— Мы на месте, — объявил Кларк.

— Я вижу. Но где именно?

Он достал связку ключей и выбрал один из них, которым открыл массивный навесной замок.

— Там, где я не был уже очень давно.

Кларк не преувеличивал. Судя по паутине, которая взвилась в воздух, когда он открыл дверь, в течение долгого времени здесь не появлялся никто. И все же внутри, на удивление, не оказалось ни пыли на полу, ни паутины в камине из дикого камня. Ковры казались недавно выбитыми.

Все пространство хижины представляло собой огромную комнату, с кухней, отгороженной стойкой, в одном конце, гостиной с диваном и креслами — в другом и кроватью, спрятанной за ширмами, посредине. И благодаря тонкой крыше все это буквально плавилось от жары.

— Я открою ставни и окна, а ты могла бы пока поискать что-нибудь съестное.

— Это твой домик?

— Мама выпросила его лет десять назад у отца, когда тот собрался приобрести новую рыбачью хижину, поближе к дому. Мы довольно часто приезжали сюда, когда я был ребенком.

Мелани наблюдала за тем, как споро работал Кларк — открывал деревянные ставни и окна, впуская в дом свежий воздух и солнечный свет. Она попыталась представить его ребенком, которому не терпится отправиться в лес на поиски приключений.

Он не любил раскрывать подробностей своей биографии, но все-таки привез ее сюда, не побоявшись слегка отодвинуть плотную завесу, скрывающую его прошлое.

— Здесь довольно чисто, — заметила Мелани, подыскивая слова, которые не заставили бы Кларка снова замкнуться в себе, как это обычно бывало, когда она расспрашивала его о детстве.

— Мама наезжает сюда дважды в год, убирает, оставляет продукты. На случай, если я захочу приехать. — Кларк помолчал, затем щелкнул выключателем, и абажур, безжизненно свисавший с потолка, засветился теплым розоватым светом. — Мне кажется, ей нравятся эти короткие передышки. Иногда она остается здесь на пару дней, когда отец в отлучке.

Теперь, когда в комнате стало намного светлее, Мелани заметила полки на стене, битком набитые книгами в бумажных обложках. Диапазон был широким — от научной фантастики и популярных брошюр по психологии до женских романов.

— Это книги твоей мамы?

Кларк внимательно посмотрел на полки, и его глаза расширились от удивления.

— Да, наверное. Только она одна приезжает сюда. И всегда привозит с собой книги. Прошлый раз, когда я был здесь, их было не так много.

Одно из двух: либо мать Кларка приезжает сюда чаще, чем два раза в год, либо эта женщина очень быстро читает.

— Твоя мама приезжает сюда, чтобы убирать или чтобы читать?

Кларк провел ладонью по волосам.

— Думаю, и для того, и для другого. Папа очень строг в выборе литературы. Я знал, что мама не всегда согласна с ним, но даже не представлял…

Мелани очень о многом сказало выражение его лица, на котором потрясение сменилось удивлением, а затем гордостью. По-видимому, Кларку даже в голову не приходило, что в его матери живет бунтарский дух, хотя и спокойный, не демонстрируемый явно.

Она провела пальцем по корешкам.

— Готова побиться об заклад, что твоя мать бывает здесь чаще, чем раз в полгода, Кларк. К тому же у нее весьма разносторонние интересы.

Кларк ответил ворчанием, которое она сначала приняла за согласие, а затем поняла, что он просто никак не может справиться с удивлением. Кларк узнал о своей матери что-то новое и неожиданное, и это выбило его из колеи.

Уже кое-что. Выясняется, что Кларк Лестер видит жизнь в черно-белом цвете. Мелани, воспитанная в богемной среде, была более толерантна, несмотря на свою привычку все раскладывать по полочкам и систематизировать. Ей казалось, что и работа Кларка предполагает безграничную терпимость к человеческим недостаткам и странностям. Интересно, подумала она, к какой категории отнес он меня, когда увидел впервые, и к какой относит теперь?

Ну, это-то ясно, тут же поняла она. Он видит во мне неопытную любовницу, актрису, которой не хватает практических навыков, для того чтобы сыграть пяток постельных сцен. Впрочем, он говорил, что нашел во мне и непробужденную чувственность, и женское могущество, которым я совсем не пользуюсь… Что ж, сегодня я докажу не только его правоту, но и то, что ученица тоже способна кое-чему научить наставника.

— Почему бы тебе не включить вентилятор? — спросила Мелани, обмахивая лицо журналом «Природа», снятым с полки.

Температура в хижине была не меньше тридцати градусов, несмотря на открытые окна и дверь. Мелани была не прочь попотеть вместе с Кларком, но совсем не хотела, чтобы их хватил тепловой удар.

— Этот давно сломался. Он висит здесь исключительно как антикварная редкость. Взгляни на лопасти. — Кларк крутанул одну из потемневших деревянных планок, покрытых искусной резьбой. — Я поищу на чердаке, может быть, найду исправный, а ты пока осмотри кухню на предмет прохладительных напитков.

Хижина стояла далеко от проезжей дороги, и Мелани не заметила никаких соседей, когда Кларк нес ее мимо корявых сосен, дубов и колючих кустарников. Но тем не менее здесь были электричество и водопровод. А небольшое исследование выявило наличие работающего холодильника, морозильная камера которого была забита льдом и замороженными сладостями и фруктами. В шкафчике Мелани обнаружила муку и макароны в плотно закрытых банках, сухую смесь для приготовления напитков и два бокала. На полу стояла нераспечатанная упаковка с минеральной водой. Мелани сделала лимонад и поставила его охлаждаться в холодильник.

Приладив и включив найденный на чердаке старенький, но исправный вентилятор, Кларк принес вещи из машины, в том числе пакет, который презентовала ему Бекки, и положил все на потертый диван красного дерева — тоже антикварную редкость. Затем сказал, что пойдет проверить, в каком состоянии находится лодка отца, хранящаяся в сарае на берегу ручья. Он обещал быстро вернуться, поэтому Мелани не стала тратить времени даром.

Для начала она открыла пакет Бекки, в котором с изумлением обнаружила набор лосьонов, шампуней и массажное масло, а также прочие мелочи — все с тонким запахом зеленого лимона. Записка, написанная от руки, гласила, что, если бы не этот фрукт, они с Джедом никогда бы не поженились. Забавно, но ни Джед, ни Кларк ни словом не обмолвились о деталях романтической истории, связавшей воедино Бекки и Джеда. Впрочем, пожав плечами, подумала Мелани, мужчины вообще невнимательны к деталям, когда дело касается дел сердечных. К счастью, эти детали сейчас значения не имеют.

Чего нельзя сказать о намерениях, которыми руководствовалась Бекки. Мелани сразу же почувствовала глубокую симпатию к этой женщине. Она сделала то, что сделала бы для нее Кэт, если бы знала, где искать подругу. Этот подарок вполне мог служить невинным дополнением к гостевой ванной комнате… или стать отправной точкой для одного потрясающе чувственного дня.

Бекки Лайонс определенно получит автограф Мелани на программке церемонии присуждения «Оскара» в будущем году, если все получится так, как она планирует…

Выбор наряда не составил для Мелани труда благодаря цитрусовой теме, заданной женой Джеда. Когда продавщица показала ей скучноватый ночной наряд, оживляемый только всплесками бесформенных канареечно-желтых и изумрудно-зеленых пятен, Мелани недовольно поморщилась. Но когда узнала об отстегивающихся чашечках лифа, кружевном корсете и скрытых шифоновыми складками бутафорских трусиках с отсутствующей важной частью внизу, она изменила свое мнение. Мелани добавила его к кучке, состоящей из короткого темно-синего атласного халатика, сапфирового цвета вечернего платья с боковым разрезом почти до верха бедра и бесчисленных, но почти невесомых шелковых трусиков и лифчиков, из которых можно было составить с дюжину разнообразных сексуальных комплектов.

Но сейчас ее больше всего вдохновляла цветовая гамма полупрозрачного пеньюара сложной конструкции. За ширмой она быстро сняла практичную одежду Пат и сменила ее на невесомый чувственный шифон.