовата и пахла потом, но того это уже не волновало. Сумка с вещами и деньгами осталась на корабле. Поразмыслив, певец решил поутру наведаться туда вместе с союзником: вряд ли тот стал бы ее искать, даже если его об этом попросить.

   Салум, который, похоже, вообще не мерз, подсел к костру лишь после того, как обошел весь утес, проверив, не притаился ли кто-нибудь в темноте.

   - Ну, что? - Айрел уже почти не клацал зубами. - Не понял, где мы?

   Кеане ответил ему долгим тяжелым взглядом. Бард понял, что его только что без слов назвали идиотом.

   - Ты мог увидеть знакомую тебе гору, - раздраженно процедил он. - Или узнать еще какой-нибудь ориентир, по которому нам бы удалось хоть приблизительно сообразить, где мы находимся. Такое возможно, поэтому я и спросил!

   - Боюсь, я не настолько силен в географии, чтоб определить наше местоположение по прибрежной линии, - мужчина тоже протянул руки к пламени. - Пятнадцать лет почти безвылазно просидел в замке. Карты нам, конечно, показывали, и я их даже внимательно изучал, однако вряд ли это особо поможет в данной ситуации.

   - Пятнадцать лет? - Айрел был впечатлен. - Тебя не выпускали, что ли?

   - Выпускали, - равнодушно пожал плечами салум. - В детстве несколько раз водили на тренировки в ближайший город, - заметив растерянный взгляд собеседника, решил пояснить. - Обычно они заключались в том, чтобы найти и спровоцировать какую-нибудь подростковую банду: когда дерешься один против целой толпы, обучаешься быстро. И побегать успеваешь, и руками помахать, и опыта набираешься. Опять же учишься действовать в условиях города: узкие улицы, крыши, чердаки, тупики и проходные дворы. Это было познавательно. Потом, когда я стал постарше, такие тренировки потеряли смысл. Также учитель брал меня с собой на охоту - мы тогда полстраны пересекли, а еще как-то он просто повозил меня по Кендрии, показал Обхарнайт.

   Кеане замолчал. Бард некоторое время ждал продолжение рассказа, потом понял, что собеседник сообщил всё, что хотел, а не сделал паузу, чтоб собраться с мыслями.

   - Ммм... - протянул он. - И это за пятнадцать лет?

   - У нас большой замок. С парком, библиотекой, тренировочными залами и полигоном. Необходимости выходить за его пределы обычно не возникает.

   Айрел, полжизни проведший в дороге, даже не знал, что на это сказать.

   - Как тебя угораздило стать салумом? - спросил, наконец, он.

   - Семья у меня была бедная, зато многодетная. Поэтому, когда родителям предложили продать одного из сыновей, они не долго колебались - от семилетнего пацана пользы в хозяйстве мало, а кормить приходится регулярно. К тому же, учитель заверил их, что со мной всё будет хорошо.

   - О, - судя по тону собеседника, того услышанное не удивило и не шокировало.

   - Дэйси его наставник подобрал на улице, - продолжал Кеане. - Если не ошибаюсь, он попрошайничал в Найлахе.

   - О, - прошлое этого человека барда не интересовало вовсе.

   - Потом следовали годы тренировок и обучения, а три месяца назад мы оба были признаны готовыми и выпущены на охоту. Примерно так меня и угораздило стать салумом.

   - О, - в третий раз проговорил Айрел. - И ты считаешь себя более подготовленным, чем он.

   - Скажу так. Если б за тобой охотился я, ты бы здесь сейчас не сидел.

   - Спасибо Давиане, что она свела меня с Дэйси, да терзается его душа на раскаленных кольях, - с легкой издевкой пропел бард, подражая интонации жрецов на службах. - Кстати, если ты такой сильный и умный, как утверждаешь, почему тогда мой табидский концерт состоялся? - продолжил он уже нормальным тоном. - Как ты говорил? Лей хотела залить водой ларцевещатель? Да чтоб его сломать...

   - Достаточно пнуть ногой или ударить палкой, - закончил за него Кеане. - Я знаю. И, если б мне нужно было сорвать твое выступление, я бы так и поступил. Риелей же любила размах и драму. Впрочем, вариант с палкой вполне мог не прийти ей в голову. Мне же было безразлично, чем закончится ее эпопея с местью тебе, поэтому я не стал ей ничего говорить.

   - Весьма признателен, - буркнул Айрел.

   Разговоры о том, как спутник мог загубить его жизнь, настроения не поднимали.

   - А нас с братом отец выставил из дома, когда мне было тринадцать лет, - бард сам не знал, зачем это рассказывает. - Сказал, что мужчина должен всего в жизни добиться сам. Что тот, кто ни в чем не преуспеет, может и не надеяться увидеть свое имя в его завещании. Чтоб мы не показывались ему на глаза, пока не станем "кем-то". Дал немного денег, чтоб с голоду в первую же неделю не сдохли, и пожелал удачи. Ивар проводил меня до ближайшего отделения гильдии, а сам на военную службу пошел - ему тогда лет семнадцать было. Сейчас где-то на одном из южных гарнизонов прозябает. Я же, когда дела у меня пошли на лад, послал отцу письмо, где подробно расписал, сколько я зарабатывал на тот момент и сколько буду в скором времени. Сказал, что он может подавиться своими грошами. Что если он, подсчитав мой доход, вдруг вспомнит о том, что у него помимо его обожаемого Вайте есть еще сын, и примется заверять меня в отцовской любви, в надежде, что я отвалю ему денег, то пусть особо не удивляется, получив отказ в грубой форме.

   - Сурово.

   - Справедливо. Нам с Иваром сразу было понятно, что он собрался всё оставить Вайте. Просто придумал дурацкий предлог, как избавиться от нас двоих.

   - И большое наследство? - Кеане подбросил в костер последнюю из оставшихся дровин.

   - Мелкая ткацкая мануфактура. Четыре станка. Почти не приносила дохода. Я бы на месте отца постеснялся поднимать тему преуспевания.

   - А вдруг он потом так же выставил из дома и этого Вайте?

   Айрел усмехнулся.

   - Ему в ту пору было двадцать семь лет, он помогал отцу вести дела. Был его правой рукой. В общем, идеальный преемник.

   - Как ни посмотри, ситуация выглядит очень глупо, - салуму, похоже, тоже было наплевать на детские душевные травмы спутника. - Белыми нитками шита.

   Бард, погруженный в пучины былой обиды, не стал ничего говорить.

***

   Доски угрожающе скрипели. Айрел ухватился за перила: ноги скользили по наклонной палубе.

   Добраться до корабля удалось сравнительно легко - за ночь пережившую шторм шлюпку прибило к берегу. Изрядно побитую, треснувшую и без весел, зато как-то державшуюся на плаву. Грести приходилось руками, долго и утомительно, однако рифы с застрявшим на них судном были не настолько далеко, чтоб это составляло такую уж проблему. Лодка медленно, но верно заполнялась просачивавшейся сквозь трещину в днище водой, так что следовало раздобыть на корабле какую-нибудь миску вычерпывать ее на обратном пути.

   Нижняя палуба была затоплена. Сквозь открытый люк виднелся спускавшийся вниз трап, на треть скрытый водой. Что ж, теперь можно было даже не сомневаться, что находившиеся в трюме лошади погибли. Бард, в свое время решивший сэкономить, сильно пожалел, что не раскошелился на каюты, располагавшиеся под кормовой надстройкой - они-то в крушении вообще не пострадали. Досадливо поморщившись, начал спускаться следом за Кеане - глупо было столько маяться, добираясь сюда на разбитой лодке, чтоб отказаться от поисков сумки из нежелания намочить ноги и общей брезгливости.