Млынский после небольшой паузы, все еще глядя на фотографию, глухо ответил:
— Всякое могло случиться… Мать очень болела… — Положив фотографию в карман, сказал Алиеву твердым, обычным голосом: — Пойдем, Гасан Алиевич, проверим готовность людей к переходу. Нужно спешить, скоро зима…
В густых зарослях черного леса расположился отряд Млынского. Небольшая поляна. Вокруг — несколько свежевырытых землянок. У одной из них на козлах висит котел.
На поляне в строю стоят бывшие пленные. В конце строя — Охрим. Передвигаясь вдоль шеренги, Серегин задает освобожденным солдатам вопросы. Обращается к первому из них. Тот представляется:
— Сержант Бейсамбаев Октай! 44-й полк 131-й стрелковой дивизии. В плен попал в июле под Ровно.
Серегин ведет запись в блокноте.
— Как это случилось? — спрашивает он.
— Контужен был, — отвечает Октай. — Подобрали…
— Воевать будешь?
— Так точно, товарищ капитан! — радостно восклицает Октай. — Буду!
Серегин переходит к следующему.
— Рядовой Игнат Осыка! 9-й отдельный стройбат. В плен попал в сентябре.
— Где?
— Под Шосткой, укрепрайон строили.
— Как попал в плен?
— Ну… окружили… С перепугу и сдался.
Бойцы засмеялись.
— Так ты и у нас с перепугу сдашься? — говорит Серегин под общий смех бойцов.
— Нет, товарищ командир, я теперь ученый!
— Ну, в бою увидим, чему тебя научили…
Из землянки выходит Алиев. Подходит к выстроившимся солдатам.
Серегин, увидев его, скомандовал:
— Смирно!
Все вытянулись.
Серегин докладывает:
— Товарищ комиссар, группа бывших военнопленных в составе восьми человек построена.
Алиев обращается к бойцам:
— Вольно, товарищи! Вы находитесь в полку регулярной Красной Армии. Завтра примете присягу. Вы на себе испытали, что такое фашистский плен. Мы дадим вам оружие, и у вас будет возможность отомстить врагу. А теперь идите вымойтесь, поешьте и получите обмундирование. Товарищ Бондаренко, командуй, — заканчивает комиссар.
Бондаренко отдает приказ:
— Нале-ево! Шагом марш!
Отделение двинулось с поляны. Навстречу ему идет Наташа. Она смотрит на проходящих солдат, на Бондаренко. Пройдя несколько шагов, обернулась. Остановилась… Обернулся и Бондаренко… Оба застыли… Затем бросились друг к другу…
— Наташка! — крепко обняв, целует ее Бондаренко.
— Сенечка, Сеня! Нашелся!
На них изумленно смотрят Алиев и Серегин.
Наташа поворачивается к ним. Бондаренко смотрит на удаляющееся отделение. Он не знает, что делать… Растерялся… Наташа держит его за руку. Смущаясь, он идет за ней.
Наташа радостно улыбается и подталкивает к Алиеву Бондаренко.
— Гасан Алиевич, Гасан Алиевич… — Потом поправляется: — Товарищ капитан, это мои муж! Я думала, он погиб, а он здесь! Семен Бондаренко!
Все улыбаются. Алиев говорит:
— А мы с ним давно знакомы, Наташа.
Серегин добавляет:
— Между прочим, ие без его помощи и ты сюда попала.
Все смеются, Бондаренко совсем смутился.
Штаб фон Хорна.
Идет оперативное совещание. За длинным столом сидят генералы и офицеры. Докладывает начальник оперативного отдела армии полковник Кемпе:
— …В полосе наступления наших войск беспокоит правый открытый фланг… — Показывает на карте, — Возможная контратака русских с направления Глуховка— Дорофеевка может поставить в сложное положение нашу танковую группировку.
— Какие части мы можем перебросить для укрепления правого фланга? — спрашивает фон Хорн.
— Господин командующий, — говорит пожилой генерал, — почти все армейские резервы уже включены в ударные группировки.
— Что же у нас в резерве?
— Танковый полк дивизии СС «Рейх» и один мотобатальон.
— Да, не много, — говорит фон Хорн и приказывает адъютанту Крюгеру: — Соедините меня с генерал-фельдмаршалом.
— Слушаюсь. — Крюгер выходит.
— Какое прикрытие может обеспечить авиация? — обращается фон Хорн к молодому авиационному генералу, сидящему у края стола.
— 1-я и 2-я эскадрильи сосредоточены на полевых, аэродромах, — докладывает генерал.
— Погода вас не беспокоит, генерал?
— Меня беспокоят партизаны, господин командующий!
— Какие еще партизаны?! — раздраженно спрашивает фон Хорн.
— Сегодня ночью было совершено нападение на один из моих аэродромов, уничтожены на земле две эскадрильи истребителей… Погибли летчики из эскадрильи «Кондор»…
— Что?! — воскликнул фон Хорн и резко повернулся к полковнику Кемпе. — Полковник Кемпе, почему я узнаю об этом последним?
— Я хотел доложить вам об этом в конце совещания… — поспешно отвечает Кемпе.
— Вы обязаны были доложить немедленно! — резко обрывает его фон Хорн. — Штандартенфюрер Вольф! В чем дело?
Штандартенфюрер Вольф встал.
— Господин командующий, в тылу армии действует отряд регулярных войск русских под командованием майора Млынского.
— Млынский?! — рассвирепел фон Хорн. — Снова Млынский?!..
Генерала прервал глуховатый, прерывистый телефонный звонок. Фон Хорн поднял трубку.
— Господин фельдмаршал, я позволю себе еще раз напомнить о моем открытом правом фланге. Чем ближе мы к Москве, тем ожесточеннее сопротивление русских войск… — сменив резкий тон, тихо проговорил он.
Его прервал голос в трубке:
— Дорогой Хорн, 33-я мотодивизия уже на пути к вам. Это все, что я могу вам подбросить.
— Господин фельдмаршал, при такой растянутости фронта одной дивизии мало.
Голос в трубке:
— В случае необходимости сманеврируйте частями вашей армии и не волнуйтесь, генерал! У русских будут другие заботы кроме вашего правого фланга… Желаю успеха! — И голос в трубке умолк.
Во время этого разговора офицер связи, бесшумно вошедший в кабинет, передал полковнику Кемпе телеграмму. Тот торопливо пробежал ее глазами и, выждав, когда генерал закончит разговор по телефону, поднялся. Он был бледен.
— Господин командующий… — чуть заикаясь, начал Кемпе. — Только что сообщили: совершена диверсия на железной дороге в районе Плавска. 33-я мотодивизия понесла большие потери.
Фон Хорн медленно опустил трубку на рычаг и посмотрел на Вольфа.
— Вы докладывали, что все партизаны уничтожены или блокированы.
— Это не партизаны. Это регулярные войска, и, чтобы их уничтожить, нужны войсковые части…
— Нет, Вольф! — перебил его генерал. — Вы уже получили полк, и он понес большие потери. Повторяю: больше ни одного солдата. Ни одного! Запомните это, штандартенфюрер, хорошенько! Обходитесь своими силами.
Землянка радиста. Наклонившись над рацией, Наташа принимает радиограмму из штаба армии и тут же вслух читает Млынскому:
— «Оборудуйте новую базу отряда ближе к городу и к основной линии коммуникаций фон Хорна. Точка. В районе города действует разведгруппа фронта. Точка. Командир — капитан Афанасьев. Точка. Пароль для связи: «В Москве безоблачное небо». Точка. Отзыв: «В Берлине скоро будет пасмурно». Точка. В контакт вступит по необходимости только с вами. Точка. Ермолаев».
Внимательно выслушав указание командующего армией, Млынский произнес:
— Хорошо. Записывай, Наташа: «Отряд переходит на новую базу в квадрате 37–43. Ждем боеприпасы, медикаменты, зимнее обмундирование в районе деревни Шуи».
Небольшая деревенька. Никакого движения. Ни единого дымка. Тишина…
Отряд остановился вблизи деревни. На разведку направлен Вакуленчук с матросами. Возвращаясь, он докладывает Млынскому:
— Пустая деревня, товарищ майор. Ни души.
Млынский. Ты хорошо смотрел? Мин нет?
Вакуленчук. Ну полный порядок.
Подошедший Серегин предлагает:
