Потому как портал порталом, но с защитными чарами склепа ему помогала совсем не мама. Подобными вещами занимались очень немногие, и все они были по меньшей мере архимагистрами. От таких размышлений становилось по-настоящему страшно.

Ведь если честолюбивые планы полукровки, которого общество магов так до конца и не приняло, были вполне объяснимы, то для чего подобное могло понадобиться архимагистру? Те же мотивы: недооцененность, желание, но невозможность подняться выше? Но Хранительница-то была одна, стало быть, и властелином мира мог стать только один. Посему возникал третий вопрос: на что рассчитывал этот покамест неизвестный архимагистр?

В очередной раз тяжело вздохнув, Криан подошел к окну, и стал рассматривать бегущие по стеклу капли. Каждая прокладывала себе собственную дорожку, они стекались, разбегались, падали на подоконник и дальше, в водосток. Дождь шумел так привычно, так спокойно. Раньше ему всегда нравилось стоять вот так у окна, и слушать перестук тяжелых капель и вторящий им легкий звон стекла.

А теперь эти звуки почему-то безумно его раздражали. Не просто нервировали, а именно раздражали, причем настолько, что хотелось разбить стекло и любыми силами прекратить поток воды с небес. Чтобы просто стало тихо, чтобы шум не мешал думать. Искать ответ на самый жуткий для него вопрос.

Почему Роан так поступал с Тэйнен? Сначала он просто рассказал о девушке-охотнице, с которой неплохо проводил время. Потом однажды заикнулся, что зовут эту девушку Тэйнен. На удивленный вопрос брата о столь неожиданном для простой охотницы имени, отмахнулся, что, скорее всего, его просто позаимствовали у магов. Криан, вероятно, удовлетворился бы таким объяснением, но чуть позже Роан сам рассказал о необычном случае, произошедшем с ними на охоте. По его словам, девушка, просто отмахнувшись рукой, послала гарпию в дерево. И сама этого даже не заметила.

Настоящими спонтанными магами были, вероятно, одни только Хранительницы, но, хорошо подумав, они отмели этот вариант. Скорее всего, девушка была недоучкой, которой кто-то преподал основы, но слишком давно, чтобы она могла сознательно это помнить.

Именно тогда его впервые посетила мысль покопаться в архиве, но искать записи о девушке, о которой он знал только имя и примерный год рождения, было бесперспективно. Роан же продолжал настаивать на том, что дочка магов, которой в дни Переворота было всего несколько лет от роду, не могла бы выжить в том кошмаре. Криан предпочитал с ним не спорить. В конце концов, охотница с большой дороги попросту не стоила таких споров.

В Тенкму он отправился исключительно потому, что рассчитывал найти там Роана, всего-навсего решившего в очередной раз весело провести время. Но уже в Драве окончательно понял, что если его брат с кем и развлекался, то уж точно не с Тэй. Можно было, конечно, узнать наверняка, но и без амулетов Криан сразу же понял – самые жаркие совместные ночи они проводили в обществе нежити.

Получалось, что Роан хвастался, как подросток, только вот непонятно, зачем он это делал. Ведь у него никогда не было недостатка в женщинах. И с Айялой Рэстон он все эти годы поддерживал весьма близкие отношения, не особо переживая по поводу ее мужа, и другие у него бывали. Выдумывать ради выдумки? Бред. Роан сроду ничем подобным не занимался.

Первым и покамест единственным пришедшим в голову внятным объяснением был отказ девушки, признаваться в котором, конечно же, не хотелось. Но все то, что произошло по дороге из Адараскана в Винаран, разбило эту версию вдребезги. Объяснение в доме Ламара было определенно первым. Да, там Криан позволил себе воспользоваться телепатией чуть больше, чем позволяли приличия, и стыдно ему не было. Еще во время охоты на липунов он бесповоротно понял, что девушка на самом деле выжившая дочка магов. Стало быть, Тэй принадлежала к одному из кланов, и ему предстояло отвечать перед этим самым кланом за все, что его брат мог с ней натворить.

Но Роан снова ничего не сделал! Даже попытка бегства в Апелор вышла у него какой-то неубедительной, словно брат только и ждал, когда же их остановят. Сдался ведь едва ли не с радостью, хотя все, что сделал Криан – и телепортация ради появления на пути беглецов, и вырванная из рук узда – было скорее эффектными жестами, чем эффективными мерами противодействия.

Роан мог уехать, и увезти девушку, но не стал делать этого по какой-то категорически непонятной Криану причине. Которая, однако, могла бы объяснить многое из происходящего сейчас. Если бы только удалось ее выяснить…

На третий день размышлений Криан дошел до того, что обратился с вопросом к отцу. Отец только плечами пожал, ответив, что хищникам свойственно желание метить территорию. Все снова уперлось в уже отброшенную версию о любви.

И только сейчас, продолжая разглядывать дождь, Криан по-настоящему вдумался в слова отца. И все понял. Хищники не любят свою территорию, но желают обладать ею. Роан поступал точно так же. Он желал обладать недоступным. Силой. Властью. Женщиной.

Глава 18. Охота

Сумерки наступали на лес, и становилось тише и тише. Дневные птицы и звери торопливо замолкали и прятались на ночь, уступая место выходящей на охоту нежити. Гарпии давно нагнали на них страху.

Сидеть в засаде одному было скучно. Раньше, вдвоем, даже не разговаривая и почти не шевелясь, они ухитрялись развлекать друг друга. Роан сердито тряхнул головой, прогоняя неуместное воспоминание. И тут же вспомнил руку Тэйнен, цепляющуюся за ладонь его брата. Бессильная злость накатила приливной волной.

Тэйнен была единственным, что принадлежало ему и только ему. И для нее он был не тем же, кем для всех. Не приблудным полукровкой, принятым в чужую семью из жалости, не неудачником, которого даже не взяли в магистратуру, а настоящим охотником, магом.

Он собирался сделать все, как надо. Сначала они бежали бы из темницы вместе, потом добрались до Кристалла, отыскали Хранительницу, ну, а потом… потом магам пришел бы конец, и вся его прошлая жизнь осталась бы лишь неприятным воспоминанием.

И все шло как по маслу, пока не появился его проклятый братец. Снова весь такой правильный и уверенный в себе, что смотреть тошно. Пришел и все испортил. Нет, появление в темнице ему еще можно было простить, и даже то, что именно он отыскал Хранительницу, не стало катастрофой, все же Иерарха, благодаря проворству Вемара, удалось подготовить загодя.

Катастрофа произошла, когда Тэйнен очнулась раньше времени. И тогда этот мерзавец схватил ее за руку и украл. Снова забрал то, что принадлежало Роану. Как забрал до этого возможность однажды возглавить клан Вэллейн.

На Криана все и всегда смотрели как на спасителя. Его появление на свет было случайностью, но зато он воплотил в себе все то, чего недоставало его старшему брату. Чистокровный, щедро одаренный природой, он еще и получил то будущее, о котором многие могли только мечтать.

В четырнадцать лет, в очередной раз выслушивая нотацию недовольного наставника, Роан бесповоротно понял, что потерял все. Что ему предстоит прожить жизнь в тени, на заднем плане.

Но, тем не менее, в уме и в силе характера он ничем не уступал Криану. А это было уже немало. Оставалось лишь найти такой путь, на котором определяющее значение имели бы именно эти качества, а не чистота крови и не природные таланты.