– Василий Николаевич?! Наш директор?

– Ну да. С ним ещё мой папа дружил, когда Василий Николаевич маленьким был.

– А сейчас не дружит?

– Ну, почему же? – улыбнулся гном Сева. – Дружит, конечно. Только у дяди Васи дел много. Так, вздохнёт иногда: «Одни заботы, Степан, так и жизнь пройдёт…»

– А Степан… ой, то есть папа ваш, он что?

– А что папа? Вздохнёт и скажет утешительно: «Жизнь без забот не бывает, заботы – это и есть жизнь».

Ася смотрела на гнома Севу во все глаза. Ну надо же! Настоящий гном! Славный такой, большеглазый, улыбчивый, рыжие вихры торчат из-под колпачка.

– А у меня вот шляпа, – сказала Ася в продолжение разговора, чтобы гном Сева не исчез, – как-то залетела сюда, непонятно. Мартыш этот такой противный!

Сева переступил ножками-босоножками, виновато засопел.

– Извини, пожалуйста. Шляпу я сюда поднял. Ты же не хотела в футбол играть, вот я и подумал… Хотя, конечно, нехорошо это… Я тебя… ну, на дерево лезть заставил.

– Ой, да что вы! Огромное спасибо! Я люблю по деревьям лазить, а футбол терпеть не могу.

И Ася посмотрела вниз, на поле, где одна половина отряда гонялась за мячом, а вторая старательно болела.

– А как вы сумели шляпу поднять? – спросила Ася.

– А я Ветерок оседлал, и вместе с Горынычем подняли. Горыныч – летучий гном, а Ветерок – мой давний знакомый, ему ведь несложно.

– Летучий гном? Он летает?

– Ну да.

– А вы?

– Я не умею. Только можно мне «ты» говорить, я же не взрослый.

– Ладно, – согласилась Ася. – А где сейчас Горыныч?

– Я здесь! – с верхних веток спланировал и сел рядом с Севой ещё один гном. Он был повыше ростом, с чёрным ёжиком жёстких волос, в красном комбинезоне с большими пуговицами. А колпачок у него был жёлто-золотистый.

– Я колпак у Ежа одолжил, – сказал он. – Привет, Прасковья!

– Здравствуйте, а кто такой Ёж?

– Ёж – это я! – послышалось сверху, и на ветки спикировал майский жук. За задние лапы жука держал гном в золотистой куртке и ярко-зелёном колпачке. При посадке он проехался по ветке на животе. Потом отпустил жука, и тот, обиженно прожужжав, улетел.

– Странный какой-то, – удивился гном Ёж. – Не любит пассажиров. А я, Севка, твой колпак нашёл.

Р-раз! – и все трое поменялись колпачками. Уселись рядком на ветке: зелёный, как травинка, Сева, Горыныч – алый огонёк и золотистый Ёж. Разглядывали Асю в шесть глаз.

– Значит, вот ты какая, Прасковья, – сказал Горыныч.

– Вот такая. А вы – Горыныч? А почему вас так зовут? Ну, то есть… я хочу сказать… Змей Горыныч – он же страшный и некрасивый.

А зеленоглазый гном был очень симпатичным.

– Ну, мама так назвала, – Горыныч задумался. – Думаю, меня так назвали, потому что я очень умный. Знаешь пословицу: «Одна голова хорошо, а две лучше»? А я такой умный, будто у меня три головы, как у Змея Горыныча.

Ася рассмеялась.

– Только вы гораздо симпатичнее Змея Горыныча.

Горыныч раскланялся, а Ёж удивился:

– А вы что, ещё на «вы»?

– Нет вообще-то, – сказал Сева, – просто она стесняется.

– А почему… тебя Ежом зовут? – спросила Ася.

– Потому что я – Ёж, – ответил Ёж.

Футбол давно уже закончился. Команда Кольки Огурцова в пух и прах разгромила Наташкину, и сердитая Наташка ругала своего полузащитника Тёмку Бельца. Вожатая Лена разговаривала с тренером Жорой. А Ася всё сидела на дереве и болтала с гномами. В отряде её так и не хватились.

Пока Колька Огурцов с командой празднуют победу, Наташка Ястрова переживает поражение, а Ася общается с гномами, можно ещё рассказать о необыкновенных и даже таинственных местах в лагере «Светлячок». Вот, например, Ближние ворота. Расположены они недалеко от столовой, к ним ведёт узкая тропинка. Ведёт от беседки через заросли шиповника, по мостику над ручьём и у Ближних ворот не останавливается: бежит тропинка через лес в дачный посёлок. Некоторые несознательные дети ходят туда за клубникой и морковкой. Огородничают, одним словом. Кое-кто возвращается с хорошим соляным ожогом на известном месте.

В лагере ходит легенда, что рядом с Ближними воротами, чуть в стороне, триста лет назад стоял мужской монастырь. Жили там белые монахи. Белые, потому что ходили в белых одеждах. Они жили отшельниками, умели лечить травами и управлять облаками. Однажды на монастырь напали лесные разбойники. Монахов перерезали, а монастырь сожгли. Сейчас и места того не найдёшь, всё травой поросло. Только призраки белых монахов до сих пор бродят по лесу, а в полнолуние подходят к корпусам и в окна заглядывают. Кто их увидит – вмиг поседеет. Ну, и много чего ещё про белых монахов рассказывают. Все подробности знает Алёна Чаплашкина. Кому интересно, пусть у неё и спрашивает.

Корпуса в лагере стоят друг за дружкой, между ними – игровые площадки (у младших отрядов – качели-карусели, горки и песочницы, у старших – баскетбольные кольца и волейбольная сетка), вокруг каждого корпуса растут величавые сосны и повсюду, по всему лагерю – кусты шиповника и черёмуха. «Светлячок» – очень зелёный лагерь. И очень красивый. Особенно сейчас, в июне, когда шиповник цветёт. Ярко-розовые, алые, белые, бордовые цветы блюдцами сияют в листве, а над лагерем стоит сладкий запах.

Может быть, поэтому «Светлячок» так любят сказочные существа. Под крыльцом первого корпуса живёт Королевский уж. Он совсем ручной, хоть и волшебник. Даже малыши из пятнадцатого отряда берут его в руки, не боятся. Иногда уж-волшебник исполняет желания. Но тоже по настроению, как и Серый слон.

В седьмом корпусе, на чердаке, живёт угомон Костюша. Он добрый и не очень справляется со своей должностью угомона. Когда ребята долго не могут уснуть, он начинает топать на чердаке и завывать. А ведь угомоны должны сажать самых непослушных в мешки и уносить в лес.

На Летней эстраде живёт семейка ветров: папа, мама, взрослый сын Ветрище, три дочки Ветерочки и совсем маленький сын Ветерок. Они ничьи желания не исполняют, спать никого не укладывают, только и делают, что резвятся: хлопают форточками, бросаются шишками и срывают с голов панамки.

Вечером Ася забралась в постель самая первая. Девчонки ещё умывались, раздевались, бегали то к вожатым, то к мальчишкам, что-то обсуждали, а Ася уже лежала и мечтательно смотрела в потолок. Надо же! Настоящие гномы! Такие маленькие, такие весёлые, всё в лесу знают. И совсем безбородые, не такие, какими их Ася раньше представляла. Хотя есть у них и бородатые – те, кто постарше. А эти ещё просто мальчишки. Замечательные мальчишки: Сева, Горыныч и Ёж! Они угощали Асю сладкой, совсем спелой земляникой, хотя во всём лесу земляника ещё и не отцвела даже. Показывали гнездо зяблика с крошечными птенчиками и муравейник ростом с Асю! А потом они познакомили её со своим прапрадедушкой, которого звали Старый гном. Вот уж кто по-настоящему бородат! Седая, чуть зеленоватая борода свисала до земли, самым кончиком цепляясь за траву. Старый гном курил трубку и смотрел на Асю добрыми лучистыми глазами.

Они долго гуляли по лесу. Почти до самого ужина. Гномы то шагали впереди по тропинке, то садились Асе на плечи. А иногда Горыныч взлетал и летел рядом с Асиным лицом. Сева с Ежом тогда немножко отставали. Один раз Ася провалилась в болото, но Сева схватил её за косу и вытащил! Маленький, а сильный.

– Это он с перепугу, – усмехнулся Горыныч.

Горыныч и Ёж всё время смеялись, что Ася такая неловкая и ничего в лесу не знает. Сева сказал ей тихо:

– Ты не обижайся. Они всегда над всеми насмешничают.

– И над тобой?!

– Ну, бывает…

– А тебе не обидно?

– Да они же не со зла. Просто у них характер такой.

И Ася перестала обижаться. Когда пришло время возвращаться в лагерь, гномы уселись на Асину косу (лёгкие, невесомые, как заколки) и шумно заспорили, какой цвет больше подходит Асиным волосам: зелёный, алый или золотистый.