– Ты, Элайя, не заговаривайся. – Тон Джей стал ледяным, и я понял, что она в ярости. – Он под танки лез ради того, чтобы людей своих спасти, он банду Мирзы ликвидировал…

– Джей, я тебе все сказала – вязаться даже не хочу. – Она рубанула воздух ребром ладони. – У нас своих проблем сейчас хватает, чтобы мы еще за чужие брались… Все, разговор окончен.

При этих словах ко мне подошел один из боевиков с бородкой клинышком и в черной бандане, бесцеремонно схватил меня за плечо, а в другой его руке щелкнул выкидной нож – любили тут холодное оружие. Джей не тронули.

– Ну, давай, красавчик, подымайся – Мама с тобой попрощалась, – прошипел он мне в ухо. – А ты мне не нравишься, так что могу и ребра пощекотать, хочешь?

Я посмотрел ему спокойно в глаза, затем аккуратно снял его руку со своего плеча и медленно встал.

– Да я-то, собственно, к вам и не собирался, – сказал я. – Одному проще будет. Пойдем, Джей, нам еще выбираться отсюда.

Джей с гордым, независимым видом поднялась с кресла, сжав губы и прищурив глаза, поглядела на Элайю, затем на меня.

– Да, Пастух Глюков, пойдем, а то мы здесь мешаем, – сказала она так же холодно.

Тут из соседнего помещения вошел очередной боец революции и, подойдя к Элайе, нагнувшись, что-то зашептал ей на ухо – слов было не разобрать.

Элайя окинула нас удивленным взглядом и кивнула.

– Погоди-ка, Боб, – властно сказала негритянка головорезу с бородкой. – Это ты их позвала?

Последний вопрос она адресовала Джей, внимательно поглядев ей в глаза, будто впервые увидела.

– Кого «их»? – Джей прищурила глаза, сделав кислую мину. – Я никого никуда не звала, я сама пришла, Мамочка… Пойдем, Странный…

– Останьтесь ненадолго. – Элайя сжала губы и оглядела нас обоих, нахмурясь.

Мы замерли в ожидании, так и не сев обратно в кресла. Секунды застыли, словно замедлилось время. Я чувствовал, что сейчас произойдет что-то неожиданное. На лице Джей также застыло выражение напряженного ожидания. Казалось, прошла вечность, пока в соседней комнате послышалось какое то движение и в дверном проеме показались три фигуры в черных накидках с капюшонами, скрывающими лица. Сзади их сопровождали несколько революционеров с автоматами.

Секунда, и фигуры остановились – одна чуть спереди, две чуть сзади. Еще мгновение, и они почти одновременно сбросили черные накидки, перекинув их на сгиб руки. Все это было похоже на хорошую строевую подготовку, но движения были плавными и лаконичными.

Перед нами стояли три человека, одетые в оранжевые балахоны, подбитые полосками черной материи. А на правом рукаве каждого из них были трехцветные нашивки: красная, желтая, синяя. С их шей свисали цепочки, на которые были нанизаны выбитые на алюминии холодной штамповкой и залитые эмалью символы инь-ян[22].

Стоявшего ближе всех человека с загорелым лицом, каштановой с проседью бородой и глазами, которые будто слегка улыбались, хоть внешне лицо было спокойным, я узнал сразу: это был настоятель монастыря в горах, где меня приводили в чувство. Что-то кольнуло в груди, когда я его заметил, – наверное, многое вспомнил. Я поздравил мысленно себя с тем, что угадал, ожидая неожиданного.

Глаза Джей тоже выражали некое замешательство и удивление. Только Элайя переводила изучающий взгляд от нас к монахам.

– Настоятель храма Великого Ли Эр[23] на горе Сюшань, мастер Ши Ян! – четко и с расстановкой продекламировал стоящий сзади монах.

– Мир вам, добрые люди, – слегка поклонился Ши Ян, сложив ладони вдоль носа.

– Здравствуй, Ши Ян. – Джей почтительно кивнула.

– Здравствуйте. – Я тоже поклонился, испытывая благодарность к человеку, что так помог мне.

Головорезы застыли в нерешительности – они элементарно не знали, как себя вести.

– Привет, Ши Ян, – кивнула Элайя, – как ты со своими ребятками обошел наши внешние посты?

– Рад тебя видеть здоровой, Элайя, – вновь поклонился настоятель. – Прости, но мы прошли незамеченными, используя наше искусство «теней».

– Понятно: опять ваши фокусы, – раздраженно проворчала Мамочка. – Смотри, Ши Ян, как бы я не разозлилась, при всем моем уважении…

– Не злись, Элайя, – проговорил настоятель низким бархатным голосом, тембр которого приятно щекотал уши. – Из всех ваших врагов и друзей только мы владеем этой практикой и не научим нашиму искусству посторонних.

– Ну, и на кой ты приперся? – грубовато спросила Элайя.

– До меня дошли слухи, что у тебя гостят эти милые люди, мои друзья. – Он кивнул на нас с Джей. – И я подумал, что неплохо бы нам поговорить, всем вместе…

– До него дошли слухи?! – Элайя опять широко распахнула свои выпуклые глаза. – Они у меня, дай бог, час с небольшим! Ты со своей горы по марснету, что ли, скопировался, как голограмма?

– Конечно же нет, дорогая Элайя. – Ши Ян улыбнулся кончиками губ. – Я искал Охотника Странного и нашел вас всех сразу.

– И какая сука слила тебе, что ко мне гости пожаловали?! – Элайя явно была напряжена.

Как мне показалось, на долю секунды настоятель слегка поморщился, но выглядело это как промелькнувшая мимо экрана мошка.

– Элайя, – сказал он твердо, но спокойно и внушительно. – Как ты понимаешь, чтобы наш монастырь жил в безопасности, я должен многое знать. И соответственно этому я имею разных людей, которые делятся со мной всякими новостями…

– То есть стучат?! – ехидно поджав губы, спросила Элайя.

– Называй как тебе удобнее, – поклонился слегка Ши Ян.

Элайя тяжело вздохнула.

– Ладно, не обижайся, – махнула рукой Мамочка. – Хотя я и знаю, что обидеть тебя невозможно, да и бойцы у тебя крепкие. Говори, что это за вечеринку ты решил устроить?

– Я хотел поговорить… – Настоятель оборвал фразу, будто и не собирался заканчивать, но неожиданно добавил: – Вы сможете выслушать меня?

Мамочка тяжело вздохнула, колыхнув обтянутой комбезом крупной грудью.

– Я потерплю минут пятнадцать, – сказала она. – Принесите стулья людям.

Головорезы метнулись в соседнюю комнату. Судя по грохоту, стулья они выбивали из-под сидящих на них людей. Через полминуты вернулись со стульями. Все сели, и мы с Джей опустились в кресла. Мне было немного неловко, что мы сидим с комфортом, а они – нет. Будто прочтя мои мысли, настоятель улыбнулся кончиками губ и едва заметно кивнул мне.

– Если позволите, я начну немного издалека, – сказал он, когда все расселись.

– Да я и не надеялась, что ты вкратце все скажешь, я же тебя знаю, – горько усмехнулась Элайя. – Дракон, сделай нам кофе!

Эту фразу она крикнула в сторону дверного проема.

– Итак, – начал настоятель тоном рассказчика, на что головорезы слегка заволновались, – все вы знаете, что наш монастырь не является носителем какой-то определенной религии или философии: мы ищем истину в любом учении, в любой мудрости. Одна из основных наших концепций звучит так: сострадай ближнему, чтобы он понял, что вместе, поддерживая друг друга, мы побеждаем все, что угрожает нам…

Один из головорезов деликатно кашлянул.

– Вторая идея выражается так, – продолжал настоятель, – будь спокоен и беспристрастен: только так можно понять многое, не совершив лишних поступков. Сначала понять, а только затем – действовать.

Элайя тяжело вздохнула.

– И последнее, – мягким голосом продолжил настоятель. – Применяй насилие только в случае угрозы мудрости и сокровищам знаний – потому что знания должно хранить, чтобы человек не осмыслял одно и то же по несколько раз, – жизнь коротка…

– Офигенная тема, – не выдержав, вставила Мамочка. – Ну а это все к чему ты сейчас сказал?

– Так вот, – кивнул Ши Ян. – Узоры событий и пространство вариантов привели к нам Охотника Странного, которого иногда называют Пастухом Глюков. Он много сражался, претерпел множество лишений, и таких, что редко выпадают на долю обычного человека, несмотря на то что человек он сам в целом обычный, хоть и не совсем.