«Вот это для меня самая подходящая компания!» — подумал мячик.
Прискакал к арбузам и начал их уговаривать:
— Не лежите на грядке! Прыгайте, как я! Вы такие же круглые, как я, такие же глянцевитые, как я! Вы должны со мной дружить!
Но арбузы на это ответили не очень-то вежливо:
Мы — бутузы,
Мы — арбузы
С красным,
Сочным,
Сладким
Грузом,
Мы совсем не прыгуны!
Спелых зёрнышек полны,
Мы созрели,
Мы созрели!
Солнце жгло, но мы терпели!
Мы терпели жар и зной!
Ну, а ты — болтун пустой.
— Вот как! Так вы еще ругаетесь? — обиделся мячик. — Да откуда вы знаете, что я пустой?
Правду сказать, он и был пустой. Но ему совсем не нравилось, когда кто-нибудь об этом догадывался.
— Гляди, какие мы гордые! — крикнул он арбузам. — Гордитесь неизвестно чем! А не прыгаете вы просто потому, что вас стебель держит. Ну и сидите себе на привязи, а я и один погуляю!
И мячик поскакал по дорожке, к речке, и весело запел:
Я скок-поскок,
Я прыг да прыг!
Глядите все,
Как я скачу -
Куда хочу,
Когда хочу…
Скачу туда,
Скачу сюда
И буду прыгать я всегда!
С этими словами он подпрыгнул как можно выше да и упал в речку!
— А ну скачи, скачи теперь! — насмешливо сказала лягушка, что сидела на бережку и слышала мячикову песню. — Ты же сказал, что всё время скакать будешь!
Мячик изо всех сил старался выпрыгнуть из воды, но ничего не получалось. Для того чтобы подпрыгнуть, ему надо было удариться обо что-нибудь твёрдое. А вода разве твёрдая? Вот она и подхватила его и понесла, и он только вертелся, кружился, а прыгнуть никак не мог.
Сначала мячику было очень тревожно. Куда это вода несёт его? И неужели он больше никогда не сможет прыгать?
Но вскоре мячик немного успокоился и огляделся. Он увидел, что быстрое течение несёт его около самого берега, где прямо в воду свисают ветки прибрежных кустов.
«Вот подплыву к самой толстой ветке, ударюсь об неё и подпрыгну!» — подумал мячик. Тут же он и увидел такую ветку и что есть силы ударился об неё.
Какой ужас!.. Мячик не заметил, что в этом самом месте на ветке торчал острый сучок. Этот сучок проткнул мячику бок, и в дырку хлынула вода.
— Тону! Тону! Спасите! — лишь успел крикнуть бедняга и пошёл на дно.
Тут, может, и конец пришёл бы весёлому прыгунчику… Но нет, он не пропал. В речке у берега были поставлены верши — это такие сети, которыми ловят рыбу. Вот в одну вершу и угодил наш незадачливый мячик.
Лежит мячик в верше, тяжёлый, полный воды, и сам не знает, что же с ним будет дальше? А вокруг верши рыбки плавают туда-сюда и поют песенку.
Рыбка в речке плещет, кружит,
В речке можно вольно жить.
Разве ты не хочешь, мячик,
С нами, рыбками, дружить?
Что же, мячик, ты в печали?
Посмотри, как мы живём!
И от щуки, и от чайки
Врассыпную уплывём!
И вдруг рыбки сразу метнулись врассыпную! Это зубастая щука услышала, как они поют, и вынырнула из самой глубокой глубины. Она увидела, что все рыбки исчезли, злобно щёлкнула острыми зубами и подплыла к мячику.
«Теперь уж мне конец! — со страхом подумал мячик. — Съест меня зубастое чудовище!»
Но тут он почувствовал, что кто-то тянет вершу наверх, из-под самого носа хищной рыбищи!.. Вот уж из воды вытащил, вот уже и кинул на песок…
— Что это такое мне попалось? — удивился старый рыбак, наклонившись над вершей. — Да это же мячик! Уж не тот ли самый, что сегодня моему внучку .из города привезли?! Ну конечно, тот самый! А Дмитрик ещё с утра плачет, что мячик пропал!
И вот очутился снова наш прыгун в комнате, где сидели и стояли разные игрушки: две куклы, мишка, грузовик и кубики. Они его сразу и не узнали, такой он стал жалкий, помятый и совсем не мог прыгать.
Дмитриков дедушка вылил из мячика воду, высушил его, потом взял такой клей, который может клеить резиновые вещи, и заклеил дырку кусочком старой калоши. После этого мячик снова начал прыгать, только уж не так высоко. И теперь он уже больше не хвастался перед всеми и никуда не собирался убегать. Ему и тут было хорошо: все игрушки с ним подружились, а мальчик Дмитрик полюбил его и охотно с ним играл.
